La maison d'édition Taschen, basée à Cologne, est réputée pour ses albums grand format originaux et richement illustrés. L'une d'elles est une édition en fac-similé du soi-disant "Livre des Miracles", paru au milieu du XVIe siècle dans la "ville impériale libre" d'Augsbourg.
Le manuscrit d'Augsbourg, dont la couverture n'a pas survécu (et donc son nom est conditionnel), est une collection d'environ deux cents dessins, très habilement réalisés à la gouache et à l'aquarelle, avec de brèves explications sous eux: quel genre d'événement extraordinaire décrit ici est discuté, et ce qui préfigure quoi - quel genre de catastrophe, d'épidémie, de guerre - c'était. Il y a 167 pages originales et 23 copies, qui ont remplacé les feuilles originales au 19ème siècle, lorsque le Livre des Miracles a été relié. À propos, lors de la préparation de la publication, la maison d'édition Taschen a réussi à trouver quatre feuilles originales déchirées. Bien sûr, ils ont également été inclus dans la publication.
De telles collections illustrées de présages miraculeux et de «signes du destin» n'étaient pas rares au 16ème siècle qui croyaient aux phénomènes surnaturels. Mais le livre des miracles est spécial. Un tel niveau artistique et une couverture historique aussi large - des signes décrits dans l'Ancien Testament aux catastrophes naturelles du milieu du XVIe siècle - ne peuvent être vantés par aucune de ces publications. C'est un véritable chef-d'œuvre du début de la Renaissance, il n'est donc pas surprenant qu'un vieux manuscrit accidentellement retrouvé il n'y a pas si longtemps ait fait autant de bruit.
Dans le même temps, nombre des terribles présages qui y sont décrits et les chocs qui les ont suivis - du déluge et de la destruction du temple de Jérusalem aux pluies de météores, aux comètes, aux tremblements de terre et aux ouragans - ont déjà été décrits plus d'une fois dans la Bible, des chroniques anciennes ou des traités scientifiques.
Même si vous regardez ces «histoires d'horreur» colorées à travers les yeux d'une personne moderne, elles font forte impression, surtout lorsqu'elles sont combinées avec des légendes sèches, laconiques et purement informatives sous les images. Ils sont dans la langue d'origine, l'allemand moderne et en anglais et en français. Par exemple, une telle signature: «En 1552, depuis la naissance du Christ, le 17 mai, un terrible ouragan avec de la grêle a éclaté sur Dobrecht en Hollande que les gens pensaient que c'était la fin du monde. Cela a duré environ une demi-heure. La plupart des grêlons étaient en livres et huit lots (environ 600 grammes - ndlr). De ceux qui sont tombés au sol, il y avait une odeur monstrueuse.
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Bien sûr, il serait intéressant de savoir de quel type de phénomène naturel on parle, mais aujourd'hui on ne peut que deviner. Des éruptions volcaniques majeures, à la suite desquelles des morceaux de lave solidifiés et du soufre à l'odeur nauséabonde tomberaient du ciel, ne semblaient pas s'être produites en mai 1552. Meteor Rain? Peut être. Mais il est impossible de l’établir avec certitude. Mais on peut dire avec certitude que cette description est proche de la réalité. L'auteur du Livre des Miracles, inconnu de nous, a pris cela très au sérieux, et nombre de ses horreurs apocalyptiques (au moins proches du milieu du XVIe siècle, lorsque le livre a été créé) se sont déroulées dans la réalité, aussi incroyable que leurs descriptions nous paraissent.
Par exemple, le tremblement de terre de Lisbonne de 1531. Puis environ deux cents maisons ont été détruites, plus d'un millier de personnes sont mortes sous les décombres. Le manuscrit d'Augsbourg raconte (et montre) des signes sanglants et des éclairs de feu dans le ciel et une énorme baleine qui s'élève dans le ciel. Bon, la première chose va bien, mais la baleine est dans le ciel?!
Pendant ce temps, en 1531, à Lisbonne, il y avait vraiment un tremblement de terre, et un très fort. De plus, les détails d'un autre terrible tremblement de terre de Lisbonne - 1755 sont bien connus. Il a complètement détruit la ville. Puis des éclairs ont éclaté dans le ciel, plus tard des incendies ont commencé (signes et éclairs!). Et puis un énorme tsunami a littéralement couvert le port et le centre de Lisbonne. Donc sinon une baleine, alors au moins un très gros poisson sur la crête d'une vague géante qui a frappé la ville pourrait bien correspondre à la description de la catastrophe de 1531 dans le Livre des Miracles.
Les dessins de comètes à queue, d'éruptions volcaniques, de grandes météorites, d'éclipses lunaires, de trois voire cinq soleils dans le ciel semblent encore plus réalistes. Ce dernier phénomène est assez courant et s'appelle parhelium. Il n'y a pas de mysticisme ici. La cause du parghélium est un nuage de minuscules cristaux de glace. Les rayons du soleil, tombant sur un tel nuage, sont réfractés - et des «doubles» du luminaire apparaissent.
En général, certains phénomènes célestes se retrouvent le plus souvent dans le "Livre des Miracles", mais il parle aussi, pour ainsi dire, de catastrophes "terrestres", comme, par exemple, la peste des criquets, qui en 1527 apporta de grands troubles à la Pologne, conduisant à des mauvaises récoltes, perte massive de bétail et faim.
Beaucoup des phénomènes décrits ne semblent pas moins mystérieux et effrayants aujourd'hui qu'ils ne l'étaient il y a cinq ou six siècles. L'une des images, par exemple, représente une créature effrayante en écailles, avec une tête d'âne, une poitrine de femme, une main humaine et un tronc au lieu de l'autre, une jambe avec un sabot et l'autre avec la patte d'un oiseau … Et il est écrit que le cadavre de ce monstre a été transporté dans Janvier 1496 sur le front de mer romain du Tibre. Comme l'écrit Shakespeare, "il y a beaucoup de choses dans le monde, ami Horatio, dont nos sages n'ont jamais rêvé …"
