L'air que nous respirons contient des particules provenant de sources naturelles et anthropiques. Aux États-Unis seulement, des milliers et des milliers de décès prématurés sont enregistrés chaque année, mais l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a noté une diminution significative de ce chiffre, ainsi que de la quantité de particules contenues dans l'atmosphère.
Et tandis que le nombre de décès prématurés liés à l'exposition aux particules dépasse le nombre de décès dus à des accidents sur les routes du pays.
La Clean Air Act de 1970 et les amendements supplémentaires de 1990 traitent des effets sur la santé des particules, en particulier en réglementant les émissions et en encourageant la recherche sur des alternatives plus propres à l'énergie et aux transports. En 2011, l'EPA a annoncé que la législation est responsable de la réduction significative des particules dans l'atmosphère, estimant son effet à plus de 100000 vies sauvées chaque année de 2000 à 2010. Cependant, le rapport ne traitait pas des aérosols organiques, qui sont le principal composant des particules atmosphériques. Les aérosols organiques sont obtenus directement à partir de la combustion de combustibles fossiles (par exemple, dans les véhicules), de la combustion du charbon pour le chauffage résidentiel et des incendies de forêt. Il est également produit chimiquement dans l'atmosphère lors de l'oxydation des hydrocarbures naturels et anthropiques.
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont constaté une baisse plus marquée des aérosols organiques aux États-Unis que celle rapportée précédemment par l'EPA. Leurs travaux ont montré que ces changements sont probablement liés au comportement anthropique ou humain.
Les observations montrent que la diminution des aérosols organiques était six fois plus importante qu'en 2000-2010, selon les rapports de l'EPA.
En utilisant les données du réseau de surveillance interinstitutions des environnements visuels protégés (AMÉLIORER), les chercheurs ont constaté que les aérosols organiques avaient diminué dans tout le pays en hiver et en été. Cette baisse est assez inattendue, surtout à la lumière des données sur l'augmentation de la fréquence des incendies de forêt en été. Mais les chercheurs ont constaté que malgré les incendies de forêt, les aérosols organiques continuaient de diminuer dans les zones urbaines et rurales. L'absence de raison naturelle évidente pour la diminution des aérosols organiques indique que la diminution avait des causes anthropiques. Parallèlement à la diminution des aérosols organiques, il y a eu une diminution similaire des autres polluants atmosphériques tels que le dioxyde d'azote et le monoxyde de carbone. En outre, la similitude des tendances dans les zones urbaines et rurales suggère queque le déclin peut également être le résultat de changements de comportement des gens.
Les résultats des chercheurs ont été publiés dans l'article «Causes et conséquences de la réduction des aérosols organiques atmosphériques aux États-Unis» dans les actes de la National Academy of Sciences.
Cerf-volant Serg
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