Une exoplanète de taille terrestre et à la même distance de l'étoile que nous sommes du Soleil a été découverte. Mais son étoile est trop sombre et la planète entière, apparemment, est recouverte d'un désert enneigé.
Dans ce travail, les astronomes américains n'ont pas utilisé la méthode la plus courante de microlentille gravitationnelle. Si le rayonnement d'une étoile lointaine, se déplaçant vers nous, passe par une autre étoile, sa gravité déforme la trajectoire de la lumière, agissant comme une loupe. Si la deuxième étoile a une planète, il est parfois possible de trouver sa contribution à la lentille, qui change avec la même fréquence avec laquelle la planète se déplace en orbite.
Cette approche a permis aux scientifiques de trouver OGLE-2016-BLG-1195Lb, le plus petit jamais découvert par microlentille. Pour la première fois, les données de l'expérience OGLE ont indiqué un objet inhabituel, après quoi les auteurs ont utilisé trois télescopes du projet coréen KMTNet pour les observations, ainsi que l'observatoire spatial Spitzer. Cela a permis de collecter suffisamment de données non seulement pour détecter la planète, mais aussi pour estimer son orbite et sa masse.
Dans un article publié par Astrophysical Journal Letters, OGLE-2016-BLG-1195Lb est décrit comme une planète d'une masse d'environ 1,43 masse terrestre, située presque exactement à la même distance d'une étoile que la Terre du Soleil. Cependant, avec l'étoile elle-même, les choses sont loin d'être roses: sa masse est estimée à seulement 7,8% de la masse solaire, de sorte que les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs qu'elle devrait être considérée comme une étoile.
L'objet est situé à 13 mille années-lumière, et les auteurs l'ont attribué à la classe des nains ultra-froids. La température à sa surface est trop basse, ce qui signifie que, malgré toute la ressemblance avec la Terre, il ne peut y avoir de vie au sens habituel de l'OGLE-2016-BLG-1195Lb. Si elle s'est formée à peu près de la même manière que notre planète, alors il devrait y avoir suffisamment d'eau dessus, mais tout cela est sous la forme d'une glace éternelle recouvrant la planète lointaine - "boule de neige".
Sergey Vasiliev
