Début janvier de cette année, toute la communauté scientifique a été choquée par la nouvelle de la présence probable de la neuvième planète du système solaire, située au-delà de l'orbite de Pluton. Les scientifiques n'ont pas encore trouvé les détails de notre nouveau voisin, mais les chercheurs conviennent déjà que cette planète est au moins 10 fois plus grande que la Terre. Les scientifiques entre eux l'ont déjà baptisée "Fatty" (de l'anglais "Fatty"). Et le fait qu'un si grand corps cosmique a continué à ne pas être détecté à ce jour, nous dit encore une fois à quel point nous en savons vraiment sur notre système solaire et combien nous n'avons pas encore découvert à son sujet.
La planète a été découverte par l'homme qui a "tué" Pluton
Même si vous n'avez jamais entendu parler de Mike Brown, vous avez probablement entendu parler de son travail. En 2005, il a découvert Eridu, un objet spatial de la ceinture de Kuiper revendiquant un statut planétaire. Le débat qui a éclaté entre les scientifiques a conduit au fait qu'à la fin Eridu, comme Pluton, a été décidé à être reclassé dans la catégorie des planètes naines. Cet événement a apporté à Brown une part de renommée mondiale, et le scientifique a même écrit un livre "Comment j'ai tué Pluton et pourquoi c'était inévitable."
Cependant, ironiquement, l'homme qui a «privé» notre système solaire de la planète, en a découvert un nouveau. En collaboration avec son collègue Konstantin Batygin (astrophysicien du California Institute of Technology et originaire de l'URSS), il a annoncé dans les pages de l'Astronomical Journal que le comportement orbital inhabituel de 13 objets trans-neptuniens (c'est-à-dire des objets au-delà de l'orbite de Neptune) peut être une preuve solide en faveur de l'existence d'une planète massive et lointaine.
"Nous avons réalisé que la seule chose qui pouvait faire bouger tous ces objets trans-neptuniens dans la même direction est la gravité d'une planète massive."
La suppression de Pluton de la liste des planètes a bouleversé de nombreux passionnés de l'espace. Il est probable que la nouvelle Neuvième Planète (qui n'a pas encore reçu son nom officiel) saura calmer leurs âmes.
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C'est un géant de glace
Selon Brown et Batygin, contrairement à Pluton et Eris, la nouvelle Neuvième Planète est vraiment une planète à part entière (pas naine). Brown, dans une interview avec le New Yorker, a même partagé sa suggestion que "cette planète est" la planète la plus planétaire "parmi toutes les planètes du système solaire". Nous nous référons généralement aux objets comme des planètes «qui dominent par leurs forces gravitationnelles sur les objets voisins. Pluton est esclave de la gravité de Neptune. Cependant, la planète neuf possède la plus grande zone à dominance gravitationnelle de toutes les planètes connues du système solaire. Et pour cette seule raison, nous pouvons dire avec confiance que cette découverte est bien une planète. Sachant cela, nous pouvons conclure que ce n'est pas du tout un petit objet. Elle est au moins 10 fois plus massive que la Terre et environ 5 mille fois plus massive que Pluton."
La taille estimée d'un objet peut nous renseigner sur l'une de ses caractéristiques les plus importantes - la composition. Plus la planète est grande, plus son atmosphère est épaisse, car elle produit de plus en plus d'éléments gazeux par un processus appelé accrétion. Ce processus, par exemple, explique pourquoi des planètes telles que la Terre et Mars ne peuvent atteindre qu'une certaine taille avant de se transformer en géantes gazeuses comme Jupiter ou Saturne. Les géants des glaces, quant à eux, sont situés quelque part au milieu de cette classification. Leur atmosphère est également dense et se compose presque des mêmes composants qui composent l'atmosphère des géantes gazeuses, mais ces planètes sont beaucoup plus petites.
Planet Nine est plus grande que toute autre planète rocheuse, mais plus petite que n'importe quelle géante gazeuse. Ceci, à son tour, peut suggérer leur appartenance à une catégorie aussi étrange que les planètes de glace. Les scientifiques ne sont pas encore parvenus à un accord commun sur la formation des géants de glace. La plupart des modèles acceptés pour la formation de géantes gazeuses ne conviennent pas ici. En conséquence, la question de la formation des géants des glaces reste un sujet ouvert de débats animés dans la communauté scientifique. Plus de détails sur Planet Nine pourraient aider à résoudre toutes ces controverses.
Elle est incroyablement loin du soleil
Même selon les normes astronomiques, Planet Nine est située incroyablement loin du Luminaire. Sa distance estimée au Soleil est de plus de 90 milliards de kilomètres, soit 20 fois la distance du Soleil à Neptune, actuellement officiellement la planète la plus éloignée. Imaginez, le vaisseau spatial New Horizons, qui a atteint Pluton 9 ans après son lancement, prendrait encore 54 ans pour atteindre Planet Nine! Et c'est au mieux! Pendant la phase orbitale de sa distance maximale du Soleil, il peut prendre jusqu'à 350 ans pour l'atteindre. Il faut cependant noter que, bien entendu, les deux scénarios ne sont encore qu'hypothétiques, puisque les «Nouveaux Horizons» n'ont tout simplement pas assez de carburant pour voler vers la Neuvième planète.
Une telle distance peut également être la raison pour laquelle la Neuvième Planète n'a pu être trouvée jusqu'à présent. Sur la base de leurs calculs, Mike Brown et Konstantin Batygin estiment que leur hypothétique planète peut encore être vue même à l'aide de télescopes amateurs et semi-professionnels, mais uniquement au moment où son orbite est relativement plus proche de la Terre. Et comme la planète n'a encore été découverte par personne, on peut en conclure qu'elle se trouve actuellement au point le plus éloigné de son orbite. Néanmoins, Batygin et Brown pensent qu'il peut être vu avec des télescopes d'observation très puissants.
Sa période orbitale est colossale
Ne vous précipitez pas pour acheter des télescopes, car la planète Devayata n'apparaîtra pas dans un proche avenir. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé le temps exact qu'il faut à la planète pour effectuer une révolution autour du Soleil, mais selon les calculs préliminaires de Brown et Batygin, sa période orbitale est d'au moins 10000 ans. Et c'est à son meilleur. Puisque les scientifiques pensent que la planète a une orbite elliptique, il est probable que sa période orbitale pourrait être de 20 000 ans. Et ce sera à son tour la plus grande période orbitale parmi toutes les planètes connues de l'astronomie.
Comme c'est souvent le cas en astronomie, les chiffres sont spéculatifs, il sera donc très difficile de déterminer les valeurs exactes. S'il s'avère que la période orbitale de la planète neuf est en effet de 10000 ans, alors la dernière fois qu'elle était au point où elle en est maintenant, il fut un temps où les mammouths marchaient encore sur Terre, et la population humaine, au mieux, était de 5 millions de personnes. Presque toute l'histoire enregistrée de la Terre, de la montée de l'agriculture à l'invention de l'iPod, s'est écoulée en un an seulement pour Planet Nine, où les saisons peuvent durer des siècles. Cela semble fou, mais dans le système solaire, où une journée peut durer beaucoup plus longtemps qu'une année complète sur certaines planètes, tout est possible.
Elle pourrait être beaucoup plus proche
L'éloignement extrême de la neuvième planète la rend spéciale au sens littéral et figuré. Les distances comparatives des autres planètes font que tout le système solaire ressemble à une entreprise chaleureuse, tandis que la neuvième planète ressemble plus à un ermite vivant seul quelque part dans la forêt. Cependant, cela n'a peut-être pas toujours été le cas, et le «premier farceur du système solaire» - Jupiter, peut être à blâmer.
En 2011, les scientifiques ont commencé à se demander pourquoi notre système solaire ne possède pas de cinquième planète «géante», dont la présence est généralement notée dans de nombreux autres systèmes. Une explication peut être que Jupiter aurait pu attraper ce «cinquième géant» avec ses forces gravitationnelles à un moment de l'histoire où notre système solaire était encore très jeune. En conséquence, cette planète pourrait être projetée de l'orbite du Soleil et projetée dans sa banlieue la plus éloignée. Bien que les scientifiques ne soient pas sûrs que cela puisse arriver à la neuvième planète, la découverte même d'une planète géante dans les coins les plus éloignés du système, dans une certaine mesure, ne fait qu'alimenter cette théorie.
Elle est peut-être une voyageuse interstellaire
Le principal problème avec l'espace est qu'il est très, très grand. Par conséquent, l'un des plus grands obstacles à son étude est que nous n'avons tout simplement pas la capacité d'atteindre certains coins de celui-ci dans un délai relativement raisonnable selon les normes humaines. De plus, il n'y a pas de stations de ravitaillement dans l'espace au cas où nous manquerions de carburant pendant le voyage spatial. La neuvième planète peut en partie résoudre ce problème.
De la même manière que les astronautes d'Apollo 13 ont utilisé la lune comme une "fronde gravitationnelle" qui a permis aux vaisseaux spatiaux de revenir sur Terre, les futurs explorateurs de l'espace pourront utiliser la puissante piscine de gravité de Planet Nine pour accélérer leur vaisseau spatial à des vitesses plus élevées, en accélérant leur mouvement plus loin dans l'inconnu des ténèbres cosmiques. Ce processus, également connu sous le nom d '«assistance gravitationnelle», a aidé l'agence aérospatiale de la NASA à de nombreuses reprises. Grâce à ce procédé, par exemple, il a été possible d'accélérer le mouvement de la sonde spatiale Voyager, ainsi que du vaisseau interplanétaire New Horizons. Les deux ont utilisé les forces gravitationnelles de Jupiter pour accélérer vers les bords extérieurs du système solaire. La même chose peut être faite avec la neuvième planète.
Bien sûr, tout cela n'est que de la théorie jusqu'à présent. Des planètes comme Jupiter, dont les caractéristiques sont plus ou moins connues des scientifiques, ont permis à la NASA de calculer avec précision le temps d'accélération nécessaire pour se déplacer dans la bonne direction et à la bonne vitesse. Cependant, la période orbitale de Planet Nine, qui est de 10000 ans selon des normes modestes, signifie que les vaisseaux spatiaux devront rester au même endroit pendant plusieurs centaines d'années afin de deviner correctement la trajectoire souhaitée pour les mouvements ultérieurs. En d'autres termes, cette assistance par gravité ne sera utile que pour se déplacer dans certaines directions, et pas nécessairement dans celles dont nous avons besoin. De plus, s'il s'avère que la densité de la neuvième planète est aussi basse que, disons, Neptune, alors l'accélération gravitationnelle sera assez insignifiante. Cependant, l'idée ne doit pas être enterrée tout de suite. Au moins jusqu'à ce que nous en apprenions davantage sur la planète elle-même.
Les théoriciens du complot disent qu'elle est le signe avant-coureur de l'apocalypse …
Il est temps de s'habituer au fait qu'avec presque chaque nouvelle découverte significative (et pas si), de nombreuses personnes apparaissent à l'intérieur du système solaire et associent ces découvertes à l'apocalypse à venir. Par exemple, prenez les astéroïdes "Apophis", TV135, 2014 YB35 et bien d'autres, qui devraient censément mettre fin à tous les vivants et non vivants sur Terre.
L'attitude envers la découverte de Planet Nine, comme vous l'avez peut-être deviné, est la même. Presque immédiatement après l'annonce de la découverte, des "prophètes" sont apparus sur Internet, qui ont commencé à dire partout que la neuvième planète est en fait Nibiru, également connue sous le nom de planète X (ce qui ressemblait à une blague jusqu'à ce que Pluton soit retiré du statut de la neuvième planète. Système solaire). Selon les théoriciens du complot, Nibiru est une «planète de la mort» mystique, dont l'existence a longtemps été niée et continue d'être niée par les gouvernements de tous les pays. Soi-disant, un jour, il passera si près de la Terre que ses forces gravitationnelles provoqueront des tremblements de terre et des tsunamis pour détruire tous les êtres vivants sur notre planète. Et c'est au mieux. Au pire, elle nous fera face.
La prévision est très "romantique", mais une chose n'est pas claire: comment la Neuvième Planète va-t-elle faire cela, s'il s'agit presque de l'objet spatial le plus éloigné du système solaire? En effet, ne cédons pas aux délires conpyrologiques.
… Bien qu'il y ait une petite chance que cela soit vrai
Des fatalistes plus scientifiques affirment que la gravité de la planète neuf peut capturer des astéroïdes et des météorites qui passent et les envoyer vers la Terre, ce qui pourrait entraîner des impacts de météores dévastateurs. D'un point de vue scientifique, cette théorie a du poids. Les effets gravitationnels de Planet Nine (ou autre) sont en effet documentés. En fin de compte, les scientifiques ont commencé à formuler des hypothèses sur la présence de «graisse» après avoir découvert l'effet gravitationnel sur des objets spatiaux plus petits. Par conséquent, dans les réalités des possibilités, un ou plusieurs de ces objets peuvent effectivement à un moment donné être directement dirigés vers la Terre.
Cependant, là encore, tout n'est pas si simple. N'oubliez pas que l'espace est très, très grand. Un objet projeté dans notre direction devra vaincre de nombreuses planètes, et par conséquent, de nombreuses forces gravitationnelles qui peuvent changer sa direction avant d'atteindre la Terre. Dans ce cas, Planet Nine devra "tirer" très précisément pour que la "balle" lâchée atteigne sa destination. Par souci d'équité, nous notons qu'il y a encore une possibilité de cela, mais c'est loin d'être probable. L'astronome Scott Sheppard dit que "Planet Nine peut effectivement lancer de petits objets à travers le système solaire de temps en temps, mais cela n'augmente que légèrement les chances de notre extinction de masse."
Cela peut ne pas exister du tout
Avant d'envoyer Matt Damon dans la ceinture de Kuiper, réfléchissons une seconde. Actuellement, Planet Nine est la meilleure explication hypothétique des raisons pour lesquelles certains objets au-delà de l'orbite de Neptune ont un comportement étrange. Même les astronomes qui ont découvert la planète sont très prudents dans leurs formulations. Selon Mike Brown, toutes ces bizarreries ne peuvent être rien de plus que des coïncidences surprenantes.
Des coïncidences étonnantes de circonstances, à leur tour, sont très courantes en astronomie. Au début du XXe siècle, l'homme d'affaires, diplomate, astronome et mathématicien américain Percival Lowell a annoncé que l'orbite de Neptune avait été modifiée par le bassin de gravité d'une planète géante non détectée auparavant. En 1930, un autre astronome américain, Clyde Tombaugh, découvrit la planète Pluton exactement là où Lowell l'avait prédit. Cependant, dans les années 1970, les astronomes ont réalisé que Pluton était en fait une très petite planète et ne pouvait en aucun cas affecter l'orbite de Neptune. En fait, il n'y avait aucune planète qui ait influencé d'une manière ou d'une autre l'orbite de Neptune. Les calculs de Lowell étaient basés sur des données incorrectes, et la découverte de Pluton dans cet endroit prévu n'est rien de plus que surprenant, mais néanmoins un accident.
Par conséquent, avant de se réjouir de la découverte, il faut penser: Personne n'a encore vu la neuvième planète visuellement. Et il y a une chance qu'elle ne soit jamais vue, car elle n'est pas là et ne l'a jamais été.
