Vous vous souvenez de la Bible? Dans le livre de l'Exode, les Israélites échappent à l'armée du pharaon égyptien et errent à moitié affamés dans le désert pendant quarante ans. La mort par faim en liberté est préférable à la vie enchaînée. Selon le texte des Écritures, quand ils manquaient de nourriture, Dieu leur a envoyé «la manne du ciel». Des gruaux blancs tombaient du ciel.
La manne, la nourriture envoyée par le ciel qui a soutenu les Israélites pendant une campagne de quarante ans, a longtemps captivé les esprits et l'imagination des scientifiques. Beaucoup ont étudié les versets bibliques pour trouver des indices. Mais l'analyse de la Bible n'a fait qu'ajouter au mystère. Les Écritures indiquent que par temps chaud, la manne fondait au soleil. S'il n'était pas mangé rapidement, il a commencé à se détériorer, à pourrir et à des vers y ont commencé.
Dans le Livre de l'Exode, elle est décrite comme des graines de coriandre - blanches et goûteuses de gaufres au miel. Dans le Livre des Nombres, l'odeur de la manne est comparée à l'odeur du beurre frais, et l'auteur décrit comment les Israélites l'ont pilé dans un mortier, l'ont cuit au four ou en ont fait des gâteaux.
En plus du fait qu'elle pouvait être mangée, la manne possédait également des pouvoirs surnaturels. Il jouait spontanément tous les matins. Et le vendredi, à la veille de samedi, elle est apparue en double quantité. Même le Seigneur a observé le sabbat!
Collecter la manne du ciel. Tintoret. 1577 année.
Selon le traité mystique hébreu connu sous le nom de Zohar, l'utilisation de la manne avait une signification sacrée. Un autre texte hébreu, Le Livre de la Sagesse, indique que le goût de la manne a changé miraculeusement en fonction de la dépendance de la personne qui la mangeait.
Nous trouvons mention de la manne du ciel non seulement dans l'Ancien Testament et d'autres textes hébreux, mais aussi dans le Nouveau Testament. Par exemple, dans «l'Évangile de Jean» et «La révélation de Jean le théologien» («Apocalypse»). Dans un sermon prononcé peu de temps après avoir nourri cinq mille personnes, Jésus compare la manne divine du ciel, qui nourrit le corps, à sa propre capacité à nourrir l'âme des gens.
La référence à la manne du ciel est également présente dans les textes islamiques. Dans un hadith, le prophète Mahomet compare les truffes du désert avec la manne du ciel.
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Moïse et ses disciples étaient visiblement déconcertés par leur étrange nourriture. Le Livre de l'Exode dit qu'ils «ne savaient pas ce que c'était», qu'ils ne comprenaient pas ce qu'ils mangeaient.
Collecter la manne du ciel. Auteur anonyme. 1460-1470
Les traducteurs de la Bible et les érudits ne sont pas d'accord sur la façon dont les Israélites ont réagi lorsqu'ils ont vu pour la première fois la nourriture miraculeuse. Dans la Bible King James, l'expression man hu est interprétée comme «ceci est la manne». D'autres le traduisent par «c'est un cadeau». Peut-être que les Israéliens se demandaient simplement: "Qu'est-ce que c'est?" La confusion quant à ce qu'est la manne du ciel était présente depuis le tout début.
Au fil des ans, un certain nombre de scientifiques ont tenté de trouver un véritable analogue de la manne. Pour certains d'entre eux, par exemple l'entomologiste israélien Shimon Fritz Bodenheimer, une telle activité est devenue une excellente occasion d'attirer des sources anciennes pour recueillir des informations sur des phénomènes naturels peu étudiés. Le biologiste Roger Wotton dans son étude "Qu'est-ce que la manne?" a analysé diverses théories sur son origine et a conclu qu'une étude plus approfondie de cette question pourrait conduire à une lecture plus sceptique de la Bible.
Beaucoup considèrent le miellat du buisson de tamaris comme une manne céleste.
Les scientifiques proposent de nombreuses idées différentes.
Dans leur livre Biblical Plants, les botanistes Harold et Alma Möldenke soutiennent que la manne du ciel n'est pas un aliment spécifique, mais plusieurs types d'aliments, unis par un nom commun. Ils pensent que la «manne» comprend une algue à croissance rapide de l'espèce Nostoc. Elle a couvert la moitié du désert du Sinaï. Une quantité suffisante de rosée tombant sur le sol lui a permis de pousser. En plus d'elle, les scientifiques incluent dans ce concept plusieurs espèces de lichens (Lecanora affinus, L. esculenta et L. fruticulosa) qui poussent au Moyen-Orient. Les plantes se ratatinent et voyagent comme des plantes grimpantes dans le vent. Les éleveurs nomades utilisaient le lichen pour faire du pain. Selon les scientifiques, la théorie du lichen explique comment les Israélites ont préparé la manne et pourquoi ils en ont parlé comme tombant du ciel.
On pense que ce sont des flocons de manne isolés de la résine de l'arbre.
L'historien de Cambridge R. A. Donkin note que le lichen de l'espèce L. esculenta était également utilisé dans le monde arabe comme médicament ou comme additif au vin de miel. Les lichens étaient utilisés comme nourriture par l'armée d'Alexandre le Grand. Ils pourraient satisfaire leur tête lors d'une campagne militaire. Au XIXe siècle, les troupes françaises stationnées en Algérie les ont également consommées.
Mais la théorie du lichen a un gros inconvénient. C'est ce type de lichen qui ne pousse pas dans le Sinaï.
D'autres scientifiques ont suggéré que "la manne du ciel" n'est pas des algues et des lichens, mais une sécrétion collante qui reste sur les plantes ordinaires du désert. Les insectes qui vivent sur l'écorce de certains arbustes laissent derrière eux une substance qui, une fois durcie, se transforme en boules nacrées et au goût sucré. En Orient, ils sont utilisés à la fois à des fins culinaires et médicales.
Le mystère de l'origine de la nourriture biblique n'a pas encore été résolu.
Pavel Romanutenko