La lèpre, enveloppée dans un brouillard de légendes et de peurs, a acquis de nombreux noms - la maladie phénicienne, la Crimée, la maladie de Saint-Lazare. On sait d'après les papyrus égyptiens antiques que la lèpre est apparue plus d'une fois en Egypte. Même les médecins du pharaon Merneptah, fils de Ramsès II, ont été les premiers à exprimer leurs réflexions sur l'isolement des lépreux.
Les Phéniciens, ayant contracté la lèpre des anciens Égyptiens, l'ont répandue dans toute l'Europe, donnant son nom à la maladie. La maladie n'a épargné personne - rois, guerriers, prêtres - personne n'a pu échapper à ce triste sort. Connue du monde entier depuis l'époque biblique sous le nom de lèpre, la maladie a trouvé tranquillement et inlassablement ses victimes dans les espaces de l'Europe médiévale.
Mort vivant
L'histoire de la lèpre commence dans les temps anciens. Dans l'Ancien Testament, il était recommandé de détruire les maisons des lépreux et de brûler leurs vêtements et objets personnels. Il a été mentionné par Hippocrate et les anciens Indiens, dont les lois - Manu (règles de conduite pour la population de l'Inde ancienne) interdisaient aux malades de la lèpre, ainsi qu'aux fils et aux filles de lépreux, d'épouser des personnes en bonne santé. Mais la toute première description scientifique de cette maladie a été fournie par le célèbre médecin romain Claudius Galen, qui vécut au IIe siècle après JC. Il a correctement mis en évidence les principaux signes de la lèpre, comme une «face de lion», la chute des tissus morts du corps et des membres, l'épaississement des oreillettes. Mais il était également impuissant à déterminer l'agent causal de la maladie.
La véritable raison des épidémies de lèpre aux XII-XIV siècles était les terribles conditions d'insalubrité qui fleurissaient alors en Europe. Si vous savez que les rois considéraient la boue comme sacrée et ne se lavaient pas pendant longtemps, que dire des roturiers. L'infection a simplement fauché la population. Les lépreux se sont transformés en parias, ils ont été maudits par l'église, leur interdisant de visiter les temples et de se trouver dans les lieux publics.
Dans les sermons, les hommes d'église ont expliqué que la lèpre est la punition de Dieu pour des péchés particulièrement terribles, et que les lépreux devraient être excommuniés de servir Dieu, isolés et essayés de «nettoyer» de la saleté. Tout au long du Moyen Âge, des «règles» ont été établies pour le comportement d'un lépreux et de ses proches, comme ceci: «Dès qu'une maladie a été découverte, une personne a été emmenée devant un tribunal religieux, qui… l'a condamné à mort». Le malheureux a été emmené (y compris de force) à l'église, où tout était préparé pour l'enterrement.
Ils ont mis le patient dans un cercueil, servi un service funèbre, l'ont emmené au cimetière, l'ont descendu dans la tombe, lui ont jeté plusieurs pelles de terre avec les mots: "Vous n'êtes pas vivant, vous êtes mort pour nous tous." Puis le malheureux a été traîné hors de la tombe et envoyé dans une léproserie. Pour toujours et à jamais. Il n'est plus jamais rentré chez lui dans sa famille. Il était mort pour tout le monde. Si le patient quittait l'hôpital pendant un certain temps, il devait porter des vêtements avec une capuche en tissu gris ou noir, sur lesquels il y avait un signe particulier de bras croisés. La victime était obligée de porter un chapeau spécial avec un ruban blanc ou une cloche, mais pas pour que les personnes en bonne santé, le voyant ou l'entendant, se dispersent dans la peur, mais pour que quelqu'un fasse l'aumône malheureuse - de nombreux patients ont perdu la voix et ne pouvaient pas demander l'aumône.
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Hommes de fer
Les ennuis ne furent pas épargnés et les croisés enchaînés de fer: sur le territoire de la Palestine conquise, de nombreux lépreux apparurent, qui furent soignés dans une léproserie hors des murs de Jérusalem. Les chevaliers revenant des campagnes ne savaient pas qu'ils étaient infectés et ce n'est qu'avec le temps que la maladie a défiguré les corps des malades - la personne s'est couverte de taches, de croissances squameuses, se transformant en invalide en décomposition vivant, cessant de ressentir même la douleur la plus aiguë. Les malheureux guerriers ne savaient pas que la période d'incubation de la terrible maladie dure de 2 à 20 ans. Les malades ont été forcés de vivre leurs tristes jours, étant complètement isolés de la colonie de lépreux.
C'est alors que commença la curieuse histoire de l'ordre des chevaliers lépreux, qui inspira la peur à l'ennemi avec leur apparence même. Le début du deuxième millénaire fut l'époque où les croisés en Palestine fondèrent l'un des ordres militaires les plus inhabituels de l'histoire de ces organisations. Au début, c'était l'hôpital le plus fréquent pour les lépreux à Jérusalem, parmi lesquels il y avait de nombreux chevaliers. Les moines aidaient les malheureux. En 1098, de nombreux chevaliers infectés se sont unis dans l'Ordre militaire et hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem. Bien que l'ordre n'ait été reconnu par le Saint-Siège à Rome qu'en 1255, les chevaliers lazarites avaient de solides patrons. La noblesse connaissait bien la lèpre, qui faisait rage en Europe et au Moyen-Orient, et comprenait qu'un jour l'un d'entre eux pourrait avoir besoin des soins et des connaissances des moines de l'ordre. L'infection ne distinguait pas un homme pauvre d'un noble noble, et personne n'était à l'abri de la pourriture rampante de la lèpre, qui frappa même l'un des dirigeants de Jérusalem, le roi Baldwin IV le lépreux.
Par conséquent, les rois européens et favorisé les chevaliers malades, mais pas brisés. L'ordre a progressivement gagné en force non seulement en Terre Sainte, mais aussi en Europe. La plupart du temps, les lazarites s'occupaient des malades. Mais après la prise de Jérusalem par Salah ad-Din en 1187, les chevaliers de l'ordre décident de participer aux hostilités et se battent à plusieurs reprises. Et pendant la troisième croisade, un détachement de guerriers lépreux, se précipitant au combat avec des visières ouvertes, a apporté une terreur incroyable aux Sarrasins, qui avaient peur de contracter cette maladie incompréhensible. Cependant, lors de la bataille de Forbia en 1244, tous les chevaliers de l'ordre, ainsi que leur maître, moururent.
Esculape médiéval
La peur de la lèpre était si grande que pour isoler les malades, à partir du VIe siècle en France, ils ont commencé à créer des abris spéciaux - colonie de lépreux, généralement à la périphérie de la ville ou dans des endroits désertes. Les lépreux étaient donc voués, pratiquement sans traitement, à une mort lente et certaine. La première colonie de lépreux est connue en Europe occidentale depuis 570. Pendant la période des croisades, leur nombre augmenta fortement. Au début du XIIIe siècle, il existait déjà plusieurs milliers de ces abris en Europe. Ils avaient des chambres communes, des chapelles et même des cimetières. Les patients infectés ont été enterrés dans des tombes profondes et soigneusement creusées. Des pierres tombales spéciales y ont été installées. Ce n'est qu'après des épidémies beaucoup plus dévastatrices de peste de lépreux qu'ils ont cessé d'éviter, mais cela a eu peu d'effet sur la situation dans son ensemble.
Ils ont traité la lèpre du mieux qu'ils pouvaient. Plus précisément, car ils ne savaient pas comment. Par conséquent, il n'est pas surprenant que les moyens alors connus n'aient pas aidé. Le régime alimentaire et le nettoyage de l'estomac, la teinture de vipère et même les enchevêtrements de toile d'araignée pris à jeun étaient considérés par les médecins de l'époque comme les principaux traitements de cette maladie. Ils ont même essayé de guérir avec des médicaments contenant des solutions d'or, des saignées ou des bains avec du sang de tortues géantes.
Seule la vague de la peste noire médiévale - la peste pouvait renverser la vapeur. Le nombre de malades de la lèpre a commencé à baisser fortement - les lépreux avec une faible immunité sont morts beaucoup plus souvent que les personnes en bonne santé, donc après chaque épidémie de peste, la colonie de lépreux s'est tout simplement vidée.
"Bâton" nocif
Tout a été changé par la découverte historique du scientifique norvégien Gerhard Hansen, qui en 1873 a réussi à isoler l'agent causal de la maladie - la mycobactérie en forme de bâtonnet Mycobacterium leprae, proche de la tuberculose, appelée «bacille de Hansen». Mycobacterium est incapable de se reproduire dans certains milieux nutritifs et ne se manifeste souvent pas pendant de nombreuses années. Par conséquent, les personnes infectées ne connaissaient pas leur maladie mortelle. Et en 1943, le chercheur américain Guy Henry Faget a découvert un remède efficace pour le traitement de la lèpre - des sulfones qui guérissent efficacement la maladie en quelques années.
Au fil du temps, les scientifiques ont découvert que l'agent causal de la maladie se reproduisait le mieux dans le corps de l'animal tropical qui n'est pas le plus nombreux - le tatou. On a longtemps cru que la lèpre était une maladie inhérente uniquement aux humains. Cependant, on sait aujourd'hui que le pathogène peut se propager à l'aide de ces animaux. On estime qu'un tatou sur cinq à l'état sauvage est porteur de la lèpre. Dans le sud des États-Unis, les tatous sont récoltés depuis des années pour leur viande tendre. Vous pouvez effectivement attraper la lèpre de cette façon. Ses symptômes sont mal diagnostiqués, car la lèpre est une maladie rare dans la région. Maintenant, avec l'aide des tatous, les chercheurs ont pu mieux comprendre la maladie. Aujourd'hui, avec un diagnostic rapide, la lèpre est complètement guérissable.
Mikhail ANDREEV