Les oiseaux n'étaient pas les premiers. Des plumage de différents types - des structures simples aux structures complexes qui vous permettent de voler - sont apparus chez les dinosaures.
Et le théropode juvénile parfaitement conservé de la période jurassique, trouvé en Allemagne, indique que, peut-être, tous (!) Les dinosaures en général étaient recouverts de plumes filiformes à un degré ou à un autre.
Pour la première fois, un lézard duveteux - le théropode sinosauropteryx - a été découvert en 1996. Depuis lors, les paléontologues ont identifié plus de 30 espèces de dinosaures à plumes. La plupart d'entre eux sont des coelurosaures, c'est-à-dire des représentants d'un groupe très diversifié de théropodes, qui comprend les redoutables tyrannosaures, les déinonychosaures à griffes de faucille, les thérazinosaurs bizarres et les oiseaux.
Il existe cependant des exceptions. Les paléontologues ont également trouvé de simples plumes le long de la colonne vertébrale des Psittacosaures et des Tianyulongs, bien que ces ornithischidés semblent n'avoir rien à voir avec les oiseaux (contrairement à leur nom). On a émis l'hypothèse que les rangs de proto-plumes primitives étaient communs chez les dinosaures. La nouvelle découverte confirme cette conclusion scandaleuse.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi vivait il y a environ 150 millions d'années. Le fait que le dinosaure appartient à la superfamille des Spinosauroidea (Megalosauroidea) est particulièrement remarquable.
Photo: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
C'étaient les dinosaures archaïques et dentés qui se trouvaient à la base de l'arbre généalogique des théropodes. Ils sont à une très longue distance évolutive des dinosaures à plumes et des lève-tôt. Selon l'auteur principal Oliver Rauchut de l'Université Ludwig Maximilian (RFA), cela signifie que les plumes simples sont une caractéristique très ancienne des dinosaures. Les formations filamenteuses dont Sciurumimus est doté sont très similaires aux structures primitives des psittacosaures, des Tianyuluns et même des ptérosaures - des reptiles volants qui étaient les plus proches parents des dinosaures. L'occurrence répandue de cette caractéristique suggère que les proto-plumes sont aussi vieilles que Dinosauria lui-même.
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Les commentateurs conviennent que les poutres fossilisées sont en effet très similaires aux peluches (plus d'études géochimiques sont nécessaires pour être sûr), mais, par exemple, Paul Barrett du Natural History Museum de Londres (Royaume-Uni) considère la dotation de tous les dinosaures avec des spéculations sur les plumes. Il est possible que les peluches soient apparues plusieurs fois dans l'histoire évolutive de ce clade. D'autres exemples sont nécessaires parmi les théropodes non coelurosaures, et encore mieux parmi d'autres groupes.
M. Rauchut conseille de rechercher dans les sédiments à grains fins où il y a une meilleure chance de garder des plumes.
