Trois objets - un couteau, un masque et un crâne - figurent au catalogue de la maison de ventes Sotheby's en mai 1854. Le riche collectionneur Bram Hertz les a retirés de la vente aux enchères. Cependant, deux ans plus tard, Hertz a été contraint de vendre les articles, car une série de tragédies s'est produite dans sa famille. Les experts ont immédiatement lié cela au masque du dieu aztèque Tezcatlipoca, que l'homme d'affaires a acheté.
Le 8 novembre 1519, les troupes de Hernan Cortes entrent dans la capitale de l'empire aztèque, Tenochtitlan. Sur la place principale de la ville, Cortés a rencontré l'empereur des Aztèques Montezuma II. En signe d'hospitalité, le souverain a offert à l'Espagnol de nombreux bijoux précieux, parmi lesquels le masque du dieu Tezcatlipoca.
Au moment où les Espagnols sont apparus dans le Nouveau Monde, l'empire aztèque, bien que n'étant pas au sommet de sa puissance, pouvait facilement repousser une poignée d'étrangers. Elle occupait le territoire du golfe du Mexique à l'océan Pacifique et comptait une population de 1,5 million d'habitants, et la capitale, la ville de Tenochtitlan, comptait environ 300 000 habitants.
A titre de comparaison, Londres au début du XVIe siècle ne comptait que 200 000 habitants. Et pourtant, plusieurs centaines d'Espagnols ont pu conquérir les Aztèques. La raison en est les croyances religieuses. Les prêtres ont affirmé que Hernan Cortes était l'incarnation de la divinité suprême nommée Quetzalcoatl, qui leur apparaissait comme un homme blanc avec une barbe. Les Indiens eux-mêmes n'avaient pas de barbe.
Quetzalcoatl venait de la terre «où le soleil se lève» (de l'est) sur un bateau avec des ailes (les Aztèques n'avaient que des barques). Et c'est exactement là que les Espagnols ont établi un terrain de camping que le bivouac du dieu aurait dû être. Lorsque Cortez a présenté à l'empereur un casque plaqué or, les prêtres ont immédiatement vu qu'il ressemblait à la coiffure du dieu de la guerre Huitzilopochtli. En conséquence, par la guerre, «ceux qui sont venus de la mer prendront possession du pays».
Les Aztèques croyaient que Quetzalcoatl leur enseignait l'artisanat, les mettait sur la voie du droit, leur donnait des traditions et construisait un État où ils cultivaient le coton et le maïs. Une fois que le dieu a accompli son plan, il a disparu. Les traditions ont dit que cela s'est produit parce qu'un autre dieu nommé Tezcatlipoca lui a donné un gobelet de boisson enivrante. Après l'avoir bu, Quetzalcoatl eut le mal du pays brûlant et repartit sur un bateau ailé.
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Les prêtres ont également fait valoir que lorsque le dieu blanc reviendra, il ne sera pas seul, mais avec les mêmes compagnons barbus. Ils conquériront toutes les tribus indiennes et remplaceront toutes les divinités par un dieu étranger. Ce que les Aztèques ont vu avec l'arrivée des Espagnols s'inscrit parfaitement dans la toile de la prédiction.
Que reste-t-il à faire pour Montezuma et ses conseillers? Ils ont décidé d'apaiser les nouveaux arrivants avec des cadeaux pour qu'ils reviennent. Entre autres, les prêtres se souviennent de la confrontation entre Quetzalcoatl et Tezcatlipoca. Ainsi, aux cadeaux offerts à Cortés, les Indiens ont ajouté un masque de Tezcatlipoca inquiétant et en même temps envoûtant. Les Espagnols l'ont accepté, mais, comme l'ont montré les événements ultérieurs, cela n'a pas sauvé l'empire aztèque.
Selon les vues des Aztèques, ayant atteint le zénith, le soleil ne continue pas à se déplacer vers l'ouest, mais retourne - vers l'est. Ce qui brillait dans l'autre sens, expliquaient les prêtres par illusion d'optique. Dites, dans l'après-midi, non pas le soleil lui-même traverse le ciel, mais son reflet dans un miroir noir d'obsidienne fumante.
Les prêtres ont appelé le dieu Tezcatlipoca le propriétaire de ce miroir. Dans diverses incarnations, il était un dieu créateur ou un dieu destructeur du monde. De plus, les Aztèques croyaient que c'était Tezcatlipoca qui les avait amenés dans la vallée de Mexico.
Les légendes disent que le géant Tezcatlipoca, vêtu d'un manteau de couleur cendre, erre la nuit, marquant les élus. Il était difficile de qualifier cette date d'agréable, car Dieu ne portait pas sa tête sur son cou, mais dans ses mains. Cependant, un jour, un héros a été trouvé qui détenait le propriétaire du "miroir fumant" et ne voulait pas le laisser partir.
En rançon, Dieu a offert au brave homme quatre épines et son propre cœur. Il a accepté, mais quand il a ouvert la rançon à la maison, il n'a trouvé à la place que des plumes blanches, des épines, de la cendre et un vieux chiffon. Tous ces objets avaient une double interprétation et étaient des symboles de militantisme, de clarté, de force et de sagesse venant avec l'âge chez les Aztèques.
Tezcatlipoca était souvent décrit comme un jaguarique et était responsable de grottes, de tremblements de terre, de malheurs et d'échos. Dieu paraissait omniscient et omniprésent, à la fois bénéfique et pernicieux: il était à la fois le créateur du monde et son destructeur, l'œil qui voit tout dans la nuit, le juge et le vengeur de tout ce qui est mal.
Dans le panthéon des dieux, Tezcatlipoca était considéré comme le double et le compagnon d'un autre dieu vénéré - Huitzilopochtli. En même temps, il était un frère et le principal ennemi de la divinité suprême Quetzalcoatl.
Chaque année dans les villes aztèques, une commission spéciale sélectionnait parmi une multitude de candidats un beau jeune homme considéré comme l'incarnation terrestre de Tezcatlipoca. Les serviteurs portaient des bracelets en or sur ce bel homme et des cloches en or sur ses jambes. Le visage du "dieu" a été peint avec des peintures afin d'obtenir une combinaison des couleurs de la nuit (noir) et du soleil (or).
Le jeune homme jouait des flûtes, régulièrement mises à jour, et un mois avant la fin du trimestre (un mois pour les Aztèques, c'était 20 jours), les quatre plus belles filles du pays se sont mariées avec lui. «Dieu» pouvait copuler avec eux autant et comme désiré, et ils n'avaient pas le droit de le refuser.
Mais à la fin des pouvoirs de «dieu», une mort douloureuse attendait. Avant elle, des serviteurs, des épouses et des concubines l'ont quitté, et lui-même a dû se frayer un chemin le long de la pyramide sacrificielle. A chacun de ses pas, le malheureux cassait une flûte. Les prêtres ont interprété le rite de manière allégorique - comme un déni de la beauté extérieure qui interfère avec la vision de la vérité. Au sommet, un bourreau qualifié a enchaîné le «dieu» avec des chaînes, l'a scellé avec des herbes et a arraché le cœur de la poitrine d'une personne vivante.
Sans aucun doute, en présentant le masque de Tezcatlipoca à Cortes, les Indiens espéraient qu'il serait en mesure de leur enlever Quetzalcoatl cette fois aussi. Après tout, cet artefact n'était pas seulement un bijou de bijoux, mais une chose utilisée à plusieurs reprises dans les rituels religieux avec des sacrifices humains.
L'essence cruelle de Dieu est montrée par la conception même du masque. Son cadre n'est pas un flan en bois, mais un véritable crâne humain. Les experts ont tendance à penser que son propriétaire dans le passé aurait pu être un grand prêtre ou l'un des jeunes qui représentaient un dieu.
Selon une autre interprétation, Tezcatlipoca avait le nom "Smoking Mirror", et Nahuatl (une divinité suprême apparentée) - "Shining Smoke". Suite à ces vues, les deux divinités ont été représentées avec des lignes sombres et claires alternées sur leurs visages. C'est ce motif de lignes alternées qui a été disposé sur le masque en utilisant de la résine de pin avec des morceaux polis de turquoise et de charbon brun.
Les yeux du masque étaient incrustés de nacre et de pyrite de fer, et la mâchoire était articulée pour le faire bouger. La cavité nasale a été habilement fabriquée à partir d'une coquille d'huître rouge, et l'arrière du crâne a été coupé et recouvert de cuir.
Nul doute que le masque était utilisé lors de rituels religieux et était attaché à la tête du prêtre. Pour ce faire, elle avait des ficelles en peau de daim sur les côtés. Les ornements sur eux copient des images du célèbre "Codex Nettol" aztèque des XIIIe-XVe siècles.
Apparu chez Sotheby's en 1854, le masque a été acquis par le riche collectionneur de Liverpool Bram Hertz. Cependant, déjà en 1856, un collectionneur nommé Mayer est devenu le propriétaire du masque. Plus tard, il s'est rendu compte que Hertz avait vendu ce masque pour une raison, et il s'est également dépêché de se débarrasser de l'acquisition douteuse.
En 1859, le célèbre banquier londonien et collectionneur d'antiquités Henry Christie acquiert le masque de Tezcatlipoca. En avril 1865, Christie se rendit avec un groupe de géologues dans les grottes de Belgique. En travaillant, il a attrapé un rhume et une pneumonie. La maladie progressa rapidement et le 4 mai 1865, Christie mourut.
Les critiques méchants n'ont pas tardé à associer cet événement à la possession d'un masque sinistre. Par la volonté du défunt, toute la collection a été transférée au British Museum. Depuis, le masque est conservé dans son magasin.
La dernière fois que le masque du dieu destructeur a été montré en 2010 lors de l'exposition thématique «Montezuma - le souverain aztèque». Puis elle a de nouveau disparu des yeux humains dans les entrepôts du musée.
Alexey Martov, magazine "Riddles of History", 2017