L'avion de l'ingénieur Lev Chtchoukine EKIP, que l'on appelle parfois aussi la soucoupe volante russe, pourrait porter notre pays à une telle distance de capacités techniques et économiques qu'il est tout simplement époustouflant. Mais la création exceptionnelle du brillant inventeur avait trop d'obstacles sur le chemin du paradis …
Les scientifiques soviétiques sont connus pour avoir été maximalistes. En même temps, ils pourraient travailler sur des projets qui, à première vue, n'ont pas de similitudes. Une fusée, un véhicule tout-terrain, une "soucoupe" - le concepteur d'avions soviétique et russe Lev Nikolaevich Chtchoukine a travaillé à la création de telles machines à des moments différents.
Dans l'ombre de Korolev
Il est né en 1932 à Moscou, a grandi dans la région de Moscou, où sa famille a déménagé, y a étudié et après l'école, il savait exactement qui il serait de profession. Entré à l'Institut de l'aviation de Moscou à la Faculté des moteurs d'avions, le jeune Lev Chtchoukine a passé 12 examens en tant qu'étudiant externe et a été admis immédiatement en troisième année! Après avoir obtenu son diplôme de cette université, il est également diplômé de la faculté de mécanique et de mathématiques de l'Université d'État de Moscou. Faut-il s'étonner qu'un jeune scientifique prometteur ait été invité à travailler au Central Design Bureau for EM de l'industrie spatiale?
Ici, Chtchoukine a participé au développement d'une fusée super lourde, destinée à être lancée sur la lune. Cependant, après le décès du chef de projet Sergueï Korolev, en lien avec un changement de direction, des conflits ont éclaté dans l'équipe. Chtchoukine a quitté l'industrie spatiale et transféré à VNIIPI Transprogress. Ici, il a radicalement changé la direction du travail et au lieu de la technologie des fusées, il a pris le développement d'un aéroglisseur. En fait, c'était un véhicule tout-terrain conçu pour le transport de marchandises dans le Grand Nord.
Cependant, la symbiose des connaissances antérieures et de l'expérience nouvellement acquise a conduit de manière inattendue le concepteur de l'avion au développement d'un avion fondamentalement nouveau au début des années 80 du siècle dernier, qu'il a appelé EKIP (une abréviation signifiant «écologie et progrès»).
L'idée originale de Chtchoukine avait l'air très futuriste, ce n'est pas pour rien qu'il a été surnommé la soucoupe volante. Cependant, l'appareil ressemblait à un vaisseau extraterrestre de très loin. Oui, il avait une image en forme de disque, mais en même temps, il avait aussi de petites ailes, structurellement connectées au fuselage.
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Ainsi, le problème du flux d'air de l'avion a été résolu. Et aussi un concepteur ingénieux a développé un dispositif pour neutraliser les vortex transversaux: ils étaient simplement aspirés dans l'aile par des ventilateurs spéciaux, ce qui réduisait l'effet négatif. Grâce à ces innovations, son invention a pu décoller et atterrir en douceur. Structurellement, EKIP appartenait à l'avion «aile volante» avec tous ses avantages. Autrement dit, il pouvait voler dans le ciel comme un avion et planer presque au-dessus du sol, comme un ekranoplan.
Et il avait aussi une qualité très précieuse - "pas d'aérodrome". Le châssis EKIP n'était pas du tout fourni - son rôle était joué par un coussin d'air, qui permettait de décoller et d'atterrir à partir de toute surface horizontale ne dépassant pas 600 mètres de longueur. Ainsi, le dispositif pourrait se passer de nombreux éléments de l'infrastructure coûteuse de l'aérodrome.
Qui en a besoin?
Le développement de Chtchoukine a eu plusieurs modifications, y compris des modifications sans pilote. Des échantillons de passagers habités pesant de 12 à 360 tonnes étaient destinés à transporter de 2 personnes à 1200 personnes. Les options de transport ont été soulevées et transportées de 4 à 120 tonnes. La vitesse atteignait 700 kilomètres par heure, la portée était jusqu'à 6000, l'altitude de vol était d'environ 3 mètres en mode ekranoplan à 11 kilomètres en mode avion.
Un point important - les moteurs EKIP pourraient fonctionner non seulement avec du kérosène ou un mélange spécial eau-essence économique, mais aussi avec de l'hydrogène respectueux de l'environnement. Donc "écologie" dans son nom n'était pas qu'un mot.
Le dispositif d'origine permettait de placer des réservoirs de carburant de différentes capacités dans l'appareil, en fonction de la plage de vol requise. De plus, la présence de plusieurs moteurs de différents types excluait la possibilité d'une panne de tous en même temps, et un atterrissage d'urgence pouvait être effectué même avec un seul moteur en marche. Le concepteur a minutieusement étudié les problèmes de fonctionnement en toute sécurité de son idée.
L'appareil Chtchoukine pourrait avoir de nombreuses modifications adaptées à un usage militaire et civil.
Les plus petits pourraient être utilisés … comme transport personnel! Avec une production de masse, leur coût serait comparable au prix d'une voiture étrangère prestigieuse.
Mais les gros aéronefs concurrenceraient sérieusement les aéronefs conventionnels, tant pour les exploitants militaires que civils. Ainsi, le ministère de la Défense pourrait être intéressé par les options EKIP dans les options anti-sous-marin, de patrouille et d'atterrissage. La version de combat de la soucoupe volante de Chtchoukine a également été considérée. Il semble que le ministère des Situations d'urgence ne refuserait pas de tels dispositifs, qui combinent les meilleures qualités des avions et des hélicoptères et seraient indispensables pour éteindre les incendies, ainsi que pour acheminer des secouristes sur les lieux de catastrophes naturelles et d'origine humaine. Sur la base de l'EKIP, il serait possible de déployer un hôpital aéromobile très efficace et très demandé.
De plus, les inventions de Chtchoukine pourraient également évincer une forme de transport aussi avantageuse que le transport par eau lors de l'utilisation de ses appareils sur le mode des ekranoplanes. Qu'ils soient inférieurs aux gros navires en capacité de charge, mais ils seraient plusieurs fois plus rapides qu'eux.
Dans l'ensemble, la simplicité de l'EKIP vis-à-vis des emplacements de sa base les a rendus très pratiques à exploiter et a considérablement élargi la liste des consommateurs potentiels.
Comment savoir?
Malheureusement, la grande invention du talentueux concepteur d'avion n'était pas destinée à voir le ciel. Plus précisément, seul un modèle EKIP de 120 kilogrammes a été mis sur l'aile en 1994. Son vol a réussi. Mais alors il n'y avait pas d'argent pour les futurs équipements incorporés dans le métal.
Certes, un milliard et demi de roubles ont été alloués par décision du gouvernement russe en 1993, mais jusqu'à ce que ces fonds atteignent les promoteurs, ils se sont dépréciés plusieurs fois. Le président russe Boris Eltsine et le maire de Moscou Iouri Loujkov se sont montrés intéressés par l'invention, mais Lev Chtchoukine n'a jamais reçu de soutien financier sérieux pour la production en série de son appareil. L'inventeur a dépensé une partie du travail en dépensant ses propres fonds. En 2001, il est mort d'une crise cardiaque …
Ses collègues ont continué à travailler, essayant de donner vie au projet Chtchoukine, attirant des investisseurs étrangers. Les États-Unis ont manifesté un certain intérêt et même des travaux négociés ont été menés. Cependant, les Américains étaient intéressés à installer la production d'EKIP chez eux, et la partie russe a insisté pour financer la production parallèle d'appareils dans notre pays. Les investisseurs étrangers n'étaient pas satisfaits de cette option et le contrat ne s'est pas concrétisé.
Actuellement, les travaux de création d'EKIP ont été arrêtés et son sort est remis en question. Au cours des dernières décennies, une conception révolutionnaire pour les années 90 du XXe siècle a cessé de susciter le vif intérêt des parties intéressées.
De plus, les entreprises de construction aéronautique et les compagnies aériennes avec leur immense infrastructure ne sont pas très intéressées par la mise en œuvre de ce projet. Pourquoi ont-ils besoin d'un concurrent aussi sérieux?
Succès nazi
L'appareil, qui ressemble structurellement à une soucoupe volante, tente de créer depuis de nombreuses années.
Selon une version, les nazis ont obtenu un grand succès. Ainsi, dans la seconde moitié des années 1950, la maison d'édition Lehmann (Munich) publie le livre L'arme secrète du Troisième Reich, écrit par le major Rudolf Luzar. Le livre contenait des dessins de divers types d'avions en forme de disque, y compris une photographie du disque de Bellonze, le disque Schriever-Habermole. Il a été soutenu que, lors du premier vol d'essai, l'appareil aurait atteint une altitude de 12 400 mètres et une vitesse de 2 000 kilomètres à l'heure.
Oleg TARASOV