Le 18 juillet 1943, au large des côtes de Floride, la seule bataille entre un dirigeable et un sous-marin eut lieu. Elle est (désolé pour le spoiler) - la seule bataille de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle un dirigeable a été abattu. Les membres d'équipage de l'avion se sont montrés des hommes courageux désespérés, mais pas très réussis.
Participants à la bataille
Le K-74 est un dirigeable souple qui n'a pas de cadre métallique. Longueur - 76 mètres. La seule chose qui l'empêche d'être sans défense est la mitrailleuse M2 Browning et les charges de profondeur Mark 17. Elle peut rester en l'air pendant 24 heures. Équipage - 10 personnes.
Le U-134 est un sous-marin allemand de taille moyenne. Longueur - 67 mètres. Équipage - 48 personnes. Autonomie de navigation - 15 170 kilomètres. La profondeur maximale est de 295 mètres. Elle a 7 campagnes militaires et 4 navires coulés (dont un est le sien).
Avant de rencontrer le dirigeable, le sous-marin U-134 traversait des moments difficiles
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C'était une chaude nuit tropicale. L'équipage du sous-marin allemand U-134 appréciait paisiblement la brise marine. Leur bateau remonta à la surface, les marins jetèrent sur le pont supérieur pour une bouffée d'air frais. Bien que, en vérité, ce ne soit pas des vacances complètement paisibles: plus tôt, les sous-mariniers ont remarqué l'approche de deux navires américains - un cargo sec et un pétrolier. La nuit s'annonçait orageuse, et les marins s'accordaient un répit avant la tempête. De plus, récemment, ils ont été hantés par des échecs et de mauvais présages: une fois que le U-134 s'est distingué en coulant son propre navire de transport, un suicide s'est récemment produit sur un sous-marin - ce n'est pas le meilleur présage.
Soudain, un œil est apparu dans le ciel nocturne - un flash brillant, un projecteur. Un avion américain s'approchait du bateau à une vitesse décente - le même dirigeable K-74. Les matelots poussèrent, le bruit des mitrailleuses se faisait déjà entendre par derrière. Le U-134 a commencé le tir réciproque des canons antiaériens et des canons de pont.
Télécabine de dirigeable de classe K.
Le dirigeable K-74 patrouillait la côte de Floride. Il y avait une bonne raison à cela: bientôt des unités importantes - un vraquier et un pétrolier - devaient passer ici, et les Américains craignaient des attaques surprises. Par conséquent, un petit dirigeable de combat a été lancé le long de la route des navires. Ils n'ont jamais été très utiles, mais au moins ils ont effrayé les Allemands.
En scrutant la surface de la mer avec un projecteur, l'équipage du K-74 est tombé sur un sous-marin. Selon les instructions, le commandant, Nelson Grills, était censé la signaler à la direction, et le dirigeable devrait simplement planer à proximité, en attendant de l'aide. Pas d'héroïsme: personne de sensé n'imaginait que cette bulle molle serait capable de combattre les navires ennemis.
Le dirigeable a attaqué le sous-marin contrairement aux instructions
Cela n'a pas fonctionné paisiblement en attendant de l'aide. Nelson Grills, le commandant du dirigeable, a enfreint les règlements, réalisant probablement qu'il était menacé d'un tribunal. Mais il était impossible de rester inactif: le pétrolier et le vraquier étaient trop proches - juste un peu plus, et les Allemands les enverraient au fond.
K-74 Heavy Garnet Eckert montre comment c'était.
Grylls a pris une décision stupide et en même temps héroïque: attaquer le sous-marin. Ceci, bien sûr, n'est pas une attaque kamikaze, mais pas si loin dans l'insouciance. À une vitesse d'environ 100 kilomètres à l'heure, le gros gonflable K-74 a commencé à plonger vers le navire ennemi. Il fait sombre tout autour, rien n'est visible, et des fusées éclairantes de canons anti-aériens commencent déjà à clignoter d'en bas; mais le dirigeable vole droit vers le sous-marin, lui tirant dessus avec une mitrailleuse M2 Browning.
L'attaque désespérée du K-74 aurait pu être victorieuse, mais le mécanisme de déclenchement de la bombe est bloqué. Les bombes sont restées accrochées à la nacelle, et le dirigeable, perforé par les canons allemands, a doucement atterri sur l'eau. Les 10 membres d'équipage sont sortis, portant des gilets de sauvetage. Ils avaient encore une chance de survivre: le commandement savait où ils se trouvaient, et les sous-mariniers allemands effrayés passèrent sous l'eau hors de danger.
L'équipage du dirigeable a attendu de l'aide sur l'eau pendant 8 heures
Pendant ce temps, ils n'avaient pas d'adversaires moins dangereux que les sous-mariniers allemands - les requins de Floride. Et si les canons U-134 ne parvenaient à toucher aucun des Américains, alors les requins les ont ennuyés toute la nuit et en ont dévoré un - le mécanicien Isador Stressel.
Dans la gondole du dirigeable.
Lorsque deux destroyers américains sont arrivés au secours de l'équipage du K-74 dans la matinée, les marins des navires ont dû descendre à l'eau avec des pistolets Tommy à la main et dribbler désespérément dans l'eau, effrayant les requins qui se préparaient pour une nouvelle attaque. Sur le rivage, le commandant du dirigeable Nelson Grylls attendait un coup dur des autorités: il a agi contrairement aux instructions prescrites et a détruit le dirigeable. Cependant, des décennies plus tard, il fut néanmoins dégagé de sa culpabilité, ayant tenu compte d'arguments adéquats: en faisant don d'un avion relativement inutile, il sauva deux gros navires vraiment importants. En 1961, il a reçu le Flight Merit Cross - «Pour un courage particulier affiché en vol». La justice a donc été rendue.
Après la "victoire" sur le dirigeable, une véritable chasse a commencé sur le U-134
Moins d'un jour après la rencontre des deux léviathans, le U-134 est attaqué par l'avion américain Ventura, qui lâche trois charges profondes sur lui, endommageant les batteries du bateau. Le 21 août, les Allemands ont fait face à une résistance féroce d'un autre convoi américain et ont à peine échappé à la poursuite. Le bateau a pu s'échapper, mais a été contraint de se rendre sur ses côtes natales pour y être réparé.
Le bombardement du U-134 - vue depuis un avion américain.
Le 27 août 1943, le U-134, qui était à peine en route, entre en collision avec la frégate britannique Rother dans le golfe de Gascogne au large des côtes françaises. Cette rencontre s'est avérée fatale pour elle, et le seul sous-marin qui a accepté la bataille avec le dirigeable a coulé à peine 40 jours après cette étrange et ridicule bataille. Il semble que seul le requin de Floride ait vraiment gagné de la bataille entre le sous-marin et le dirigeable.
Vladimir Brovin
