Des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory ont découvert que des composés organiques complexes et de l'eau se trouvent dans les météorites de la ceinture d'astéroïdes. Un article de scientifiques planétaires a été publié dans la revue Science Advances. Le travail scientifique est brièvement décrit dans un communiqué de presse sur le site Web Phys.org.
Selon les chercheurs, leur découverte indique que les corps cosmiques tombant sur la Terre pourraient jouer un rôle décisif dans l'émergence de la vie sur la planète.
Les chercheurs ont étudié la composition chimique de minuscules cristaux de sel gemme à l'intérieur des météorites. Ces cristaux ont une couleur différente, ce qui leur donne des impuretés de composés inorganiques et organiques. L'âge des corps cosmiques atteint 4,5 milliards d'années, et leurs sources étaient probablement la planète naine Cérès et l'astéroïde Hebe, qui sont situés dans la ceinture principale d'astéroïdes (entre les orbites de Mars et Jupiter).
Les rayons X des minéraux ont montré que les cristaux contenaient des inclusions d'une solution aqueuse saturée en sel contenant diverses molécules organiques. Y compris les acides aminés, leurs précurseurs et d'autres substances. Des composés aromatiques, cétoniques et imidazoles ont également été découverts, qui sur Terre ont des fonctions biologiques importantes.
Les scientifiques pensent que la découverte démontre que la vie primitive, comme les micro-organismes, pourrait exister dans d'autres endroits du système solaire, ainsi que se déplacer entre les planètes sur des fragments d'astéroïdes ou de planétoïdes.
