Heracleon est une ancienne ville égyptienne qui a coulé au large des côtes égyptiennes il y a 1200 ans. La ville était l'un des centres commerciaux les plus importants de la région méditerranéenne avant de disparaître. Les ruines de la cité perdue ont été retrouvées à une profondeur de 9 mètres dans la mer Méditerranée près de la ville d'Alexandrie.
Pendant 13 ans de fouilles depuis la découverte des premiers artefacts, 64 épaves anciennes et plus de 700 ancres ont été retrouvées. En outre, parmi les découvertes figuraient des pièces d'or, des poids d'Athènes et d'énormes dalles avec des inscriptions en grec ancien et en égyptien antique.
La ville a été inondée par une série de catastrophes naturelles vers 700 après JC et les chercheurs ont un long travail devant eux pour explorer le trésor archéologique. »Selon Damien Robinson, directeur du Centre d'Oxford pour l'archéologie sous-marine, qui a aidé à fouiller les artefacts, la ville était l'un des centres de transport maritime les plus importants de l'Antiquité, ainsi qu'un centre culturel majeur.
Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi Heracleon a coulé il y a plus d'un millénaire, mais ils supposent que l'élévation progressive du niveau de la mer, combinée à l'effondrement soudain de roches sédimentaires instables, a conduit la ville à s'enfoncer à une profondeur d'environ 3,6 mètres.
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Au fil du temps, la ville a disparu de la mémoire et son existence n'est devenue connue qu'à partir de quelques références dans des textes anciens.
Divers objets religieux de la ville engloutie ont également été trouvés, notamment une sculpture en pierre de 5 mètres qui ornait probablement le temple central de la ville et des sarcophages en calcaire contenant des animaux momifiés.
Après avoir enlevé la couche de sable et de boue, les plongeurs ont découvert des preuves d'une richesse extrême qui brossent un tableau de la vie à Heracleon, qui aurait été le centre du commerce méditerranéen il y a plus de 1000 ans.
Les scientifiques ont également découvert les vestiges du temple légendaire d'Amon-Gereb, où Cléopâtre était habilitée à diriger l'Égypte. Le temple était le point central de la ville. Les experts n'ont pas encore découvert ce qui a causé le naufrage de la ville, cependant, une théorie est un environnement géologique instable, car Heracleon a été construit sur des sédiments marins, ce qui, combiné à l'élévation du niveau de la mer, aurait pu faire couler la ville entière à une profondeur d'environ 3. 6 mètres.
L'eau de la baie n'est claire que 15 à 20 jours par an. Le reste de l'année, en raison de la très grande quantité de limon, la visibilité ne dépasse pas vingt centimètres! Dans tous les cas, le limon recouvre tout, modifiant à la fois la forme du fond et les objets qui s'y trouvent. Ce n'est pas par hasard que lorsqu'une «pierre» a été trouvée recouverte de limon et de coquillages, ils l'ont d'abord dépassée et ont ensuite réalisé qu'il s'agissait de la tête d'une sculpture ancienne.
Les plongeurs ont travaillé dans des conditions extrêmes. Ils ont ratissé la "boue-limon" sur une superficie d'environ cent mètres à l'aide de pompes d'aspiration équipées de filtres afin que certaines trouvailles précieuses ne glissent pas dans cette "unité" et ne se brisent pas. S'ils ne trouvaient rien, les plongeurs montaient pour recevoir la tâche suivante.
Sur la photo: Lampe à huile en bronze (IIe siècle avant JC) appartenant au temple d'Amon.
Sur la photo: un fragment de la tête d'une statue colossale de granit rouge (5,4 mètres), symbolisant le dieu Hapi - le dieu du Nil et le saint patron de la récolte dans la mythologie égyptienne. Hapi personnifiait la crue annuelle du grand Nil, riche en limon fertile, qui permettait aux Egyptiens de faire pousser de bonnes récoltes le long des rives de ce fleuve. Son nom signifie «Le seul coulant», ce qui implique l'écoulement du Nil. Hapi était également connu comme le «Seigneur des poissons et des oiseaux du marais», le «Seigneur de la rivière portant la plante».
Les archéologues élèvent une statue du dieu Hapi, haute de 5,4 mètres. Elle a décoré le temple principal de la ville.
Sur la photo: les archéologues ont rassemblé les fragments d'une stèle colossale soulevée du bas. Pharaon, Reine et Dieu Hapi sont immortalisés dans du granit rouge. La stèle de granit rouge a été collectée à partir de 17 pièces. Il remonte au 2ème siècle. avant JC
Cet objet en or (11 x 5 cm) a été trouvé lors d'une exploration préliminaire du secteur sud de la ville. La plaque est gravée d'un texte grec de 5 lignes et demie de long. Une telle tablette a servi de confirmation des contributions au nom du souverain Ptolémée III (246-222 avant JC).
Sur la photo: une statue en bronze d'Osiris, le dieu pharaon tué puis ressuscité. Il est orné de la couronne d'Atef. Les signes typiques de puissance manquent. Ses yeux ouverts sont rehaussés de feuilles d'or.
Sur la photo: des scientifiques soulèvent la stèle d'Héracléon. Il a été commandé par le pharaon Nectanebus I (378-362 avant JC) et est une copie presque identique de la stèle Naukratis, qui se trouve maintenant au musée égyptien des antiquités du Caire.
Photo: Navire doré (Phiale), trouvé dans le secteur Thonis-Heracleon. Ces récipients étaient essentiellement des assiettes peu profondes utilisées dans tout le monde hellénistique pour boire et verser diverses libations.
Sur la photo: Dieu Hapi, qui nous est déjà familier. La statue mesure 5 mètres et demi de haut à partir de granit rouge.
Sur la photo: Dieu Hapi. L'archéologue vérifie la fiabilité de la fixation avant de remonter Dieu à la surface.
L'une des découvertes étonnantes est une magnifique statue des fruits de l'art gréco-égyptien de l'époque ptolémaïque - la statue de la reine, en pierre noire. Les scientifiques pensent que c'est certainement l'un des dirigeants de la dynastie ptolémaïque, peut-être une représentation de Cléopâtre II ou Cléopâtre III, vêtue des vêtements de la déesse Isis - la déesse de la féminité et de la maternité.