L'une des plus grandes villes du monde au milieu du 1er millénaire après JC était située dans l'hémisphère occidental, dans la vallée de Mexico. C'était Teotihuacan, la capitale du premier empire méso-américain. À l'époque de l'apogée, environ 125000 personnes vivaient à Teotihuacan - bien sûr, moins que dans le Jiangkang chinois (environ 1,4 million de personnes) ou à Constantinople et Ctésiphon (environ 500000), mais plus qu'à Rome … Les grands dirigeants de Teotihuacan étaient soumis à des terres à l'ouest de l'État moderne de Michoacan, et au sud-est du Honduras moderne.
La fin de la grande ville fut rapide et désastreuse. Comme le montrent les recherches des archéologues dirigées par René Millon en 1974-1979, 147 bâtiments situés le long de la «Route des Morts» ont été détruits dans l'incendie, et 31 autres montrent des signes de destruction possibles. Des traces d'incendie ont été trouvées dans 53% des églises de la ville. Des fouilles ultérieures ont mis au jour des preuves d'incendies à Ciutadella, le complexe de la route des morts, la pyramide du soleil, le «temple des peintures avec le puma», le palais de Quetzalpapalotl et le complexe de la pyramide de la place de la lune. Dans le même temps, les complexes résidentiels ordinaires (complexes résidentiels fermés, artisanaux, administratifs et rituels qui constituaient la base du développement urbain) ont subi peu de dommages et des traces d'incendie ont été trouvées dans seulement 14% des complexes. Cela signifie que la ville n'a pas été capturée par des envahisseurs étrangers, mais par ceux qui voulaient avant tout détruire le pouvoir existant. Comme l'a suggéré René Millon,la chute de Teotihuacan a été associée à la guerre civile.
Traditionnellement, on croyait que la chute de Teotihuacan avait lieu au milieu du 7ème siècle. Cependant, depuis la seconde moitié des années 90. en relation avec le raffinement de la chronologie de Teotihuacan, le nombre de ces archéologues qui croyaient que cela s'était produit environ un siècle plus tôt a augmenté. Et la semaine dernière, la célèbre chercheuse mexicaine Linda Manzanilla et ses collègues ont présenté de nouvelles données sur la mort de la grande ville.
Depuis 1999, Linda Manzanilla et son équipe, en collaboration avec des archéologues américains de Harvard, fouillent le complexe de Shalla, situé en centre-ville, à 235 mètres au nord de la Pyramide du Soleil. Une route de 5 m de large mène de la place de la Pyramide de la Lune à Challe, l'un des plus grands complexes de Teotihuacan, occupant environ 55 000 mètres carrés. M. Il était entouré d'un mur massif et une seule entrée menait à l'intérieur.
Comme d'autres complexes, Shalla se compose de toute une série de cours fermées entourées de pièces, cependant, les éléments internes du complexe sont tellement plus grands qu'ils ne ressemblent pas à des pièces, mais à des bâtiments séparés (un total de 29 bâtiments et 8 cours). En son centre se trouve une place qui diffère dans son plan des places standard de Teotihuacan: au lieu de temples, elle est entourée sur trois côtés par 4 bâtiments carrés (E1, E2, E3 et E4) jusqu'à 4 m de haut.
En face de Shalla, vue à vol d'oiseau (photo de Marco Silva).
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La partie excavée de l'enceinte de Shalla (photo de Marco Silva).
Plan composé de Shalla montrant les sites d'excavation.
Les résultats de nombreuses années de travail ont conduit les chercheurs à la conclusion que Shalla n'est pas seulement un composé de haut statut, mais l'un des complexes de palais les plus importants de Teotihuacan. Ceci est attesté par les caractéristiques et la qualité de la construction, ainsi que par la richesse des matériaux trouvés lors des fouilles. Ainsi, 37 kg de mica (qui servait à décorer des encensoirs figurés de «type théâtral»), du jade et des produits fabriqués à partir d'autres types de pierres précieuses (serpentine, quartz, travertin et marbre) et des coquillages ont été trouvés ici. La cour 5 était le lieu de résidence et de travail des artisans (charpentiers, potiers, tailleurs de pierre, etc.). Toujours dans cette zone, on a trouvé des points de fléchettes et des objets associés au culte de la guerre, à propos desquels Linda Manzanilla pense qu'il y avait un poste de garde royale.
Fragment d'un brûle-encens décoratif "de style théâtre" découvert lors de la fouille du bâtiment E2 à Challe (photo de Rafael Reyes, INAH).
Perles gourmandes et coquillage découverts lors de fouilles à Challe.
Comme d'autres palais, bâtiments administratifs et rituels, Shalla a été incendiée. Lors des fouilles de la place centrale, des sols et des murs brûlés, des poutres en bois carbonisées ont été découvertes. Les sculptures en pierre qui ornaient les temples ont été fendues et brûlées. Par exemple, la sculpture du mythique prédateur félin (jaguar ou couguar) qui ornait la façade du bâtiment E2 a non seulement été brûlée, mais également divisée en morceaux éparpillés dans tout l'enceinte.
Sculpture en mosaïque d'un prédateur félin (couguar?) De la façade du bâtiment E2 à Challe.
Au sommet du bâtiment E3 en 2002, les archéologues ont trouvé une statue de marbre anthropomorphe qui avait été brisée en morceaux.
Statue en marbre de Shalla (Musée d'anthropologie et d'histoire, Mexico).
La comparaison des dates radiocarbone et archéomagnétique a montré que le "Grand Feu" qui a détruit Shalla s'est produit entre 550 et 600 après JC. Ainsi, la chute de Teotihuacan doit être datée de la seconde moitié du VIe siècle. (vers 570).