Beaucoup ont regardé le film Forrest Gump, qui raconte l'histoire de la vie d'un homme handicapé mental mais chanceux qui a réussi à devenir un homme d'affaires prospère. Il s'avère qu'il avait un vrai prototype - Timothy Dexter.
Cet homme d'affaires excentrique n'était peut-être pas aussi charmant et inoffensif que Forrest Gump, mais il était tout aussi stupide, naïf et confiant. Les entreprises les plus ridicules et apparemment vouées à 100% lui rapportaient des bénéfices substantiels. Pas étonnant qu'il ait été appelé «le fou le plus chanceux d'Amérique».
Il est né le 22 janvier 1748 à Malden, Massachusetts, à quelques kilomètres de Boston, dans une famille d'agriculteurs Nathan et Esther Dexter. Il a grandi, comme tous les enfants de la ferme, profitant de tous les plaisirs de la liberté rurale. Timothy n'est pas allé à l'école et est resté un redneck sans instruction. Dès l'âge de huit ans, il aidait déjà son père à la ferme.
Puis ses parents ont décidé de faire de lui un homme et l'ont envoyé à Charleston comme apprenti chez un maître maroquinier. Et bien que cette profession soit considérée comme rentable, un an plus tard, Timothy se lasse de prendre les menottes d'un professeur strict et s'enfuit à Boston. Et comme ses poches étaient vides, Timothy a fait sa première affaire - il a vendu un seul costume à un marchand ambulant pour 8,20 $.
Le produit n'a pas duré longtemps. Je devais faire de petits boulots: il chargeait du charbon, échangeait une sorte d'ordure. Six ans se sont écoulés ainsi.
En 1769, un homme décemment habillé et beau, hélas sans le sou, arriva à Newburyport. Et ici, le destin lui sourit pour la première fois. Timothy a réussi à tromper la riche veuve du verrier Benjamin Frotingham, Mme Elizabeth Frotingham. La femme de 32 ans a eu quatre enfants, mais cette mésalliance n'a pas dérangé l'aventurier de 22 ans.
Timothy Dexter
Avant même le mariage, il a extorqué une certaine somme à la veuve, assez pour acheter un terrain en plein centre de la ville. Ses nouveaux voisins étaient des hommes d'affaires prospères qui appartenaient à la crème de la société américaine. Naturellement, ils n'ont pas remarqué le parvenu du village, qui s'est marié par convenance.
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Dexter a imaginé qu'il pourrait gagner la faveur de ces gars s'il obtenait une position solide dans la fonction publique. Bombardant les autorités de la ville avec des dizaines de lettres, il était tellement fatigué de tout le monde qu'un nouveau poste a été inventé pour lui - un contrôleur de cerfs. Timothy devait observer la population de cerfs vivant dans les forêts environnantes. Mais comme le dernier cerf y avait été vu 19 ans plus tôt, la position de Dexter était une pure sinécure.
Dans son nouveau poste, Timothy a commencé à multiplier la fortune de sa femme. Mais il l'a fait de manière assez étrange.
En 1775, avant le déclenchement de la guerre d'indépendance, le deuxième Congrès continental, représentant les intérêts de 13 États, a émis la première monnaie américaine, le dollar continental. Il s'agissait essentiellement d'obligations papier pour de petites sommes. À la fin de la guerre, le dollar continental s'était complètement déprécié: en 1779, sa valeur était de 1/25 de sa valeur d'origine.
Personne à part Dexter ne voulait s'occuper de ces morceaux de papier. Ne comprenant pas les questions financières compliquées, mais recherchant seulement le bon marché, il a acheté des dollars continentaux en liasses, et pour des devises fortes - des pièces d'argent et d'or, dépensant toutes les économies de sa femme à cet égard.
50 dollars continentaux
Les hommes d'affaires se moquaient des naïfs, se tordaient les doigts sur les tempes. Les actions de Timothy semblaient qu'à notre époque, quelqu'un avait décidé d'acheter des dollars zimbabwéens, dans l'espoir de s'enrichir grâce à cette arnaque.
Mais les imbéciles, comme vous le savez, ont de la chance. Après la fin de la guerre, la valeur du dollar continental a augmenté de façon astronomique et Dexter a augmenté sa fortune, investi dans ces «morceaux de papier», 15 fois. Le plus intéressant, c'est qu'à part lui, personne au pays n'a gagné un centime sur eux. Cependant, Dexter a également eu de la chance avec les actions. Il a acheté les moins chers - et bientôt, sans aucune raison, ils ont commencé à augmenter leurs prix.
Le riche Dexter construisit un splendide château surplombant la mer et acheta plusieurs navires marchands. Mais de bonnes relations avec les voisins ne fonctionnaient en aucun cas: ses mauvaises manières, son mauvais caractère et son incapacité à se taire.
Voulant survivre au parvenu impudent de la ville, et en même temps se moquer de l'excentrique rustique, les marchands locaux se disputèrent les uns les autres, commencèrent à lui donner des conseils «nuisibles», que Timothy prit pour argent comptant.
L'un des «sympathisants» a conseillé à Dexter de vendre des coussins chauffants (comme à l'époque on appelait de larges pots en cuivre avec de longues poignées utilisées pour réchauffer le lit), ainsi que des mitaines aux Antilles. Ignorant que ce territoire d'outre-mer est célèbre pour son climat chaud, Timothy a acheté 42 000 coussins chauffants, le même nombre de paires de gants, a tout chargé sur neuf navires et a mis les voiles, accompagné du ridicule de ses conseillers.
Maison de Timothy Dexter
En arrivant aux Antilles, Dexter a été surpris d'apprendre que son produit n'était absolument pas en demande ici. Pour le moment. Et puis les propriétaires de plantations de sucre ont découvert que ces coussins chauffants pouvaient facilement être convertis en seaux à mélasse. Le produit est allé avec un bang. Après avoir vendu tous les seaux à une majoration de 79%, Dexter est rentré chez lui avec la ferme conviction que le trading était sa vocation.
Il y avait aussi un acheteur pour les mitaines. Par une heureuse coïncidence, les navires marchands russes sont arrivés sur les côtes des Antilles à cette époque. Trouvant une marchandise si nécessaire dans le climat nordique rigoureux, vendu à un prix raisonnable, les marchands russes ont acheté tout le lot de mitaines. Et Timothy était de nouveau rentable.
Une autre fois, quelqu'un lui a chuchoté qu'en Inde, colonisée par les Britanniques à cette époque, les Bibles étaient très demandées (en fait, elles étaient nécessaires là-bas comme une selle de vache). Et quoi? Quelques jours après l'arrivée de la cargaison en Inde, des prédicateurs chrétiens sont apparus sur le navire, qui ne faisaient que déployer le travail missionnaire parmi les indigènes, et ils manquaient cruellement de bibles. Ils ont pris toute la cargaison de livres et Timothy a réalisé un bénéfice de 300%.
Les méchants ne pouvaient toujours pas se calmer. Voulant enfin ruiner cet heureux fou, ils lui ont conseillé d'envoyer une énorme cargaison de charbon à Newcastle. Timothy n'avait aucune idée que cette ville anglaise est le plus grand centre d'extraction du charbon. En fait, l'expression vendre du charbon à Newcastle en anglais est un idiome qui signifie quelque chose comme «vendre un réfrigérateur aux Chukchee».
Mais lorsque son navire est arrivé dans la ville charbonnière, il s'est avéré que tous les mineurs locaux ont fait une longue grève, exigeant de meilleures conditions de travail. Et il s'est avéré qu'il n'y avait pas de charbon ni à Newcastle ni dans d'autres villes anglaises. Dexter a vendu ses marchandises pour un énorme profit, devenant deux fois plus riche.
Timothy avait une très haute opinion de lui-même. Il l'a dit: «Je suis né pour devenir grand». À l'appui de ses propos, Dexter entreprit une fois d'écrire un livre qui «pourrait rivaliser avec les œuvres de Shakespeare et Milton». Il a appelé ses mémoires «non-sens pour les sages, ou la vérité pure dans une robe rugueuse».
Le livre contenait 8 847 mots et 33 864 lettres - et pas un seul signe de ponctuation. Du début à la fin, c'était une phrase longue et incohérente avec une quantité horrible de fautes d'orthographe. Dans ce travail historique, Dexter a parlé non seulement de lui-même et de sa femme, mais aussi de grands politiciens et philosophes.
Selon les normes modernes, le livre ressemble à une histoire normale de taille moyenne, mais Timothy l'a publié dans un volume illustré séparé. Des milliers d'exemplaires, expédiés dans différentes villes, se sont vendus en grand. Encouragé par le succès, Dexter a publié la deuxième édition, dans laquelle 13 pages supplémentaires sont apparues avec des points, des virgules, des points d'exclamation. Autrement dit, juste avec des signes de ponctuation, sans mots. Le lecteur a été invité à les organiser dans le texte principal à son goût.
Au total, le livre a fait l'objet de huit réimpressions, pour lesquelles des éditeurs de livres célèbres se sont battus - si bien vendu les mémoires d'un homme riche excentrique.
Dexter voulait vraiment comprendre comment les autres le traitaient vraiment. Par conséquent, en 1803, il a simulé sa propre mort. Il a construit un mausolée sur son domaine, a engagé le meilleur ébéniste du Massachusetts pour lui construire un cercueil. Le produit fini était si confortable que Dexter y dormit au lieu d'un lit pendant plusieurs semaines. Puis il a annoncé sa propre mort.
Trois mille personnes ont assisté aux faux funérailles, dont le «nouveau parti» était très content. Et au milieu de la commémoration, un «homme mort» souriant est apparu devant les invités stupéfaits et s'est bruyamment joint à la célébration de sa «résurrection».
Dexter est vraiment mort en 1806. Mais il n'a pas été enterré dans un mausolée, mais dans un modeste cimetière de Newburyport. Sur la pierre tombale branlante, on peut encore lire des mots de gratitude pour les bonnes actions auxquelles ce Forrest Gump du 18e siècle a été généreux dans les dernières années de sa vie.