Des éthologues et anthropologues des deux universités Max Planck ont montré que les chimpanzés traitent la souffrance de leurs semblables différemment selon que la souffrance est méritée - et en cela ils sont comme des enfants.
Les enfants ont vu des scènes de théâtre de marionnettes avec la participation de personnages «bons» et «mauvais». Le premier a donné aux enfants leur jouet préféré, le second l'a pris pour lui-même. Ensuite, un troisième personnage apparaîtrait et battait l'un des deux premiers avec un bâton. Les enfants pouvaient continuer à regarder l'émission en déposant une pièce dans le récepteur, ou arrêter de regarder et échanger les pièces contre autre chose. Lorsqu'un «bon» personnage était touché, les enfants de six ans et plus refusaient le plus souvent de chercher plus loin, mais si le «mal» était puni, ils avaient tendance à «payer» pour regarder et même éprouver un plaisir apparent. Cette tendance n'a pas été observée chez les enfants de moins de six ans.
Une expérience similaire a été menée avec des chimpanzés adultes. Le rôle des «bons» et des «mauvais» sujets devant les animaux était joué par les gardiens du zoo de Leipzig; le premier nourrissait régulièrement les chimpanzés, l'autre prenait de la nourriture. La troisième personne a représenté "battant" les gardiens avec un bâton. Comme les enfants de plus de six ans, les chimpanzés aimaient voir leur personnage mal aimé «puni»; pour voir cela, ils ont dû ouvrir une lourde porte et entrer dans la salle, d'où une vue sur le «spectacle» était ouverte. Si la personne qui les nourrissait était «battue» avec un bâton, les chimpanzés préféraient ne pas gaspiller d'énergie à combattre un ressort serré et exprimaient même leur mécontentement face à ce qui se passait.
La survie d'une communauté dépend de la capacité de ses membres à coopérer; dans de nombreux groupes, la coopération est encouragée et le refus est puni. La punition ne se limite pas aux humains: des recherches antérieures ont montré que les singes rhésus punissent les membres de leur communauté pour avoir triché.
Lorsqu'une personne ou un autre animal est puni, les témoins sont obligés d'observer la souffrance du proche. Normalement, un tel spectacle évoque l'empathie (empathie) et le désir de protéger, d'aider et de réconforter. Pour que la communauté encourage la punition, il doit y avoir un mécanisme psychologique pour séparer la réaction d'empathie normale du désir de punir le délinquant; une telle réaction est appelée «punition altruiste».
Les expériences des scientifiques allemands ont montré que les enfants deviennent capables d'une telle division à l'âge de six ans environ; les chimpanzés adultes sont capables de la même division. Les résultats de l'étude mettent en lumière l'origine évolutive de la différence des réponses à la souffrance des innocents et à la souffrance des coupables; Apparemment, la punition altruiste existait soit chez l'ancêtre commun des humains et des chimpanzés, qui vivaient il y a 7 millions d'années, soit s'est développée chez les humains et les chimpanzés plus tard et indépendamment.
La recherche est publiée dans la revue Nature Human Behavior.
Ksenia Malysheva
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