Chez certains, le coronavirus ne provoque qu'une légère fièvre, tandis que d'autres ne peuvent pas respirer et mourir. Pourquoi? Le danois Videnskab explique ce qui se passe dans le corps du patient et lorsqu'il y a des complications respiratoires sévères alors que même la ventilation artificielle n'aide pas.
Alors que certains présentent des symptômes très légers de coronavirus, d'autres peuvent en mourir.
«Le coronavirus ne pénètre pas souvent aussi profondément dans les poumons, mais si cela arrive, vous êtes en grand danger. Même si un patient est connecté à un ventilateur et que 100% de l'oxygène requis est pompé dans le système respiratoire, dans les formes les plus sévères de SDRA (c'est-à-dire le syndrome respiratoire aigu), il est impossible de maintenir un taux sanguin normal », explique Christian Wejse. Maître de conférences à l'Institut de santé publique de l'Université d'Aarhus et expert en maladies infectieuses.
Que se passe-t-il lorsque de petites particules du virus pénètrent dans le corps et comment parviennent-elles à causer un tel dommage que le patient tombe malade même avec un supplément d'oxygène?
Dans cet article, nous allons plonger plus profondément dans les cellules pour en savoir plus sur la façon dont un virus appelé SARS-CoV-2 se développe étape par étape.
Le virus fait fonctionner les cellules du corps par elles-mêmes
Nous avons déjà parlé de la manière exacte dont vous pouvez être infecté par le coronavirus, nous allons donc sauter cette étape ici.
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Des gouttelettes de liquide contenant des particules virales pénètrent dans votre corps par les yeux, le nez ou la bouche - et maintenant vous êtes déjà infecté. Les particules virales pénètrent immédiatement dans les cellules dites épithéliales des voies respiratoires. Là, ils commencent à commander leurs nouvelles cellules hôtes, leur ordonnant de faire plusieurs copies du virus.
Le but de ces copies est simple. Ils doivent envahir autant de cellules des voies respiratoires que possible avant que le système immunitaire ne détecte que quelque chose ne va pas.
La tâche la plus importante de l'immunité est précisément d'empêcher les particules virales d'atteindre les cellules situées au plus profond des poumons, car c'est là que le virus peut faire beaucoup de mal.
Ayant trouvé un invité non invité, le système immunitaire bat l'alarme et force les cellules affectées à produire l'interféron, substance de signalisation. Cette protéine «programme» des cellules protectrices spéciales pour détruire leurs semblables infectés par le virus. Ainsi, l'interféron empêche le virus de remplir tous les poumons.
C'est pourquoi les maux de tête, la fièvre et la toux commencent
Si le système immunitaire parvient à vaincre les particules du coronavirus alors qu'elles sont dans les voies respiratoires supérieures, la personne malade s'en sortira avec des symptômes bénins: fièvre, toux sèche et maux de tête.
La toux commence déjà lorsque le virus pénètre dans les cellules des voies respiratoires supérieures et que l'irritation commence, disent les scientifiques.
Certains patients atteints de coronavirus souffrent également de symptômes du rhume, si des particules du virus sont inhalées par le nez et qu'elles restent sur les muqueuses. D'autres crachent des mucosités, ce qui laisse des cellules infectées qui ont été tuées par le système immunitaire, explique Christian Weisse.
«Une fièvre commence lorsque le système immunitaire déclenche la production d'interféron, car ce processus élève la température corporelle», explique-t-il. "Lorsque la température augmente, le flux sanguin vers le cerveau augmente, et donc la tête fait mal."
Cette étape dure généralement de quatre à six jours et des soins médicaux ne sont généralement pas nécessaires. Cependant, le patient doit rester à la maison, avoir aussi peu de contacts physiques avec la famille et accorder plus d'attention à l'hygiène, recommande le service de santé.
Lorsque l'interféron, sur ordre du système immunitaire, tue toutes les cellules affectées, la température baisse et la personne récupère. Cela arrêtera la maladie chez la plupart des personnes infectées, selon des études.
Quand la maladie devient grave
Mais pour certaines personnes atteintes de COVID-19, les symptômes vont au-delà de la fièvre, de la toux et des maux de tête.
Lorsqu'une infection à coronavirus infecte gravement le corps, un syndrome respiratoire aigu peut se développer, explique Christian Weisse.
«Il s'agit d'une pneumonie très, très grave, dans laquelle tant de liquide s'accumule dans les tissus des poumons que l'oxygène ne peut tout simplement pas pénétrer dans la circulation sanguine», explique-t-il.
Les conditions préalables au syndrome respiratoire aigu sont liées au fait que le système immunitaire combat très mal le virus ou ne le détecte pas du tout dans l'organisme.
Dans ce cas, les particules du virus se propagent librement à travers les cellules et finissent par atteindre les alvéoles. Ce sont de minuscules sacs situés aux extrémités des conduits qui traversent les poumons. L'air que nous respirons avec l'oxygène y arrive.
Les alvéoles remplissent une fonction importante, car c'est grâce à elles que l'oxygène est envoyé à travers les petits vaisseaux sanguins vers toutes les cellules du corps afin qu'elles puissent faire leur travail. Les cellules du corps, à leur tour, à travers les vaisseaux renvoient aux alvéoles des déchets inutiles - le dioxyde de carbone. Cet échange est appelé diffusion.
L'immunité détecte le danger trop tard
Si les particules virales ont déjà réussi à atteindre les alvéoles, lorsque le système immunitaire commence enfin à les combattre, l'échange d'oxygène (principalement) et de dioxyde de carbone (dans une moindre mesure) peut être perturbé.
Lorsque les interférons et autres substances de signalisation activent les soldats du système immunitaire - les leucocytes - et qu'ils commencent à détruire les cellules affectées par le virus, le corps tente de réparer les dommages en créant un tissu cicatriciel - par exemple, dans les parois alvéolaires, à travers lesquelles l'oxygène pénètre dans les vaisseaux sanguins.
Et bien que les «intentions» du corps soient bonnes, le tissu cicatriciel ne laisse pas pénétrer l'oxygène dans les vaisseaux sanguins et ne permet pas au dioxyde de carbone de les quitter, il faut donc plus de temps pour échanger l'oxygène et le dioxyde de carbone.
«Plus ces processus se déroulent dans les poumons, plus il est difficile pour une personne de respirer. Il commence à respirer de l'air plus vite et plus souvent, car le sang est mal saturé en oxygène, et par conséquent, l'oxygène cesse de pénétrer dans l'organisme », explique Christian Weisse.
Le liquide dans les poumons interfère avec la respiration
Dans le même temps, le virus peut provoquer une irritation et une inflammation des tissus pulmonaires.
Les vaisseaux sanguins autour des alvéoles sont si fins que des trous y apparaissent et que le liquide de l'inflammation commence à s'infiltrer dans les alvéoles. Cela rend la respiration encore plus difficile et le patient est connecté à un ventilateur.
Lorsque les cellules du corps cessent de recevoir de l'oxygène, l'inflammation se propage dans tout le corps et le système immunitaire n'est plus capable de combattre le virus, la personne meurt.
Cependant, malgré le fait que le COVID-19 peut entraîner des complications extrêmement graves, le taux de mortalité estimé en est relativement faible par rapport, par exemple, au SRAS, dont 10% de tous les cas sont décédés.
A titre de comparaison, le taux de mortalité par coronavirus au Danemark devrait être compris entre 0,3 et 1%, selon les estimations du département de la santé.
Anne Sophie Thingsted
