La culture égyptienne se caractérise par une relation étonnante entre le mot et l'image. L'écriture hiéroglyphique est devenue un système symbolique qui apporte le patronage des dieux, la connaissance et la protection. De nombreuses amulettes puissantes étaient étroitement associées à cette lettre; parmi eux se trouve le célèbre symbole de la vie de l'ankh. En tant que hiéroglyphe, ce signe signifie «vie», mais en tant que symbole, il indique l'immortalité. Il combine la croix, le symbole de la vie, et le cercle, le symbole de l'éternité, ensemble ils dénotent la vie éternelle. Et, néanmoins, l'ankh est incomparablement plus qu'un simple symbole de la vie, car il est associé à la transformation des processus de vie ordinaires. Sa forme peut être vue comme une combinaison de symboles masculins et féminins, Osiris et Isis, comme une union de terrestre et céleste. «Ankh est une autre forme de Vénus (Isis) + et signifie, ésotériquement,que l'humanité et toute vie animale sont sorties du cercle divin et spirituel et que la chute dans la génération physique masculine et féminine a eu lieu »(H. P. Blavatsky,« The Secret Doctrine »).
Ce signe peut représenter un lien magique qui unit toutes choses en un seul nœud d'Isis, la déesse de l'amour et de la vie, qui, selon le mythe qui nous est parvenu, reliait les parties dispersées de son époux divin Osiris, symbolisant le mystère. De la même manière, une personne rejoint la connaissance supérieure, développant sa volonté, faisant des efforts pour s'unir à son «Je» supérieur et authentique, où vit la conscience de sa propre immortalité.
Sa forme peut être interprétée comme le soleil levant, mais aussi comme une clé (l'un de ses noms est «la clé de la vie» ou «la clé du Nil»). Ankh est un symbole magique de la sagesse acquise à la suite de l'initiation, la clé de la connaissance secrète, de la force, du pouvoir.
Associé au concept de vie éternelle, l'ankh était largement utilisé par les artistes égyptiens et se retrouve sur toutes sortes de monuments d'art. "L'Ankh est la croix la plus sacrée des Égyptiens - un signe de vie, de vie, de serment, d'alliance entre les mains de leurs dieux, pharaons et momies des morts" (H. P. Blavatsky). Tous les dieux étaient représentés avec ce signe dans leur main droite; la vie de toute créature, à la fois divine et mortelle, dépendait de sa possession. Les dieux ont accordé ce signe aux rois et aux âmes, qui étaient justifiés dans la salle du jugement - et quiconque l'a acquis a vécu pendant «cent mille millions d'années».
Symbole d'une vitalité inépuisable, le signe ankh était appliqué sur les murs des temples, des monuments et des ustensiles. Les Egyptiens représentaient ankh sur des amulettes afin de prolonger la vie sur terre; ils ont été enterrés avec cette amulette, convaincus que la vie dans un autre monde attend le défunt. Il y avait une idée que c'est à quoi ressemble la clé, qui peut ouvrir les portes de la mort. L'ankh était associé à l'air et à l'eau en tant qu'éléments de la vie. Avec l'air - dans le contexte de l'idée du «souffle de vie» que les dieux donnent à l'humanité à travers le roi. Dans les images sculpturales, les dieux portent ce symbole au nez du roi, ou (sur les reliefs) le signe anthropomorphique de la vie lui-même porte un éventail derrière le roi, le balayant et lui donnant la vie éternelle. Il y a des images dans lesquelles de l'eau sacrée sous forme de signes miniatures de vie coule sur le roi depuis les vases d'Horus et de Thot pendant le rituel de purification. La forme d'un ankh était parfois donnée aux vaisseaux pour les libations. De tels vases, Isis, Nephthys, Thot et Anubis lavent le défunt avec de l'eau qui lui apporte le réveil. Le pouvoir magique du signe de vie passa dans un liquide qui fut versé dans ce récipient. Enfin, la forme du signe de la vie éternelle était souvent donnée à une variété d'offrandes destinées aux âmes des défunts, allant des pains aux bouquets de lotus et de papyrus.
Pour les premiers chrétiens d'Égypte, les coptes, l'ankh symbolisait la vie éternelle, qui était donnée à l'homme par la mort sacrificielle du Sauveur.