Les astronomes Adam Frank et Woodruff Sullivan des Universités de Rochester et de l'Université de Washington ont publié un article dans le magazine Astrobiolog en mai. Ils ont étudié la question: "Combien de fois dans l'histoire de l'univers l'évolution a-t-elle conduit à l'émergence de créatures dotées d'une technologie avancée?"
Frank, dans un éditorial du New York Times publié le 10 juin, conclut: "Nous ne savons pas si des civilisations extraterrestres avancées existent actuellement, mais nous avons suffisamment de preuves qu'elles ont existé dans l'histoire de l'espace."
Les astronomes sont arrivés à cette conclusion en retravaillant la célèbre équation de Drake avec de nouvelles données. L'astronome Frank Drake a compilé cette équation en 1961 pour calculer la probabilité d'un contact avec une vie extraterrestre extraterrestre.
Drake a étudié la radioastronomie à Harvard et a travaillé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Il a inclus dans l'équation le nombre de planètes dans chaque système solaire convenant à l'origine de la vie intelligente et des planètes où il y a des conditions de vie.
Le développement des télescopes a augmenté notre connaissance des exoplanètes (planètes en dehors du système solaire). En avril, le vaisseau spatial Kepler a découvert 1 284 planètes en dehors de notre système solaire.
«Trois des sept quantités de l'équation de Drake sont maintenant connues. Nous savons combien d'étoiles naissent chaque année. Nous savons que près de 100% des étoiles ont des planètes. Et nous savons que 20 à 25% de ces planètes ont des conditions propices à la vie. En conséquence, pour la première fois, nous pouvons dire quelque chose de précis sur les civilisations extraterrestres », écrit Adam Frank dans l'article.
Pour étudier la possibilité de l'existence de civilisations extraterrestres, Frank et Sullivan ont inclus des facteurs de temps dans la formule.
«En fin de compte, il ne nous restait que trois inconnues, que nous avons combinées en une seule probabilité biotechnique: la possibilité de la naissance de la vie, l'émergence d'une vie intelligente et le potentiel technique», écrit Frank. "La probabilité que nous ne soyons pas la première civilisation technologiquement avancée est extrêmement élevée."
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En 2013, des mathématiciens de l'Université d'Édimbourg ont affirmé que les extraterrestres pouvaient envoyer des sondes sur Terre.
Dans l'introduction de l'étude, publiée dans l'International Journal of Astrobiology, Arwen Nicholson et Duncan Forgana écrivent: "Nous avons conclu qu'une flotte de sondes auto-réplicantes est capable d'explorer rapidement la galaxie et de confirmer le paradoxe de Fermi."
Le paradoxe de Fermi suggère une forte probabilité d'existence de civilisations extraterrestres, malgré l'absence de leurs signes. Selon Nicholson et Forgana, la probabilité de l'existence de civilisations extraterrestres dans le passé est très élevée.
Ils ont été inspirés par le vaisseau spatial Voyager 1, qui dans 40 000 ans atteindra l'étoile AC + 79 3888. Ils supposent qu'il y a 40 000 ans une civilisation extraterrestre a envoyé une sonde sur notre planète et qu'elle pourrait arriver sur Terre à tout moment.
Équation de Drake N = R ⋅ fp ⋅ ne ⋅ fl ⋅ fi ⋅ fc ⋅ L
N = nombre de civilisations de la Voie lactée qui émettent un rayonnement radio-magnétique détectable
R * = niveau de formation d'étoiles adapté au développement d'une vie intelligente
fp = fraction d'étoiles avec planètes
ne = nombre de planètes du système solaire avec des conditions propices à la vie
fl = fraction de planètes convenant à l'origine de la vie
fi = fraction de planètes habitables convenant à une vie intelligente
fc = fraction de civilisations qui ont créé des technologies capables d'envoyer des signaux dans l'espace
L = durée de vie d'une telle civilisation
