Les astronomes de l'observatoire australien de Parkes ont capturé trois autres impulsions radio rapides mystérieuses, dont la nature n'est toujours pas claire. Dans ce cas, l'un des signaux reçus s'est avéré avoir une puissance d'enregistrement en termes de rapport signal sur bruit. Les signaux ont été reçus le 1er mars, le 9 mars (le plus puissant) et le 11 mars. Les impulsions radio ont été étiquetées FRB 180301, FRB 180309 et FRB 180311, conformément aux dates de leur détection.
Les impulsions radio rapides (FRB) représentent l'un des mystères les plus intéressants de l'espace. Les scientifiques n'ont commencé à les détecter qu'au cours des dernières décennies et n'ont pu capter que 33 signaux provenant de diverses sources. L'une de ces sources, appelée FRB 121102, est la plus unique de la liste. Contrairement aux autres FRB, ce signal a un caractère répétitif.
Chaque sursaut observé par les scientifiques est une impulsion radio très puissante d'une énergie de 100 millions de soleils, mais qui ne dure que quelques millisecondes. Ce dernier, d'ailleurs, avec la nature non répétitive, ne permet pas de prédire quand un tel signal peut réapparaître, ainsi que de calculer avec précision l'emplacement de sa source.
Une exception, comme indiqué ci-dessus, est le signal FRB 121102. C'est lui qui peut aider les scientifiques à réduire l'éventail des phénomènes possibles qui pourraient créer ces sursauts radio rapides. À l'heure actuelle, plusieurs hypothèses permettent d'expliquer la nature de ces signaux. Et il est fort possible que la vraie nature de ces signaux puisse en effet avoir plusieurs raisons.
Par exemple, selon l'une des dernières études du signal FRB 121102, une étoile à neutrons pourrait être sa source. Mais entre autres hypothèses, il y a aussi des trous noirs, des pulsars binaires, des blitzars, une connexion avec des émissions de rayons gamma (qui peuvent être provoquées, entre autres, par la collision d'étoiles à neutrons), ainsi que des magnétars.
Eh bien, nulle part sans extraterrestres. Le physicien plutôt célèbre Avi Loeb n'exclut pas la possibilité que ces signaux soient des échos des moteurs lancés de vaisseaux spatiaux géants. La confirmation de ceci est entravée par le fait que les signaux sont observés dans des gammes de fréquences différentes, ce qui peut indiquer qu'ils nous arrivent sur de très longues distances, peut-être même plusieurs milliards d'années-lumière. La seule chose sur laquelle les scientifiques s'accordent, c'est que la source de ces signaux est incroyablement puissante.
Quant aux trois signaux reçus ce mois-ci, leur rapport signal sur bruit était quatre fois plus élevé que celui de tout autre FRB reçu précédemment. Les chercheurs pensent que ces signaux ne sont pas répétitifs. Néanmoins, le fait même que dans un laps de temps aussi court il ait été possible de capter trois signaux à la fois est frappant, surtout si l'on prend en compte leur nombre total sur toute la période d'observation.
En fait, certains scientifiques pensent que la plupart des signaux FRB sont de nature répétitive, mais nous ne pouvons pas le confirmer en raison des énormes distances qu'ils doivent parcourir. En d'autres termes, des signaux répétés provenant des mêmes sources ne nous sont tout simplement pas encore parvenus.
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Le projet à venir du plus grand interféromètre radio du monde pourrait résoudre le casse-tête du FRB. Au moins les scientifiques l'espèrent. L'année dernière, trois sursauts radio rapides ont été détectés par l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), qui fera partie du plus grand radiotélescope Square Kilometer Array (SKA) au monde, avec des parties des réseaux devant être situées en Australie. Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud. Sa construction devrait être terminée d'ici 2019.
SKA utilisera également une matrice d'ouverture basse fréquence capable de capter même les signaux les plus faibles. En outre, le télescope pourra couvrir une zone d'intérêt beaucoup plus large, ce qui à son tour laisse espérer une découverte plus fréquente de signaux FRB.
Même s'il s'avère que la véritable source des signaux ne peut être tracée, même dans ce cas, les statistiques peuvent grandement contribuer à la compréhension du FRB. Finalement, nous pourrons savoir à quelle fréquence ces signaux apparaissent.
Nikolay Khizhnyak
