Le 14 mars 1945, l'armée de l'air britannique a utilisé pour la première fois la bombe sismique du Grand Chelem. Souvenons-nous de quel type de munitions il s'agit.
Le développement de l'artillerie, puis de l'aviation de bombardiers, a forcé les militaires à cacher des objets importants non seulement derrière des murs épais, mais aussi sous une couche de terre. Les structures souterraines ont été difficiles à casser pendant plusieurs décennies, mais le désir de détruire les cibles ennemies et de gagner au fil du temps a conduit à l'émergence de nouvelles idées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les avions britanniques ont utilisé à plusieurs reprises des munitions spéciales destinées à détruire les tunnels ferroviaires, les bunkers souterrains et les usines.
En raison de leur principe d'action, elles sont appelées "bombes sismiques".
"Big" par l'ingénieur Wallace
À la toute fin des années 30, un concepteur d'avions anglais et employé de Vickers-Armstrong Ltd. Barnes Wallace, convaincu de la nécessité d'un bombardement stratégique massif de l'Allemagne, a élaboré des options pour des munitions d'aviation prometteuses. Entre autres, son attention s'est portée sur les bunkers souterrains en béton. Selon les calculs de Wallace, aucune des bombes aériennes existantes à l'époque ne pourrait détruire ou au moins causer des dommages importants à une structure souterraine avec une bonne protection. Cependant, le concepteur a pu établir que pour atteindre la cible, la bombe doit s'enfoncer profondément dans le sol lorsqu'elle tombe. Dans ce cas, l'explosion créerait une véritable onde sismique, ce qui assurerait la destruction de la cible. Ce principe est appelé la "bombe sismique".
Des calculs de la même époque ont permis d'établir l'apparence optimale d'une telle munition: une bombe lourde et profilée conçue pour être larguée depuis des hauteurs d'au moins 10 à 11 kilomètres. Dans ce cas, la bombe pourrait accélérer à l'automne à une vitesse très élevée et, grâce à elle, s'enfoncer plus profondément dans le sol. Le fusible était censé se mettre en place pour exploser après avoir pénétré dans le sol. Le petit tremblement de terre qui en résulterait, en fonction de la puissance de la bombe, pourrait détruire des structures souterraines et souterraines dans un rayon d'au moins plusieurs dizaines de mètres.
Malheureusement, l'idée d'une bombe sismique n'a pas intéressé le ministère britannique de la Guerre et a été mise de côté. Un peu plus tard, en 1941, B. Wallace a proposé un nouveau concept pour les munitions d'aviation d'origine - les soi-disant. bombe sautante pour détruire les barrages. En mai 1943, à l'aide de bombes similaires, des avions britanniques détruisirent deux barrages allemands et en endommagèrent un autre. Malgré les pertes relativement importantes lors de la sortie, la RAF a reconnu l'efficacité de la proposition de Wallace. Pour cette raison, le commandement lui a demandé de poursuivre ses recherches sur le thème des bombes sismiques de soute.
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Au début de 1944, Wallace avait terminé la conception de la première bombe sismique, baptisée Tallboy. La munition résultante justifiait pleinement son nom: un corps en forme de larme d'une longueur de 6,35 mètres et d'un diamètre de 95 centimètres. Le poids total de la bombe a dépassé 5400 kilogrammes. Il est à noter qu'il était initialement prévu de fabriquer la version originale de la bombe pesant dix tonnes, mais le Royaume-Uni ne disposait pas d'un avion capable de supporter une telle charge. La bombe étant censée pénétrer le sol et atteindre la cible avec une déviation minimale, le concepteur a appliqué plusieurs solutions intéressantes. Premièrement, le corps de la bombe avait des parois assez épaisses en acier allié. Cette caractéristique de "Verzila" a permis à l'avenir de pénétrer dans le sol sans déformations et dommages notables. La deuxième solution technique concernait la précision du bombardement. Pour éviter que la munition ne s'écarte de la trajectoire calculée, elle était équipée de quatre petits stabilisateurs montés en biais. En conséquence, la bombe, prenant de la vitesse, tourna autour de son axe et se comporta comme un obus d'artillerie.
Une onde sismique dans le sol a été créée par une charge de bombe: 5200 livres (environ 2360 kg) de torpex - un mélange de TNT, RDX et de poudre d'aluminium. Cet explosif a déjà fait ses preuves dans les torpilles. Il a été proposé de faire exploser la charge à l'aide d'un fusible, dont le type était adapté à une tâche spécifique. Le fusible n ° 47 avec un modérateur était considéré comme le principal, mais si nécessaire, le fusible de contact n ° 58 pouvait être utilisé. La technologie de fabrication de la bombe est intéressante: le torpex fondu a été versé dans le corps moulé, installé verticalement, après quoi il s'est solidifié. En raison de l'énorme quantité d'explosifs, cela a pris plusieurs semaines.
Pour utiliser les bombes Tallboy, l'avion porteur a dû être modifié. Les bombardiers Avro Lancaster, censés transporter la bombe, ont perdu presque toutes les plaques de blindage et la plupart des armes. En outre, la soute de l'avion a subi une modification importante, qui a été équipée de nouvelles portes de soute à bombes et de dispositifs de suspension renforcés. Cependant, même dans une version légère, le Lancaster ne pouvait pas soulever Tallboy à une hauteur estimée de 40 mille pieds (12,2 km). Par conséquent, au cours des bombardements d'essai, il a été découvert qu'il suffisait à un bombardier de voler à une altitude de 25 mille pieds (environ 7,7 km) et que cela suffirait pour que la bombe prenne la vitesse requise à l'automne. Enfin, une portée SABS spéciale a été développée pour fournir la précision requise.
Au cours des tests, il a été possible de découvrir la caractéristique suivante de la munition. Une bombe Tallboy tombant d'une altitude de conception pouvait accélérer à une vitesse d'environ 1 200 kilomètres par heure, ce qui dépassait la vitesse du son. Une telle bombe supersonique pourrait pénétrer jusqu'à 30 mètres de sol dense ou jusqu'à cinq mètres de béton. Une nouvelle explosion était garantie pour détruire les structures environnantes en surface et, surtout, sous terre.
Les bombes Tallboy ont été utilisées pour la première fois dans la nuit du 9 juin 1944 - la toute première nuit après l'ouverture du deuxième front. Les pilotes du 617e escadron de la RAF, qui portaient alors déjà le nom de "Dambreakers" (c'était cette unité qui attaquait les barrages allemands avec des "bombes sautantes" il y a un an) ont été chargés de détruire un tunnel ferroviaire près de la ville de Saumur. Au total, 19 bombes ont complètement détruit les voûtes du tunnel. Il est à noter que pour la bonne exécution de l'opération, un seul coup a suffi: l'une des bombes a frappé exactement le tunnel, à une distance d'environ 60 mètres de l'entrée. "Tallboy" a percé le rocher et la voûte, et l'explosion a eu lieu dans le tunnel lui-même. À la suite de cette chute dans la structure, environ 10 000 mètres cubes de roche sont tombés.
Pendant les mois restants de la guerre en Europe, les pilotes du 617e Escadron ont largué 854 bombes Tallboy. Diverses fortifications et navires allemands ont été attaqués. Les raids sur le cuirassé allemand Tirpitz doivent être notés séparément. Au cours de la première, le 15 septembre 1944, une seule bombe a frappé le navire. Les munitions ont touché le nez du Tirpitz et l'ont rendu impossible de bouger. Le 28 octobre, la bombe n'a pas touché le navire, mais son explosion a néanmoins endommagé l'arbre d'hélice. Enfin, le 12 novembre, les pilotes ont percuté le navire à trois reprises. L'une des bombes a ricoché sur la tour blindée et est entrée dans l'eau, tandis que les deux autres ont percé le pont et provoqué un incendie dans les cales. À la suite de l'allumage de l'un des magasins à poudre, une explosion a arraché la tourelle du canon. Bientôt, le cuirassé coula. Lors du dernier raid sur "Tirpitz", les Britanniques n'ont perdu qu'un seul avion, ce qui a fait un atterrissage brutal en Suède neutre.
"Gros coton"
À la fin de juin 1944, la RAF a tenté un raid sur une usine souterraine allemande dans le bunker du Wieserne Dome (également connu sous le nom de Elfo Dome). Les bombes Tallboy larguées ont pu endommager certaines parties de la structure du dôme du bunker, mais aucune d'entre elles n'a fait face au dôme lui-même. Dans le cadre de cet incident, les travaux sur la bombe sismique de dix tonnes ont repris à Vickers sous la direction de Wallace.
Structurellement, la nouvelle munition appelée Grand Slam ("Big Cotton") était une version agrandie de la "Verzila". Le corps de la bombe a été allongé à 7,7 mètres et le diamètre a augmenté à 1,17 mètre, la masse a augmenté en conséquence - à près de dix tonnes, dont 9140 livres (environ 4500 kg) de torpex. Cette quantité d'explosif après avoir été versée a refroidi pendant près d'un mois. Lors des tests, la bombe du Grand Chelem montrait approximativement les mêmes indicateurs de vitesse que le Tallboy précédent. Elle a également accéléré à des vitesses supersoniques, mais a montré les meilleurs taux de pénétration. "Grand Slam" a enterré 35-40 mètres dans le sol et en même temps c'était beaucoup mieux que "Tallboy" pour briser des barrières de béton. Une partie des attentats à la bombe utilisant des munitions du Grand Chelem a été menée sur le bunker capturé du Wieserne Dome. Le dôme du bâtiment a été gravement endommagé, mais a encore résisté. Néanmoins, les caractéristiques de la nouvelle bombe ont été jugées suffisantes pour une utilisation pratique.
Le «Big Cotton» a été joué pour la première fois le 14 mars 1945, près de la ville de Bielefeld. Lors du raid sur le viaduc ferroviaire, les pilotes du 617e escadron ont largué une nouvelle bombe et plusieurs munitions Tallboy. Les explosions ont détruit environ 30 à 35 mètres de la structure. Le lendemain, le viaduc d'Arnsberg a été touché de la même manière. Cependant, cette fois, deux bombes du Grand Chelem et 14 bombes Tallboy n'ont pas produit de résultats tangibles: la structure du viaduc a été endommagée, mais ces dommages étaient insuffisants pour le détruire.
Les opérations actives de l'aviation britannique avec l'utilisation de bombes sismiques des deux types se sont poursuivies jusqu'à la mi-avril. Pendant ce temps, les pilotes du 617th Squadron ont largué 42 bombes Big Cotton et détruit un grand nombre de cibles. Le raid sur le bunker Valentin a été considéré comme particulièrement réussi. Dans cette structure, il était prévu de faire une nouvelle usine pour la construction de sous-marins. Le toit du bunker faisait à certains endroits jusqu'à sept mètres d'épaisseur. Lors du raid du 27 mars 1945, deux bombes du Grand Chelem se sont coincées dans le toit de la structure dans une zone d'environ 4,5 mètres d'épaisseur et ont explosé à l'intérieur de la structure en béton. Une partie du toit s'est effondrée et les plafonds restants se sont fissurés et n'ont pas pu être réparés.
Record américain
Voyant l'efficacité des bombes de soute britanniques, les États-Unis ont également lancé un projet similaire. Cependant, compte tenu de l'expérience de l'utilisation de Tallboy et du Grand Chelem, les Américains ont changé l'apparence d'une bombe prometteuse. Tout d'abord, la masse et, par conséquent, les dimensions des munitions ont été soumises à des ajustements. Les calculs ont montré qu'une bombe d'un poids total d'environ 18 à 19 tonnes était nécessaire pour assurer la destruction des bunkers alors existants et prometteurs. Le projet a été indexé T-12 et nommé Cloudmaker.
La bombe américaine était une version agrandie des munitions britanniques. Lors du développement, cependant, il était nécessaire de prendre en compte certaines nuances technologiques, en raison desquelles le poids de la bombe finie allait au-delà du cadre prévu. Le Cloudmaker fini pesait 20 tonnes et faisait environ deux fois la taille du Tallboy. La charge explosive de Torpex est d'environ huit tonnes. Le poids et les dimensions de la nouvelle bombe sismique étaient tels qu'elle ne pouvait être transportée que par un seul avion - le bombardier Convair B-36 Peacemaker.
Cependant, le Peacemaker n'a pas immédiatement porté la bombe T-12. Tout d'abord, ils ont effectué plusieurs essais de chute à partir d'un avion plus petit, le Boeing B-29 Superfortress. Un bombardier en série a été spécialement modifié pour les tests. Il a été rendu aussi facile que possible en supprimant toutes les pièces inutiles (armures et armes), le compartiment de chargement a été modifié pour accueillir de grosses munitions et la quantité de carburant à verser a été calculée en conséquence. Jusqu'à la chute même de la première bombe d'essai, tous les participants au projet étaient très nerveux: il ne pouvait pas dire comment le bombardier se comporterait, dont la masse maximale au décollage n'était que trois fois la masse de la bombe. Les concepteurs craignaient que l'avion libéré de la charge ne vomisse et que la surcharge qui en résulte n'endommage sa structure. Heureusement,les pilotes d'essai ont fait face au tangage soudain et le B-29 est revenu sain et sauf à son aérodrome.
Selon certains rapports, au cours des essais, une bombe T-12 a été larguée d'une hauteur de dix kilomètres percée jusqu'à 50-55 mètres de sol ou jusqu'à 8-10 mètres de béton. Ainsi, les capacités des nouvelles munitions américaines étaient nettement supérieures à celles de toute autre bombe de cette classe.
De plus, en raison du principe de son action, une bombe sismique enfouie dans certains cas pourrait être plus efficace que des armes nucléaires explosant dans les airs ou à la surface de la terre.
Peu de temps après le début des essais sur le B-29, le premier Cloudmaker est tombé de l'avion B-36. Pour un bombardier stratégique lourd, cette procédure était parfaitement sûre, bien que le Peacemaker ait dû être refait en conséquence. En janvier 1949, à titre expérimental, un B-36 décolle d'un coup avec deux bombes T-12. Le vol s'est déroulé sans incident, bien que le chargement de bombes de 43 tonnes (deux bombes et des dispositifs de suspension pour eux) dépassait le maximum autorisé.
Dans le même 1949, la bombe T-12 Cloudmaker a été adoptée. À peu près à la même époque, les chefs du Pentagone ont finalement décidé des priorités pour le développement de leurs forces aériennes. Désormais, les bombardiers stratégiques B-36 étaient considérés exclusivement comme des porteurs d'armes nucléaires. Les bombes Cloudmaker, qui ont une niche tactique spécifique, ont perdu leur priorité. Enfin, au milieu des années cinquante, les ingénieurs nucléaires américains ont créé plusieurs nouvelles bombes nucléaires qui ont agi comme les bombes sismiques existantes: elles ont «collé» dans le sol et y ont explosé. Ces munitions se sont révélées beaucoup plus petites et plus légères que le Cloudmaker, c'est pourquoi elles pouvaient être transportées non seulement par le B-36, mais aussi par d'autres bombardiers américains de l'époque.
La bombe sismique T-12 Cloudmaker est restée en service dans l'US Air Force jusqu'à la fin des années cinquante. Le 12 février 1959, le commandement a ordonné la mise hors service des bombardiers B-36. Étant donné qu'aucun autre avion ne pouvait utiliser la bombe super lourde T-12, elle a également été retirée de la liste des armes de l'US Air Force. À l'avenir, les États-Unis n'ont pas traité du sujet des bombes anti-bunker de très gros calibre. Cette niche était fermement occupée par des munitions moins lourdes aux caractéristiques suffisantes. De plus, au cours des dernières décennies, l'accélération d'une bombe à la vitesse requise n'a pas été effectuée en chute libre, mais à l'aide d'un accélérateur à propergol solide. Le temps des énormes bombes sismiques pesant plusieurs tonnes est révolu.
Cependant, lorsque, lors de l'opération Desert Storm, l'armée américaine a eu besoin d'une arme non nucléaire pour détruire des cibles fortement fortifiées, l'idée d'une bombe sismique a été relancée par un groupe d'ingénieurs de la Division des systèmes d'armement. Dans les plus brefs délais, ils ont créé une bombe guidée GBU-28 pesant 2300 kg. La bombe est capable de pénétrer plus de 30 m de sol ou 6 m de béton. Cette arme a été utilisée avec succès contre un complexe militaire souterrain près de Bagdad.
