Résumé de l'article de la revue scientifique Nautilus.
Selon Phil Torres, auteur de l'article, l'idée de coloniser l'espace semble séduisante pour plusieurs raisons. Par exemple, l'astrophysicien américain Neil DeGrasse Tyson estime que la colonisation améliorera l'économie et inspirera la prochaine génération de scientifiques. Elon Musk est sûr que l'humanité doit peupler d'autres planètes afin de survivre en cas de catastrophe.
La colonisation de l'espace est aussi l'occasion de construire une utopie en utilisant les ressources colossales de l'Univers. Par exemple, l'astrobiologiste Milan Tsirkovic a calculé que si l'humanité colonise le Superamas de la Vierge, 10⁴⁶ personnes naîtront tous les cent ans. Le philosophe suédois Nick Bostrom estime que si la colonisation de l'espace échoue, le potentiel de ces «vies précieuses» sera perdu. Mais peut-être que la vie de ces milliards de personnes n'est pas aussi précieuse que le croit Bostrom, et l'ère de la colonisation spatiale ressemblera davantage à une dystopie.
Dans un article publié dans le magazine Futures, Phil Torres donne plus de détails sur cette question. Il arrive à la conclusion que la colonisation de l'univers peut conduire à l'extinction de la race humaine.
Pour faire valoir son opinion, Torres se tourne vers la biologie évolutionniste et la théorie des relations internationales. Selon une étude scientifique réalisée en 2018 par l'Université d'Oxford, l'humanité est la seule forme de vie technologiquement avancée capable de coloniser l'espace.
L'émergence de nouvelles espèces
Torres invite les lecteurs à imaginer ce qui se passera lorsque l'humanité peuplera Mars et d'autres exoplanètes relativement proches propices à la vie. Chaque planète a ses propres conditions naturelles qui vont influencer l'évolution et conduire à l'émergence de nouvelles espèces. La même chose est vraie pour les conditions créées artificiellement sur les vaisseaux spatiaux (par exemple, le cylindre O'Neill).
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Le processus de «cyborgisation» - l'utilisation de la technologie pour changer ou améliorer le corps humain - est susceptible d'influencer l'évolution encore plus que l'environnement. Le résultat sera des formes de vie dont les capacités cognitives, émotionnelles et physiques seront très différentes de celles des humains.
En d'autres termes, la sélection naturelle et la cyborgisation conduiront à la diversification des espèces, a déclaré Torres. Mais il y aura aussi des différences d'idéologie. Les colonies créeront leurs propres cultures, langues, gouvernements, religions, normes, etc.
Au fil du temps, différentes espèces auront du mal à se comprendre, ce qui conduira à une méfiance mutuelle. Par conséquent, les États commenceront à prendre des mesures pour assurer leur propre sécurité, ce qui conduira inévitablement à des conflits: la militarisation d'un État sera considérée comme une menace pour la sécurité d'un autre. Dans la théorie des relations internationales, cette situation est appelée le «dilemme sécuritaire».
Dilemme de sécurité et politique de confinement
Thomas Hobbes a trouvé une solution au dilemme. Dans Léviathan, Hobbes écrit que l'anarchie devrait être remplacée par une hiérarchie, où les gens vivront selon la loi, qui est contrôlée par un organisme gouvernemental indépendant. Cependant, Torres pense que la théorie du contrat social ne fonctionnera pas à l'échelle de l'univers. L'univers est trop vaste pour que l'État applique avec succès les lois dans tous ses recoins.
Les civilisations futures peuvent essayer de parvenir à la paix par l'endiguement. Le principe de base de cette politique peut être reformulé comme suit: «Je ne vous attaquerai pas si vous ne m'attaquez pas. J'ai assez de force pour te détruire. La relation entre les États-Unis et l'URSS pendant la guerre froide s'est construite précisément sur la doctrine de la «destruction mutuelle assurée».
Torres estime que la politique de confinement est inefficace à l'ère de la colonisation spatiale. Un grand nombre de civilisations différentes vivront dans l'Univers, il sera donc très difficile de déterminer qui a attaqué en premier.
Les civilisations futures créeront également des armes incroyablement puissantes. Certains scientifiques pensent que l'univers est maintenant dans un état métastable, suivi d'un état plus stable. Ce changement sera possible grâce au puissant accélérateur de particules. Une fois entre les mains d'un groupe prônant le suicide de masse, l'accélérateur pourrait devenir une arme qui détruirait l'univers.
Torres pense que tous les exemples ci-dessus devraient amener des organisations comme SpaceX, la NASA et Mars One à réfléchir sérieusement aux problèmes sociaux susceptibles de résulter de la colonisation spatiale.
Selon Torres, dans le passé, l'humanité aurait pu éviter de nombreuses erreurs si les organisations et les décideurs discutaient plus souvent des problèmes que telle ou telle action entraînerait. Aujourd'hui, l'humanité a encore le temps de considérer toutes les conséquences de la colonisation de l'espace et d'éviter les erreurs.