Il y a trente ans, le plus grand accident de l'histoire de l'énergie nucléaire s'est produit à la centrale nucléaire de Tchernobyl. Aujourd'hui, il n'est pas si facile de rencontrer une personne dans un rayon de dizaines de kilomètres d'une centrale nucléaire, mais, comme le montrent de nouvelles études, il y a beaucoup d'animaux sauvages dans la zone d'exclusion. Les scientifiques du Savannah River Environmental Laboratory (Université de Géorgie) ont étudié et dénombré la faune de Tchernobyl à l'aide de caméras pièges.
Les résultats de la recherche, dirigés par James Beasley, ont été publiés dans la revue écologique et environnementale Frontiers. Les travaux des scientifiques ont confirmé l’hypothèse de longue date selon laquelle le nombre d’animaux dans la zone d’exclusion ne diminue pas, même dans les endroits où les radiations sont importantes.
Dans des études antérieures sur ce sujet, publiées à l'automne 2015, le nombre d'animaux était déterminé en comptant leurs traces. Le groupe de Beasley a utilisé une technique plus moderne basée sur la photographie à distance. Notamment, les conclusions de Beasley sont en bon accord avec les études antérieures.
«Nous avons placé les caméras dans un ordre strict dans toute la section biélorusse de la zone d'exclusion», déclare Beasley. "Pour cette raison, nous avons maintenant des preuves photographiques pour étayer nos conclusions."
L'étude a été menée sur cinq semaines sur 94 sites à l'aide de 30 caméras. Les appareils fixés aux arbres ont fonctionné pendant 7 jours dans chaque emplacement. Pour attirer les animaux, les pièges photographiques émettaient une odeur d'acides gras.
Sarah Webster, une étudiante diplômée de Beasley, a installé les appareils à environ trois kilomètres l'un de l'autre afin que les animaux ne visitent pas plus d'un piège photographique par jour.
Les scientifiques ont enregistré chaque espèce d'animaux sur les photos, ainsi que la fréquence de leur apparition. Dans le même temps, le groupe Beasley a accordé une attention particulière aux carnivores en raison de leur place particulière dans la hiérarchie alimentaire. En fermant les chaînes alimentaires, les prédateurs sont les plus exposés au risque de contamination radioactive. Ils mangent non seulement des animaux vivant dans la zone d'exclusion, mais reçoivent également des substances radioactives de l'environnement - sol, eau et air.
Les scientifiques ont réussi à capturer 14 espèces de mammifères sur des photographies. Le plus souvent, des loups, des sangliers, des renards et des chiens viverrins, répandus sur le continent eurasien, sont tombés dans les objectifs des caméras. Selon Beasley, ces animaux se trouvaient le plus souvent précisément dans les parties de la zone d'exclusion, où la pollution radiologique était maximale.
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Au cours de recherches supplémentaires, Beasley prévoit de découvrir comment la vie dans la zone d'exclusion affecte la condition physique et la longévité des animaux.
ALEX KUDRIN
