«J'ai dit à ma fille que le téléviseur de son salon avait des problèmes de synchronisation de l'image et du son. Et puis j'ai remarqué que le téléviseur de la cuisine avait également un mauvais doublage. Et tout à coup, j'ai réalisé que sa propre voix sonne également pas synchronisée avec l'articulation. Le problème ne vient pas des téléviseurs, mais de moi!"
Avez-vous déjà regardé un vieux film où le son n'était pas synchronisé avec ce qui se passait à l'écran? Imaginez maintenant que chaque voix que vous entendez sonne également dans le désordre, même la vôtre. Dans un tel monde vit une personne qui a demandé à l'appeler PH. Peu de temps après avoir subi une chirurgie cardiaque, il a commencé à remarquer que quelque chose n'allait pas dans le monde qui l'entourait, quelque chose n'allait pas.
«Je rendais visite à ma fille et ils aiment que la télévision soit allumée tout le temps. Je me tourne vers ma fille et, en souriant, je dis: «Il faudrait acheter un téléviseur normal, un téléviseur où le son et le programme sont synchronisés. Et ils répondent: "La télé va bien."
Intrigué, il se dirigea vers la cuisine pour une tasse de thé. «Ils ont un autre téléviseur accroché au mur et ils ont eu le même problème. Je suis allé dans le salon et j'ai dit à ma fille: "Hé, tu as deux téléviseurs ici à réparer!"
Et à ce moment-là, il a commencé à remarquer que le discours de sa fille ne coïncidait pas non plus avec les mouvements de ses lèvres. «Il ne s'agissait pas de la télévision, mais de moi. C'est arrivé dans la vraie vie."
PH est le premier cas officiellement confirmé où une personne entend le discours des gens avant de remarquer les mouvements de leurs lèvres. Sa situation offre une occasion unique de comprendre comment nos cerveaux unissent l'audible et le visible.
On ne sait pas pourquoi les problèmes de PH ont commencé à ce moment-là, mais cela pourrait être dû à une péricardite aiguë - une inflammation de la membrane séreuse du cœur, ou à l'intervention chirurgicale qui a dû être utilisée pour la traiter.
Après l'apparition de problèmes de synchronisation temporelle, une scintigraphie cérébrale a été réalisée, montrant deux lésions dans des zones du cerveau considérées comme responsables de l'audition, de la perception du temps et du mouvement. «D'où viennent ces dommages, c'est à n'importe qui de le deviner», déclare PH. "Peut-être que je les ai eu toute ma vie, ou ils sont apparus à la suite d'une thérapie intensive."
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Retard audio perturbant
Quelques semaines plus tard, PH s'est rendu compte que ce n'était pas seulement les gens autour de lui qui semblaient asynchrones: pendant la conversation, il entendait ses propres mots avant de sentir sa mâchoire commencer à bouger. «Le retard me paraissait assez important et toute cette situation m'a pris par surprise. Tout cela m'inquiétait beaucoup. Je ne savais pas alors si l'écart entre le son et l'image augmenterait, mais maintenant il semble s'être arrêté pendant un quart de seconde."
La lumière et le son se déplacent à des vitesses différentes; en conséquence, lorsque quelqu'un parle, les données visuelles et auditives atteignent nos yeux et nos oreilles à des moments différents. Ces signaux sont ensuite traités par le cerveau à différents niveaux. Malgré tout cela, nous percevons généralement les actions comme se déroulant simultanément, mais on ne sait toujours pas comment le cerveau réalise cet effet.
Pour étudier la situation du PH, Elliot Freeman de la City University de Londres et ses collègues ont présenté un test de jugement de séquence temporelle. PH a montré de courtes vidéos de personnes parlant, puis a demandé s'il y avait du son dans la vidéo avant ou après le mouvement des lèvres de l'orateur. Naturellement, la réponse de PH a été que le son est venu avant que les lèvres ne bougent, et afin d'obtenir une perception synchronisée, l'équipe a dû jouer le son deux cents millisecondes plus tard que les lèvres ont commencé à bouger. L'équipe a ensuite effectué un deuxième test plus objectif basé sur l'illusion de McGurk. L'essence de cette illusion est la suivante: une personne, entendant la première syllabe, observe quelqu'un qui prononce la deuxième syllabe; cette combinaison lui fait percevoir la troisième syllabe.
Puisque PH entend les gens parler avant de voir les mouvements de leurs lèvres, l'équipe s'attendait à ce que l'illusion se déclenche lorsqu'ils retardent le son. Par conséquent, ils ont été surpris d'obtenir le résultat inverse: la diffusion du son deux cents millisecondes avant que le mouvement des lèvres ne déclenche le mécanisme d'illusion, mais cette fois le cerveau du sujet a traité l'image avant que le son ne soit perçu.
Et pas seulement PH a montré de tels résultats. Lorsque 37 autres personnes ont réussi les deux tests, beaucoup ont montré la même tendance, bien qu'aucune incohérence de ce type n'ait été constatée dans leur vie quotidienne.
Beaucoup d'heures
Selon Freeman, cela signifie que le même événement du monde extérieur est perçu par différentes parties de notre cerveau comme se produisant à différentes périodes de temps. Cela suggère qu'en plus d'un «maintenant» holistique, il y a de nombreuses horloges dans notre cerveau - deux d'entre elles ont été démontrées lors de tests - et que toutes ces horloges montrent leur «maintenant» individuel par rapport à l'indicateur de temps général.
Dans le cas du PH, une ou plusieurs de ces horloges ont été considérablement ralenties - altérant sa perception globale du temps - peut-être en raison de lésions cérébrales. Selon Freeman, les écarts temporels de PH peuvent être trop importants et commencer de manière trop inattendue, ne lui permettant pas de s'y adapter, ou tout simplement ne pas les remarquer, ce qui a conduit à la réalisation de l'asynchronie PH dans la vie quotidienne. Comme le dit Freeman, PH ne peut percevoir qu'une de ses montres, car ce sont les seules auxquelles cet homme a consciemment accès.
Selon PH, en général, il a déjà appris à vivre avec cette inadéquation sensorielle, mais admet qu'il a des difficultés dans les endroits bruyants ou dans les réunions bondées. S'il entend son discours avant de sentir les mouvements de sa bouche, a-t-il déjà senti que sa propre voix n'était pas sous son contrôle? «Non, je suis presque sûr que je parle seul», dit-il. C'est juste une sensation plutôt étrange."
PH admet qu'il serait heureux d'être guéri, mais il ne sera pas trop inquiet si les médecins ne s'entraînent pas de sitôt. «Cela ne met pas la vie en danger», dit-il. En vieillissant, vous vous habituez à vivre avec ces choses. Je ne m'attends pas à un fonctionnement parfait de mon corps."