Pour la première fois dans l'histoire de la science, des chercheurs japonais ont réussi à faire pousser des œufs à partir de cellules souches et, en les fertilisant, à obtenir la naissance d'une progéniture absolument saine chez la souris dans des conditions de laboratoire.
Au cours des deux dernières décennies, les biologistes ont appris à convertir les cellules souches en tissu osseux, en tissu musculaire, en tissu cutané et également en tissus du système nerveux. Ces matériaux peuvent servir de "pièces de rechange" en cas de dommage corporel ou de traitement pour un certain nombre de maladies dégénératives. En particulier, l'attention est attirée sur le processus de transformation des cellules souches en cellules reproductrices, qui sont tout à fait adaptées à l'implantation dans le corps humain.
Un groupe de scientifiques dirigé par le professeur Michinori Saito de l'Université de Kyoto est convaincu que les résultats de leurs recherches fructueuses apporteront une contribution significative à la résolution de problèmes tels que l'infertilité, ainsi qu'à l'étude du mécanisme de l'origine de la vie.
Cependant, les développements des spécialistes japonais posent également de sérieux problèmes éthiques. En effet, l'année dernière, l'équipe de recherche du professeur Saito aurait créé du sperme à partir de cellules souches viables. En théorie, les scientifiques sont désormais libres de commencer une nouvelle vie sans aucune implication des parents biologiques.
Cependant, les chercheurs notent que le succès de la fécondation des œufs issus de cellules souches est plutôt faible. Dans ce processus, divers types d'anomalies se manifestent assez souvent, dont les raisons ne sont pas encore claires pour les spécialistes japonais.
Le professeur Saito et ses collègues ont déclaré que la méthode qu'ils ont créée pour faire pousser des ovules, des ovaires et du sperme à partir de cellules souches fonctionne toujours exclusivement au niveau des souris de laboratoire et n'est pas applicable aux humains. Mais le professeur Saito et ses collègues ont l'intention de mener à l'avenir une série d'expériences avec des cellules souches de singes et d'humains, afin d'en obtenir du sperme et des ovules.
Les résultats de la recherche ont été détaillés dans la version électronique du numéro actuel de Science.
