Les scientifiques de la NASA pensent que le vaisseau spatial New Horizons peut voir le "mur d'hydrogène" à la frontière du système.
Le «mur» en question est au bord extérieur de notre système stellaire - là où la bulle du vent solaire se termine, et la masse de matière interstellaire est trop petite pour percer, alors elle se rassemble et appuie dessus. De puissantes émissions de matière et d'énergie du Soleil sont dispersées sur d'énormes distances de l'étoile, bien plus loin que l'orbite de Pluton. À un moment donné, ils s'assèchent, et avec eux leur capacité à repousser les particules de poussière et autres matières. Une bordure visible est formée. D'un côté se trouvent les derniers vestiges du vent solaire. De l'autre, il existe des amas de matière interstellaire, dont l'hydrogène.
La NASA est convaincue que la sonde New Horizons, qui a traversé l'orbite de Pluton en 2015, pourra voir cette frontière. Les chercheurs ont écrit à ce sujet dans un rapport publié le 7 août dans la revue Geophysical Research Letters. Ils soutiennent que la sonde verra un excès de lumière ultraviolette: selon les scientifiques, c'est le type de rayonnement qui proviendra de la paroi de l'hydrogène galactique. Ce signal a été enregistré par deux Voyageurs en 1992.
Cependant, les chercheurs ont noté que le signal ne signifie pas que New Horizons a vu le mur d'hydrogène ou qu'il a été vu par les voyageurs. En fait, les trois sondes auraient pu détecter le rayonnement ultraviolet d'une autre source, située beaucoup plus loin dans la galaxie.
Cependant, Alice, l'instrument à bord de New Horizons responsable de cette détection, est plus sensible que tout autre Voyager à bord. Les chercheurs ont également noté qu'Alice continuera à fonctionner pendant encore 15 à 20 ans. New Horizons continuera à scanner l'espace à la recherche de lumière ultraviolette deux fois par an et à renvoyer des données sur Terre.
«Si à un moment donné le rayonnement ultraviolet disparaît, alors New Horizons a laissé un mur dans le rétroviseur», expliquent les chercheurs. "Mais si le rayonnement ne disparaît pas, sa source est donc beaucoup plus éloignée - quelque part dans l'espace lointain."
Vladimir Guillen