Le réchauffement climatique et le rétrécissement de l'habitat des ours polaires qui en résulte poussent le plus grand prédateur de mammifères terrestres de la planète à manger son propre espèce; la tendance défavorable est notée dans un rapport de l'association caritative canadienne Polar Bear International, spécialisée dans l'étude des ours polaires
Au cours des dernières semaines, dans la seule province du Manitoba, adjacente à l'ouest de la baie d'Hudson, il y a eu au moins quatre cas d'ours polaires mâles adultes tuant et mangeant des petits, selon le rapport. L'un de ces cas s'est produit le 19 novembre devant une expédition touristique composée de photographes amateurs et professionnels, dont le but était de photographier un ours polaire dans son habitat habituel.
Auparavant, des cas de consommation de leur propre espèce parmi les ours dans cette région n'étaient signalés qu'une ou deux fois par an, selon le rapport.
Selon des scientifiques canadiens, la raison du cannibalisme biologique des ours polaires réside dans le temps anormalement chaud pour cette période de l'année. En raison du réchauffement progressif du climat, la formation de glace à la surface de la baie d'Hudson se produit de plus en plus tard et, par conséquent, elle oblige les prédateurs à rester plus longtemps sur le continent et les empêche de chasser les otaries à fourrure sur la glace de la baie. Ainsi, il y a 20 ans, la glace liait généralement la surface de l'Hudson le 8 novembre, il y a 10 ans - le 20 novembre, et cette année, selon les prévisions des scientifiques canadiens, les prédateurs affaiblis par une longue attente pourront quitter le continent au plus tôt la deuxième semaine de décembre.
À cette période de l'année, les ours polaires ont très faim car ils manquent de graisse corporelle. En été et en automne, lorsque la baie d'Hudson est exempte de glace, les prédateurs brûlent jusqu'à un kilogramme de graisse stockée par jour, perdant au total environ 30% de leur poids corporel pendant cette période.
Le problème n'est pas que canadien: un cas de cannibalisme de l'ours a également été noté cet automne dans l'Arctique norvégien, dans l'archipel du Spitzberg, ainsi que sur la côte sud de la mer de Beaufort.
«Les cas de cannibalisme illustrent l'effet du changement climatique sur les ours polaires», a déclaré Andy Desrocher, un prédateur polaire de 25 ans, qui a fait des recherches sur les ours polaires, cité par le service de presse Canwest. - C'est un acte de désespoir. Ils y recourent parce qu'ils ne trouvent pas d'autre nourriture. »Selon le scientifique, si l'habitat des ours polaires continue de se rétrécir,« nous pourrions faire face à une mortalité élevée (des ours) ».
Selon Polar Bears International, il y a entre 20 000 et 25 000 ours polaires dans le monde. Environ 60% de leur population se trouve au Canada.
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