Dans l'Arctique, personne ne nie le changement climatique. De Sitka en Alaska à Svalbard en Norvège, les gens vivent dans une période de changement climatique extraordinairement rapide qui affecte leur vie.
L'Alaska vient de connaître son mois de décembre le plus chaud. L'anomalie de température moyenne à l'échelle de l'État est stupéfiante de 15,7 degrés Fahrenheit au-dessus de la normale. Dans une vaste partie de l'État, presque la taille de la Californie, de Washington et de l'Oregon, les températures étaient de 20 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne de décembre en raison de la zone de haute pression qui a affecté l'Alaska tout le mois.
L'Alaska devrait connaître un autre réchauffement inhabituellement fort au début de la mi-février, alors que la crête géante à haute pression arrive dans l'État du Pacifique Nord. Une circulation dans le sens des aiguilles d'une montre autour de cette zone refroidira certaines parties de l'Alaska, mais réchauffera d'autres régions - en particulier dans la partie ouest de l'État.
Le manque de temps froid en Alaska, où les gens, les systèmes naturels et l'économie en ont besoin, a des conséquences de grande portée, selon les experts. Par exemple, la création et le maintien d'une couche dense de glace et de neige est important pour les déplacements de véhicules à travers un État, dont 90% n'a pas de routes. Lorsque les habitants des régions rurales ont besoin d'aller quelque part, ils utilisent généralement des motoneiges et traversent des rivières, qui doivent être gelées en toute sécurité.
Cette année, la glace a gelé tard, est restée mince et a fondu facilement en raison du manque de neige. Cela a eu des conséquences tragiques, notamment la mort de voyageurs au cours des deux derniers mois.
Le climat de l'Alaska, avec une température diurne hivernale typique de -34,5 degrés Celsius, aide à maintenir un pergélisol profond. Le pergélisol fond maintenant et libère des quantités importantes de gaz, dont du dioxyde de carbone et du méthane. Cela accélère le réchauffement climatique en créant ce qu'on appelle une boucle de rétroaction positive.
Des jours de froid intense sont nécessaires pour préserver le pergélisol et la croissance de certaines espèces végétales. À mesure que la température moyenne de l'État augmente, des écosystèmes entiers se déplacent vers le nord.
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Le pergélisol est la raison pour laquelle les écoliers d'Alaska vont à l'école par temps froid et restent à la maison par temps chaud. Lorsqu'elle se réchauffe, la neige fondante et la pluie gèlent instantanément au contact du pergélisol. Les routes couvertes de neige se transforment en patinoires. Fairbanks n'a jamais entendu parler de pluie en hiver auparavant, mais au cours des dernières années, y compris en 2018, un tel temps a été remarqué plus d'une fois.
L'un des responsables de la chaleur inhabituelle de décembre et d'une partie de janvier est le niveau record de glace de mer dans les mers de Béring et de Tchouktche le long des côtes sud-ouest et nord de l'Alaska.
L'absence de glace de mer signifie que l'air déplacé du sud-ouest, de l'ouest et du nord-ouest vers l'Alaska était plus chaud qu'il ne l'aurait été autrement, car la couverture de glace de mer a tendance à refroidir l'air au-dessus d'elle plus que l'océan ouvert.
À Utkjavik, qui fait face à la mer des Tchouktches, dans l'extrême nord de l'Alaska, les températures ont été supérieures à la moyenne pendant un record de 87 jours consécutifs du 26 octobre 2017 au 21 janvier 2018.
Le réchauffement a affecté chaque partie de l'État à des moments différents cet hiver. Par exemple, le 14 janvier, les relevés de température à long terme ont été mis à jour dans le sud-est de l'Alaska. Le reste de l'État a également connu des températures supérieures à la moyenne.
À Metlakatla, située dans la forêt nationale de Tongass dans le sud-est de l'Alaska, la température a atteint 18 degrés Celsius, la température la plus élevée jamais enregistrée dans l'État en janvier.
Cet hiver est anormal non seulement en Alaska, mais dans tout l'Arctique, qui se réchauffe presque deux fois plus vite que le reste du globe.
Le Svalbard en Norvège, qui surplombe la côte atlantique de l'Arctique, a enregistré une moyenne de 9,3 degrés Celsius au-dessus de la moyenne au cours des 30 derniers jours. La zone de glace de mer du Svalbard a également atteint le deuxième niveau le plus bas, ce qui constitue une menace pour les ours polaires et d'autres animaux sauvages qui ont besoin de glace de mer pour chasser leurs proies.
La superficie de glace arctique dans le vaste océan Arctique a atteint un creux historique pour cette période de l'année et est susceptible d'établir un nouveau record anti-record. Des études ont montré que la superficie et le taux de perte de glace arctique sont devenus sans précédent au cours des 1500 dernières années et que ces tendances sont directement liées à l'augmentation de la quantité de gaz à effet de serre dans l'air due à la combustion de combustibles fossiles.
Les conditions météorologiques au cours des prochaines semaines pourraient continuer d'entraver la croissance de la glace, ce qui pourrait maintenir la calotte glaciaire à un niveau historiquement bas, car de l'air exceptionnellement chaud inonde à plusieurs reprises l'Arctique du côté du Pacifique.
