Selon le US National Park Service, Yellowstone est considérée comme la plus grande concentration de mammifères de tous les États des États-Unis.
Ainsi, dans le parc national à un moment ou à un autre, il y a un grand nombre de prédateurs, tels que les ours, les coyotes, les loups et les lions des montagnes. La vie de ces animaux obéit à certains cycles de migration, qui sont établis par les cerfs et les élans vivant dans le parc national - la principale source de nourriture pour les prédateurs. Cependant, cette année, le cycle est interrompu pour une raison quelconque et les animaux quittent le volcan par milliers.
Les élans de Yellowstone quittent le volcan en énormes troupeaux chaque année pour trouver un terrain plus élevé autour du parc national de Yellowstone. Cette migration de masse annuelle donne aux habitants sauvages de Yellowstone l'occasion de prolonger le printemps et de profiter de l'herbe fraîche.
Cependant, les scientifiques ont découvert que ces schémas de migration séculaires avaient changé.
Gregory Rickbeil, biologiste à l'Université de Californie à Berkeley, affirme que les biologistes disposent de toutes les données dont ils ont besoin pour suivre les mouvements des animaux, tels que les signaux des capteurs GPS implantés dans certains individus et les images satellites.
En général, les scientifiques suivent la migration d'environ 400 espèces habitant Yellowstone, mais la plus importante de ces espèces est l'élan. Chaque printemps, les orignaux montent vers les zones plus élevées et retournent dans les vallées et les plaines de Yellowstone au début de l'automne.
Cependant, cette année, les animaux ont commencé leur migration beaucoup plus tard, ce que les scientifiques expliquent par le changement climatique. Une nouvelle étude sur la faune du volcan Yellowstone pour expliquer ce phénomène a été publiée dans la revue Global Change Biology.
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Arthur Middleton, professeur de gestion de la faune à Berkeley, a déclaré: "Les décisions que ces animaux prennent quant au moment de la migration dépendent absolument des changements du paysage, c'est-à-dire des changements qui sont finalement régulés par le climat."
«Maintenant, sur la base de ces données et à l'avenir, en raison du changement climatique, nous devrions nous attendre à un changement dans le calendrier des migrations massives de wapitis et de cerfs, qui, à leur tour, affecteront d'autres animaux sauvages et même les personnes qui en dépendent: les prédateurs, des charognards et des chasseurs dans tout l'écosystème."
Bien que les wapitis migrent à différents moments de l'année pour mieux s'adapter aux changements climatiques, la migration peut avoir un impact négatif sur Yellowstone dans son ensemble.
L'orignal de Yellowstone est l'une des populations les plus nombreuses - leur nombre atteint environ 20 000 individus. Ces animaux sont responsables de la consommation de grandes quantités de végétation indigène, mais ils sont également la principale source de nourriture des prédateurs de Yellowstone. Par exemple, les grizzlis de Yellowstone se nourrissent de jeunes orignaux au printemps.
Le professeur Middleton dit: «Ces orignaux mangent beaucoup de choses qui poussent dans le parc, mais eux-mêmes sont également mangés par de nombreuses personnes. Par conséquent, où que se trouvent ces masses de centaines ou de milliers d'orignaux, ils déterminent qui mangera cette saison et qui ne le fera pas."
«Généralement, cette décision concernant les orignaux concerne les populations de carnivores les plus sensibles, comme les grizzlis ou les loups. Cependant, de nombreuses personnes gagnent également de l'argent en chassant l'orignal, de sorte que le changement de période de migration a également un impact sur eux.
