Les notes manuscrites ont été trouvées sur des feuilles de la Bible latine imprimées sous le règne d'Henri VIII. Quelqu'un a collé sur toutes les feuilles des notes rédigées en anglais, et ce n'est qu'aujourd'hui que les scientifiques ont pu lire les inscriptions secrètes.
Les notes bibliques de 1535 aideront à faire la lumière sur le cours de la Réforme anglaise.
Seuls sept exemplaires de l'édition de 1535 de la Bible ont survécu. Henri VIII a personnellement écrit l'avant-propos de cette édition. Un tome contenant des notes manuscrites récemment découvertes a été conservé à la Lambeth Palace Library à Londres.
Page de la Bible de 1535 à la lumière normale.
La même page rétroéclairée.
À première vue, cette copie de la Bible n'avait rien de remarquable, a déclaré à la presse Eyal Poleg, historien à l'Université Queen Mary de Londres, qui écrit actuellement un livre sur l'histoire de la Bible en Angleterre. Poleg scrute les notes manuscrites souvent trouvées dans les marges de la Bible pour comprendre comment le texte a été utilisé pour les sermons et la liturgie. En regardant de plus près, cependant, Poleg a remarqué que des feuilles de papier épaisses étaient collées dans le livre, cachant les entrées possibles dans les marges.
L'édition de 1535 de la Bible a été publiée à une époque mouvementée pour l'Église catholique anglaise. La Réforme protestante battait son plein, la possession, comme on dirait aujourd'hui, d'une traduction non autorisée de la Bible en anglais, était passible de mort. Néanmoins, il y avait de courageux traducteurs, comme le théologien anglais William Tyndale traduisit les écritures de l'hébreu et du grec depuis les années 1520, cette traduction lui coûta la mort par pendaison en 1536.
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La traduction de la Bible a toujours été une entreprise dangereuse, donc dans les années 1380. John Wycliffe a été le premier à produire une traduction anglaise complète du Nouveau et de l'Ancien Testament. Au moins un de ses disciples a été brûlé sur le bûcher, qui a été maintenu en feu à l'aide de pages du manuscrit traduit. Wycliffe est mort de mort naturelle, cependant, plus tard, son corps a été déterré, brûlé et ses cendres jetées dans la rivière - ainsi le conseil de l'Église catholique romaine de Constance a décrété.
Quelques années seulement après la diffusion de la Bible en latin en 1535, Henri VIII annonça sa rupture avec l'Église catholique romaine, connue plus tard sous le nom de Réforme anglaise. Les tensions avec l'Église catholique ont commencé avec le roi pendant la période où il essayait de dissoudre le mariage avec Catherine d'Aragon. Puis il se déclara à la tête de l'église anglaise. Presque aussitôt, les émissaires du roi se sont précipités pour détruire les monastères catholiques, dont les trésors auraient financé les nombreuses campagnes militaires d'Henri.
Le texte caché de la Bible de 1535 a été découvert tout à fait par accident. Poleg visita souvent la bibliothèque du palais de Lambeth, où il examina l'une des deux Bibles de l'édition de 1535. Cette fois, le bibliothécaire fit une erreur et lui apporta un livre qui n'était pas celui qu'il utilisait habituellement. En attendant la copie requise, Poleg regarda de plus près ce qu'il tenait et remarqua quelque chose d'étrange dans la marge d'une des pages. «À un endroit sur la feuille, un petit trou s'est formé à travers lequel des caractères non imprimés, mais manuscrits étaient visibles», a expliqué Poleg dans une interview avec Living Science, «j'ai immédiatement réalisé que du papier était collé sur les pages originales.
Maintenant, Poleg était confronté à la tâche de lire un texte manuscrit sur lequel des feuilles de papier avec du texte imprimé étaient collées. Il ne pouvait pas simplement décoller les feuilles, les pages originales seraient endommagées. Il a essayé de mettre les pages sur la table rétroéclairée, et ainsi il a pu voir que les pages de la Bible sont littéralement couvertes de marques manuscrites. De plus, le scientifique a pu identifier des filigranes sur le papier collé sur les pages originales, ce qui nous permet de l'attribuer à 1600. Mais même maintenant, Poleg ne pouvait pas lire le texte manuscrit.
Après six mois de tentatives infructueuses pour déchiffrer les notes marginales manuscrites, Poleg s'est tourné vers Graham Davis, un radiologue au Département de médecine dentaire de la même université Queen Mary. Davis a écrit un programme informatique qui a pu séparer le texte manuscrit et imprimé dans les images numérisées des pages de la Bible en 1535. C'est ainsi que le texte collé a été lu.
Les marques se sont avérées être une liste de lecture lors de la liturgie, expliquant quel fragment du livre sacré doit être lu un jour particulier de l'année. Comme il s'est avéré plus tard, les listes liturgiques ont été copiées de la "Grande Bible", qui était la première traduction autorisée en anglais, commandée par le secrétaire royal Thomas Cromwell. La Grande Bible a été imprimée en 1539, d'où les annotations bibliques du Palais de Lambeth, selon Poleg, ont été faites entre 1539 et 1549.
Un texte anglais manuscrit en marge de la Bible latine éclaire le cours de la Réforme en Angleterre. En 1539, Henri VIII a publié un décret selon lequel les services religieux ne devraient avoir lieu qu'en anglais. Cela ne veut pas dire, cependant, que tout le monde a immédiatement commencé à prier uniquement en anglais. Peut-être qu'une étude des notes marginales de l'édition biblique de 1535 aidera à découvrir comment la transition de la liturgie en latin aux services en anglais s'est réellement produite.
En plus des notes religieuses proprement dites, cette copie de la Bible contenait également des notes plus prosaïques. Ainsi, à la dernière page, Poleg a trouvé un gage, écrit de la main de M. James Alice «Le Pickpocket», qu'il devait payer 20 shillings à M. William Sheffin de Calais. Dans le cas où Alice ne paierait pas le montant indiqué, il sera envoyé à la prison de Marshallsea à Southwerk. Poleg a retracé l'histoire du Pickpocket et a découvert qu'il avait été pendu en juillet 1552. En conséquence, les registres d'engagement ont été établis avant cette date.
La Bible en 1535 fut la première Bible latine imprimée publiée en Angleterre.