James Ritty est né à Dayton, Ohio en 1837. Son père, Leger Ritty, a émigré d'Alsace aux États-Unis et a ouvert une petite pharmacie, où il a vendu diverses herbes médicinales. Trois de ses cinq fils - Sebastian, John et James - sont nés inventeurs.
Sebastian avait plusieurs brevets sur le traitement des produits agricoles à son compte, et John a également noté dans le même domaine, ayant breveté une machine pour nettoyer et conserver le maïs. De plus, John a conçu un système de ventilation inhabituel pour l'un des cafés - les ventilateurs en feuille de palmier installés sur chaque table étaient mis en mouvement par l'eau fournie par des tuyaux. James était également un mécanicien qualifié, mais en 1871, il décida de changer de métier et devint restaurateur, ouvrant un petit saloon à Daytona. Son établissement a rapidement gagné en popularité dans la ville, mais au lieu de prospérité, il a entraîné des pertes pour le propriétaire.
Et les qualités commerciales de James n'avaient rien à voir avec cela - les caissiers volaient constamment, cachant une partie du produit. Le licenciement n'a pas aidé: à la place des caissiers malhonnêtes, de nouveaux sont venus, qui n'ont pas non plus pu résister à la tentation. Le roulement constant a presque ruiné Ritty, et pour se distraire, il a fait une croisière à travers l'Europe.
Sur le navire, James s'est intéressé aux puissantes machines marines et s'est lié d'amitié avec le mécanicien en chef. En visitant la salle des machines, il a regardé fasciné le compteur de tours d'arbre d'hélice automatique, et soudain la pensée lui vint: "Si ce mécanisme peut enregistrer le mouvement de l'hélice, pourquoi ne pas faire de même avec de l'argent?" L'idée a été tellement capturée par Ritty qu'il a considérablement raccourci son voyage à travers l'Europe et est rapidement rentré chez lui. Là, James a présenté son idée à son frère John, et ensemble ils ont construit une machine primitive pour compter l'argent: deux rangées de touches, chacune marquant un montant spécifique, et un cadran des heures à deux mains (pour les dollars et les cents). Les frères ont amélioré le deuxième modèle, remplaçant les cadrans par des disques classiques,et c'est pour cette conception que le brevet américain numéro 221360 a été reçu le 4 novembre 1879. Le troisième modèle, appelé Ritty Incorruptible Cashier, savait déjà comment montrer à l'acheteur le montant de la «perforation», et le quatrième perforait le total avec des trous sur le ruban de papier. C'est elle qui est devenue la première caisse enregistreuse en série.
Malgré le succès, en 1881, Ritty réalisa que ce n'était pas son affaire et retourna dans son petit café. Il vendit le brevet à Jacob Eckert, qui en 1884 céda la société à John Patterson, l'un des premiers acheteurs de caisses enregistreuses. Patterson a renommé l'entreprise la National Cash Register Company. Il s'agit maintenant de NCR Corporation, une société de négoce de matériel et de logiciels de plusieurs milliards de dollars. Bien sûr, la technologie NCR moderne n'a presque rien à voir avec les premières machines Ritty. Sauf une qualité: elle est toujours incorruptible.