Si les humains ne ralentissent pas la destruction de la vie végétale, la civilisation humaine pourrait être menacée d'extinction. C'est ce qu'a déclaré le professeur agrégé de l'Université de Géorgie John Schramski dans son article scientifique, qui a été publié par la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Vous pouvez considérer la Terre comme une batterie qui se décharge très lentement sur des milliards d'années», explique le chercheur. "L'énergie solaire est stockée dans les plantes et les combustibles fossiles, mais les gens l'épuisent beaucoup plus vite qu'elle ne peut être reconstituée."
Selon lui, la Terre était autrefois un paysage désertique dépourvu de vie, puis il y a des milliards d'années, les organismes les plus simples ont évolué et ont développé la capacité de transformer la lumière du soleil en énergie.
Cela a finalement conduit à une énorme explosion de la biodiversité animale et végétale, entraînant le remplissage de la Terre de forêts luxuriantes et d'écosystèmes extrêmement diversifiés.
Les calculs du scientifique étaient basés sur les principes fondamentaux de la thermodynamique - un domaine de la physique lié à la relation entre la chaleur et l'énergie mécanique. L'énergie chimique est stockée dans les plantes et les micro-organismes, c'est-à-dire la biomasse, qui est utilisée pour fabriquer de la nourriture et du carburant, mais est détruite par les gens pour faire place à l'agriculture et aux villes en expansion rapide.
Les scientifiques ont calculé que la Terre contenait environ 1 000 milliards de tonnes de carbone dans la biomasse vivante il y a 2 000 ans. Depuis, les gens ont réduit ce chiffre de près de moitié. On pense que plus de 10% de cette biomasse a été détruite au cours du siècle dernier.
«Si nous ne renversons pas cette tendance désastreuse, nous finirons par nous retrouver au point où la batterie sera déchargée au point où la Terre ne pourra plus nous soutenir», a déclaré Shramsky.
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Au cours de ses travaux, le scientifique a collaboré avec le biologiste James H. Brown de l'Université du Nouveau-Mexique et David Gattie du College of Engineering de l'Université de Géorgie. Ensemble, les chercheurs ont conclu que la grande majorité des pertes étaient le résultat de la déforestation, qui s'est accrue avec l'avènement de l'agriculture mécanisée à grande échelle.
La situation est exacerbée par la nécessité de nourrir une population en croissance constante et rapide. Plus la biomasse est détruite, moins il reste d'énergie sur la planète, qui est dépensée pour maintenir les réseaux trophiques complexes de la Terre et les équilibres biogéochimiques.
Si les gens ne meurent pas et que la quantité de biomasse tombe en dessous d'un seuil stable, la population humaine commencera à décliner fortement et les gens seront forcés de reprendre la vie de chasseurs-cueilleurs ou de simples jardiniers.
«Le but de mon travail scientifique n'était pas la protection ardente de l'environnement, mais l'étude de la thermodynamique, - souligne Schramsky. - Ses lois sont absolues et irréfutables, et nous avons une quantité limitée d'énergie de la biomasse sur la planète. Une fois cette réserve épuisée, absolument rien ne peut la remplacer."
Shramsky et ses collègues espèrent que la reconnaissance de l'importance de la biomasse, les efforts pour la conserver et la popularité croissante des énergies renouvelables ralentiront la voie rapide vers un avenir incertain, mais les étapes nécessaires pour arrêter ce processus doivent être radicales.
