Après que le soleil a brillé, la formation des planètes du système solaire a commencé. Mais il a fallu encore cent millions d'années pour que la lune se forme. Il existe trois théories sur la façon dont notre satellite aurait pu naître: l'hypothèse d'une collision géante, la théorie de la conformité et la théorie de la capture.
Hypothèse de collision géante
C'est la théorie prédominante de la communauté scientifique. Comme d'autres planètes, la Terre a été formée à partir du nuage de poussière et de gaz restant en orbite autour du jeune Soleil. Le système solaire primitif était un point chaud où plusieurs corps se sont formés qui n'ont jamais atteint le statut planétaire complet. Selon l'hypothèse de la collision géante, l'un d'eux s'est écrasé sur la Terre peu de temps après la formation de la jeune planète.
C'était un corps de la taille de Mars connu sous le nom de Theia. L'objet est entré en collision avec la Terre, éjectant des particules évaporées de la croûte de la jeune planète dans l'espace. La gravité a réuni les particules éjectées pour former la lune. Cette naissance explique pourquoi la Lune est composée principalement d'éléments plus légers, ce qui la rend moins dense que la Terre - le matériau qui l'a formée provenait de la croûte, et le noyau rocheux de la planète est resté intact. Au fur et à mesure que le matériau se rassemblait autour de ce qui restait du noyau de Theia, il se concentrait près du plan de l'écliptique de la Terre - le chemin parcouru par le Soleil dans le ciel et où se trouve l'orbite lunaire aujourd'hui.
Théorie de la conformité
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Selon cette théorie, la gravité a facilité l'unification simultanée de la matière du système solaire primitif dans la lune et la terre. Une telle lune devrait être très similaire à la planète et son emplacement devrait coïncider avec celui actuel. Mais alors que la Terre et la Lune sont principalement constituées du même matériau, la Lune est beaucoup moins dense que notre planète, ce qui serait peu probable si les deux corps commençaient à former leur noyau à partir des mêmes éléments lourds.
Théorie de la capture
Peut-être que la gravité de la Terre s'est accrochée à un corps qui passe, comme cela s'est produit avec d'autres lunes du système solaire, telles que les lunes martiennes Phobos et Deimos. Selon la théorie de la capture, un corps rocheux formé dans d'autres parties du système solaire pourrait être lancé en orbite autour de la Terre. La théorie de la capture explique les différences dans la composition de la Terre et de la Lune. Cependant, ces satellites ont souvent une forme inhabituelle, plutôt que sphérique comme celle de la Lune, et leurs trajectoires, contrairement à la lune, n'ont pas tendance à s'aligner avec l'écliptique de leur planète mère.
Bien que la théorie de la co-formation et la théorie de la capture expliquent certains aspects de l'existence de la Lune, elles laissent de nombreuses questions sans réponse. L'hypothèse de la collision géante couvre la plupart d'entre eux, ce qui en fait la plus populaire parmi les scientifiques.