À la fin du XVIIe siècle, plus de 200 personnes ont été accusées de sorcellerie dans la ville américaine de Salem, dont beaucoup ont été exécutées ou soumises à de graves tortures. Cependant, même 328 ans plus tard, personne ne peut dire avec certitude ce qui a causé ces terribles événements.
Presque tous les habitants de notre planète connaissent l'histoire de la chasse aux sorcières de Salem. Persécutions, exécutions massives, torture et hystérie qui ont envahi toute la ville - les événements de ces années ont laissé une trace profonde et douloureuse dans l’histoire non seulement des États-Unis, mais du monde entier. Peu importe le nombre de chercheurs modernes qui proposent des théories, il n'y a toujours pas de réponse définitive, ce qui a poussé des milliers de résidents de Salem à organiser l'une des chasses aux sorcières les plus cruelles et les plus massives de l'histoire de l'humanité.
Salem a été fondée en 1626 par des puritains venus d'Angleterre aux États-Unis. La morale des habitants était très stricte - la religion était la chose principale de leur vie, les enfants étaient élevés dans des cadres stricts et ceux qui violaient les traditions de l'Église devenaient instantanément des parias.
Malgré une piété fanatique, les habitants de Salem étaient constamment en conflit les uns avec les autres - principalement la question foncière est devenue la cause de troubles civils. Les fermes, qui étaient la principale source de nourriture et de revenus pour les populations locales, sont devenues de moins en moins nombreuses et le nombre d'habitants, au contraire, a augmenté. C'est pourquoi les Salémiens se sont activement battus entre eux, essayant par crochet ou par escroc de se procurer des territoires propices à l'agriculture.
Aussi, les habitants de la ville, confrontés à des catastrophes naturelles ou des maladies, que ce soit la sécheresse, les pluies persistantes ou les épidémies, l'ont expliqué simplement - la colère de Dieu et l'intervention du diable. Par conséquent, lorsque deux jeunes femmes de Salem ont développé des symptômes effrayants d'une maladie incompréhensible, tout le monde savait déjà que les filles étaient possédées par Satan.
Tout a commencé à l'hiver 1692, lorsque la fille de 9 ans du pasteur Samuel Parris, Elizabeth, et sa cousine, Abigail Williams, 11 ans, ont commencé à se comporter étrangement. Les filles ont montré de l'agressivité, ont soudainement crié, comme si quelqu'un d'invisible les pinçait douloureusement ou les piquait avec une aiguille, se plaignant d'avoir vu des silhouettes translucides et de ne pas supporter les paroles des prières.
Les résidents locaux ont commencé à avancer des hypothèses logiques, à leur avis, qui se résumaient toutes au fait que les filles avaient été maudites par une sorcière. Ces suppositions ont été bientôt confirmées par le Dr William Griggs, qui a déclaré qu'il avait déjà rencontré des cas similaires à Boston.
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Obsédés par l'idée d'une malédiction, les habitants de Salem ont demandé aux filles de dire qui était exactement responsable de ce qui se passait, et Elizabeth et Abigail ont pointé du doigt la première «sorcière» - une femme de chambre afro-américaine, Tituba, qui travaillait dans la maison Parris.
La malheureuse Tituba a été immédiatement placée en garde à vue, et avec elle, deux autres suspects - la veuve Sarah Osborne et la mendiante Sarah Good. Les trois femmes ont été interrogées sous la torture, mais seule la femme de chambre de Parris a admis l'acte, qui ne pouvait pas supporter la torture.
L'histoire ne s'est pas arrêtée là - quelques jours plus tard, les autorités de la ville ont arrêté la fille de 4 ans de Sarah Good, qui se faisait appeler sorcière dans l'espoir de rencontrer sa mère. Après cela, une vague d'arrestations a balayé Salem - des femmes qui connaissaient au moins superficiellement l'accusé, ainsi que des habitants de la ville qui ne faisaient pas confiance aux paroles d'Elizabeth et Abigail, sont allés en prison. De plus, dans le cadre de l'enquête, trois hommes ont même été arrêtés, qui étaient associés à l'accusé.
Déjà au début du mois de mai de la même année, le premier décès est survenu - Sarah Osborne est décédée en prison. La cause du décès n'est pas connue avec certitude, mais au moment de son arrestation, Sarah était gravement malade et les tortures et les terribles conditions de détention n'ont fait que contribuer à la détérioration de son état.
Et à la fin du mois, un procès bruyant a commencé sur les «sorcières de Salem», comme les gens les appelaient. Le jury comprenait plusieurs amis proches du gouverneur de Massachusetts Bay, William Phips, qui, d'ailleurs, n'avait même pas une formation juridique.
La principale "preuve" dans le cas des femmes était le témoignage des filles, à qui les esprits des accusés auraient été. Le tribunal a estimé que ce témoignage était suffisant et a condamné à mort plusieurs femmes de Salem à la fois.
La première exécution a eu lieu le 10 juin, lorsque Bridget Bishop a été pendue sur la place principale de la ville. Environ un mois plus tard, plusieurs autres «sorcières» ont été exécutées, dont Sarah Good. Quand le condamné eut le dernier mot, elle se tourna vers le prêtre qui participa au processus:
Il est à noter que les paroles prononcées par Sarah se sont révélées prophétiques - le prêtre Nicholas Noes mourut bientôt, s'étouffant avec son propre sang.
Après cela, une quinzaine de personnes supplémentaires ont été exécutées dans la ville et un homme a été torturé à mort - le fait est que formellement, une personne ne peut pas être condamnée à mort si elle n'a pas avoué le crime. Par conséquent, à ce moment-là, les accusés ont été soumis aux tortures les plus terribles et les plus cruelles, y compris le cantonnement, les coups avec des pierres, la torture avec de l'eau, à la suite de quoi la majorité a plaidé coupable contre leur volonté.
"Witch House" à Salem, préservée à ce jour.
La ville semblait être prise par une sorte de folie de masse - les gens témoignaient de leurs propres amis et parents, et des foules en colère de citadins regardaient avec plaisir les tourments de ceux qui avaient été condamnés à mort ou à la torture, criant des insultes humiliantes aux malheureux.
Très vite, cette «épidémie» de cruauté s'est déplacée vers les villes voisines de Topsfield, Boston et Andover - Elizabeth Parris et Abigail Williams sont devenues des experts en quelque sorte, qui ont été invités à dénoncer les sorcières.
Le résultat de cette sanglante chasse aux sorcières a été l'arrestation d'environ deux cents personnes, dont 30 ont été condamnées à mort. Dans 19 cas, la condamnation a été exécutée et on ignore également combien de personnes ont été torturées.
En mai 1693, le procès des sorcières de Salem fut officiellement achevé et les suspects survivants furent graciés. Et un peu plus tard, déjà en 1702, le tribunal a jugé que les condamnations antérieures étaient illégales. Les juges qui ont participé au processus ont également admis leur erreur.
Après que les procès de sorcières de Salem aient été officiellement déclarés illégaux et viciés, Elizabeth Parris et Abigail Williams sont devenues des parias à Salem. Les habitants de la ville méprisaient les filles, et en particulier les citoyens actifs ont appelé les autorités à les exécuter. Cependant, cela ne s'est pas produit - Elizabeth s'est mariée à l'âge de 27 ans et la trace d'Abigail a été perdue en 1694.
Les terribles événements qui ont eu lieu à Salem ont longtemps hanté les gens. De nombreux chercheurs ont avancé leurs théories sur ce qui a causé une persécution aussi dure et sanglante - psychose de masse causée par l'empoisonnement par une substance toxique, particularités de la psychologie des puritains, hystérie.
En 1976, la publication scientifique populaire américaine Science a publié une théorie selon laquelle les filles souffraient d'hallucinations causées par l'empoisonnement de l'ergot. Mais cette version a été bientôt réfutée.
"Maison de la sorcière" à Salem.
Une autre explication est apparue quelque temps plus tard - les chercheurs ont suggéré qu'Elizabeth et Abigail souffraient d'encéphalite léthargique. Les symptômes de cette maladie sont très similaires à ceux ressentis par les filles en 1692.
De plus, de nombreux scientifiques ont suggéré qu'il pourrait y avoir une conspiration entre les filles, fatiguées de vivre sous les dures lois des puritains - c'est-à-dire qu'elles ont simplement décidé de s'amuser.
D'une manière ou d'une autre, il n'y a pas de réponse sans équivoque à la question de savoir ce qui est arrivé aux habitants de Salem en 1692. Mais tous les chercheurs conviennent que l'expérience tragique de nos ancêtres devrait devenir une leçon importante pour les générations futures.
