Les scientifiques ont une opinion nouvelle et bien fondée sur le caractère inhabituel de l'étoile découverte KIC 8462852, qui a excité toute la communauté scientifique pendant plusieurs mois en raison de son niveau de luminosité "artificiel". Certains ont même suggéré qu'il pourrait y avoir une mégastructure extraterrestre près de l'étoile lointaine, bloquant sa lumière. Cependant, la dernière explication des astronomes, contrairement aux précédentes, ne contient aucun extraterrestre et est basée sur les résultats de l'observation à long terme de l'activité de l'étoile.
Fait intéressant, l'explication n'inclut pas non plus les comètes, les astéroïdes et les débris interstellaires, dont la suspicion s'inscrivait dans le cadre des hypothèses précédentes. Au lieu de cela, la principale raison du caractère inhabituel de l'étoile KIC 8462852, selon la dernière étude, est le processus de transition de phase, qui s'accompagne de puissantes éjections à la surface, bloquant l'émission de lumière détectée par nos télescopes. En d'autres termes, l'étude nous dit qu'au lieu de certaines sources externes qui pourraient nous bloquer la lumière de cette étoile, en fait, ce blocage est causé par les processus internes de l'étoile elle-même.
Si vous vous posez la question - et qu'il existe ici une sorte de "mégastructures extraterrestres", nous vous rafraîchirons brièvement la mémoire. En octobre 2015, des scientifiques ont découvert un comportement inhabituel dans la luminosité de l'étoile lointaine KIC 8462852. Selon les premières observations, les scientifiques n'avaient jamais vu une telle chose auparavant. En règle générale, s'il y a une planète à côté d'une étoile, la luminosité de cette étoile diminuera périodiquement d'environ 1% (au moment du transit de la planète devant l'étoile), mais des observations ont montré que la luminosité du KIC 8462852 change de 22% avec une périodicité stricte. Cette nouvelle a excité toute la communauté scientifique et est devenue la raison de l'émergence de nombreuses hypothèses et hypothèses selon lesquelles un très grand objet pourrait être localisé directement autour de l'étoile, bloquant sa lumière.
Selon l'une des premières hypothèses ayant tenté d'expliquer le comportement inhabituel du KIC 8462852, il pourrait y avoir un essaim de comètes à proximité de l'étoile, ce qui réduit de temps en temps sa luminosité. Cette hypothèse a été rapidement réfutée. Des spéculations plus récentes sont que la luminosité inhabituelle d'une étoile est le résultat d'une sorte de bruit ou de distorsion dans l'espace interstellaire. Cependant, ce qui a surtout attiré était l'hypothèse de Jason Wright, un astronome de l'Université de Pennsylvanie (États-Unis), qui a fait une hypothèse vraiment futuriste: la sphère Dyson est située autour de l'étoile KIC 8462852 - une structure géante d'ingénierie spatiale conçue pour collecter l'énergie de l'étoile.
"Bien sûr, l'hypothèse extraterrestre devrait être considérée comme la dernière chose, mais dans ce cas, tout semble comme on s'y attendrait du niveau d'ingénierie d'une civilisation extraterrestre", a déclaré Wright à The Atlantic l'année dernière.
Dans le même temps, nous n’avons attendu aucune explication raisonnable à l’appui de l’hypothèse des extraterrestres, mais aussi à l’appui d’autres théories, de sorte que la question de la «mégastructure extraterrestre» est restée en suspens comme si elle était moins probable, mais en même temps la plus intéressant des versions proposées.
Une équipe de scientifiques de l'Université de l'Illinois (États-Unis) a déclaré que nous ne pouvions pas répondre à la question car nous regardions le problème du mauvais côté. Une perspective différente peut nous donner une réponse bien fondée au comportement inhabituel de KIC 8462852. Pour résoudre le problème, les scientifiques ont décidé de vérifier s'il existe une relation entre des changements moins forts et plus forts de la luminosité de l'étoile. Lorsque les chercheurs ont appliqué un certain nombre de modèles mathématiques à leurs données, ils ont conclu que les changements de luminosité pouvaient être ajustés au soi-disant modèle d'avalanche. Le modèle d'avalanche est souvent utilisé pour étudier une grande variété de phénomènes naturels, notamment les éruptions solaires, les sursauts de rayons gamma et même l'activité neuronale dans le cerveau. Et si d'un point de vue mathématique tout est très déroutant ici, en général cela permet de trouver des modèles dans ces aspectslà où il y a un manque d'informations. Parlant spécifiquement de la variabilité de la luminosité de l'étoile, alors, selon ce modèle, il y a moins de fortes baisses entre les fortes baisses de luminosité, et elles dépendent directement les unes des autres.
L'étude a montré que les changements observés dans la luminosité de l'étoile coïncident avec les caractéristiques universelles du système, se rapprochant du point critique de la transition de phase, observé entre les états solide, liquide et gazeux de la matière et, dans de rares cas, le plasma.
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«Un exemple de telles transitions de phase est les systèmes magnétiques sous l'influence d'un champ magnétique, ou la déformation lente de certains matériaux, qui, en règle générale, s'accompagne d'abord d'un son calme de déformation (crépitement, par exemple), puis se développe en un son plus fort jusqu'à le matériau ne se brise finalement pas complètement », explique Karin Damen, l'une des scientifiques impliquées dans la nouvelle étude.
"Les petits événements de panne notés sur nos parcelles d'observation des étoiles sont le crépitement silencieux, et les plus grands sont la fracture."
La transition de phase est souvent observée pendant la période d'activité solaire, par exemple lors des éruptions ou des tempêtes solaires. Il est fort possible que des transitions de phase hors équilibre des matériaux se produisent dans le cadre de processus thermodynamiques à l'intérieur de l'étoile KIC 8462852. Et c'est cela, et non une "mégastructure extraterrestre" en orbite autour d'une étoile, qui est le résultat d'un changement inhabituel de sa luminosité.
«Leur analyse montre que le modèle d'avalanche s'accorde sans problème avec les observations réelles. En d'autres termes, tout le mystère peut résider dans une version très forte, mais peu étudiée de l'activité de l'étoile, étant donné la périodicité des éjections puissantes qui provoquent son assombrissement. Il est fort possible qu'il ne s'agisse que d'un type d'étoiles très rares que nous n'avons pas encore beaucoup étudié », commente l'astrophysicien Ethan Siegel.
Seuls le temps et les observations ultérieures de l'étoile peuvent nous donner la bonne réponse. Cependant, les informations disponibles s'adaptent également parfaitement au modèle proposé. Même si au final il s'avère que l'étoile KIC 8462852 n'a rien à voir avec les extraterrestres, nous avons toujours un phénomène qui s'est avéré être différent de tout ce qui avait été observé précédemment.
NIKOLAY KHIZHNYAK
