Un groupe de physiciens de l'Université de l'Arizona, utilisant la méthode de la datation au radiocarbone, a déterminé l'âge du manuscrit de Voynich et a ainsi mis fin à au moins une des questions liées à ce manuscrit le plus mystérieux au monde
Le manuscrit de Voynich, d'un auteur inconnu, est un livre de plus de deux cents pages de parchemin rempli de dessins incompréhensibles et de textes obscurs, écrits dans une langue inconnue à l'aide d'un alphabet mystérieux. Il a été découvert et acheté en 1912 par le marchand de livres anciens Wilfried Voynich (époux d'Ethel Lilian Voynich) dans une villa jésuite au sud de Rome. Voynich a consacré les 18 dernières années de sa vie à essayer de déchiffrer le livre, mais ses efforts, comme ceux des autres, ont été vains. Les dessins, principalement en couleur, représentent des plantes inconnues de la science, des cartes astronomiques avec les signes du soleil, de la lune et du zodiaque, des cercles incompréhensibles, ainsi que de nombreuses femmes nues qui se trouvent à l'intérieur d'étranges systèmes de vaisseaux remplis de liquide. Le texte est encore plus étrangecomposé en partie de lettres latines et en partie de lettres jamais vues du tout.
Le livre est clairement chiffré, mais le chiffrement lui-même est incassable, bien que les meilleurs cryptanalystes du 20e siècle y aient travaillé. La langue dans laquelle ce livre est écrit n'est même pas claire. Le principal suspect est, bien sûr, le latin, mais il existe d'autres versions, par exemple le chinois. La seule chose qui a été établie en étudiant la fréquence des lettres, ainsi qu'en utilisant d'autres méthodes statistiques d'analyse, c'est qu'il s'agit d'un texte vraiment significatif, et non d'un ensemble aléatoire de lettres composées par un canular médiéval. Le manuscrit de Voynich se trouve maintenant à l'Université de Yale, dans la bibliothèque Beinecke de livres et manuscrits rares.
L'âge du manuscrit soulève également des questions. D'après certains indices, on peut supposer qu'il a été écrit par le moine franciscain, philosophe et naturaliste britannique Roger Bacon, qui vécut au 13ème siècle. Maintenant, cette version a été rejetée et la plupart sont enclins à penser que le livre a été écrit 200 ans plus tard. L'analyse au radiocarbone par le groupe de l'Arizona a montré que la vérité se situe au milieu - les physiciens ont daté le document du 14ème siècle.
