Photo: avant l'utilisation de la thioridazine (à gauche) et après (à droite)
L'équipe a découvert que la thioridazine (un traitement pour la maladie mentale) peut tuer les cellules souches cancéreuses sans produire d'effets toxiques sur les cellules saines du corps humain.
Cela donne l'espoir d'obtenir un médicament anticancéreux à large spectre. En comparaison, les méthodes modernes comme la chimiothérapie standard fonctionnent en «empoisonnant» toutes les cellules. En conséquence, les patients souffrent de perte de cheveux, de nausées et d'anémie, selon le personnel de l'Université McMaster.
On pense que les cellules souches sont à la base de nombreux types de cancers. En 1997, les experts canadiens ont découvert ces cellules pour la première fois dans la leucémie. À ce jour, ces cellules ont été retrouvées dans des cancers du sang, du sein, du cerveau, des poumons, du tractus gastro-intestinal, de la prostate et des ovaires.
Selon Mik Bhatia, directeur de l'Institut de recherche sur les cellules souches et le cancer: «La thioridazine tue le cancer d'une manière inhabituelle. Il modifie les cellules souches, les rendant inoffensives. Les cellules normales ne sont pas affectées. Dans un proche avenir, il est prévu de mener des essais cliniques du médicament sur des personnes atteintes de leucémie myéloïde aiguë récurrente."
La recherche sur la thioridazine a également révélé que le médicament agit par l'intermédiaire d'un récepteur de dopamine situé à la surface des cellules cancéreuses dans la leucémie et le cancer du sein. Cela signifie qu'en théorie, le médicament peut être utilisé comme marqueur pour aider à diagnostiquer le cancer au stade le plus précoce.
