Les véhicules lourdement blindés équipés de canons laser seront déployés par l'armée américaine au cours des trois prochaines années, selon un responsable du Pentagone.
Chacun des futurs systèmes d'armes génère suffisamment d'énergie pour alimenter plusieurs maisons et peut abattre des drones, des hélicoptères et des missiles entrants.
Officiellement appelés «armes à énergie dirigée» (DEW), ces lasers de combat arriveront sur le champ de bataille en 2022 dans un peloton expérimental de quatre véhicules, selon un rapport officiel de l'armée.
«Il est maintenant temps d'apporter des armes à énergie dirigée sur le champ de bataille», a écrit le lieutenant-général L. Neil Thurgood, directeur des projets avancés d'armes à énergie hypersonique et dirigée, dans un rapport du Pentagone.
Le lieutenant-général L. Neil Thurgood poursuit:
«L'armée reconnaît la nécessité d'utiliser des lasers à énergie directionnelle dans le cadre du plan de modernisation de l'armée. Il ne s’agit plus de développement de recherche ou de démonstration de capacités. Il s'agit d'une capacité de combat stratégique et nous sommes déjà sur la bonne voie pour remettre ces armes entre les mains de nos soldats."
Les chercheurs de l'armée travaillent sur cette dernière arme depuis plusieurs années. Selon l'armée, les lasers à haute énergie capables d'attaquer des cibles à la vitesse de la lumière sont l'un des moyens les plus prometteurs de protéger l'armée contre les menaces aériennes croissantes.
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Les menaces aériennes qui préoccupent l'armée américaine sont une attaque massive par des missiles de faible technologie ou des drones chargés d'explosifs.
Ces dernières années, ces dispositifs ont souvent été utilisés dans diverses attaques et, bien qu’ils puissent être détruits avec des armes classiques, même un simple missile de défense aérienne lui-même est trop cher par rapport aux mines à réaction. Parfois, même une cartouche de canon ordinaire sera plus chère qu'un tel appareil.
Les armes laser éliminent ce problème: un tir ne coûtera que de l'énergie. De plus, les canons à énergie ne nécessitent pas de rechargement, il n'y a aucun problème d'usure du canon, de refroidissement et de cadence de tir.
Les nouveaux canons laser seront installés sur les véhicules standard de l'armée américaine "Stryker" - des bêtes blindées à huit roues capables de vitesses jusqu'à 60 miles par heure sur n'importe quel terrain. Les températures extrêmes générées par ces nouveaux canons peuvent vaporiser instantanément un drone ennemi et même faire fondre l'armure d'un char ennemi.
Les canons ressemblent à une petite source de lumière rotative dépassant de l'arrière des véhicules. Ce sont eux qui sont censés, pour commencer, être utilisés contre les menaces aériennes.
Les canons génèrent 50 kilowatts d'électricité - à peu près la même chose que trois petits bâtiments.
Selon l'armée, avec les drones et les missiles, le laser peut également être utilisé pour détruire des hélicoptères et des avions. De plus, si la cible sélectionnée est suffisamment protégée, les lasers ont la possibilité de viser la cible simultanément, en focalisant déjà 200 kilowatts en un point.
On ne sait pas à ce stade quelle sera l'ampleur du déploiement complet de DEW, ni où ces nouveaux fonds iront en premier. Néanmoins, on sait que les Russes travaillent également sur des projets similaires, et la Royal Navy teste des lasers de combat en mer pour protéger notre flotte des missiles. Le prix du programme est de 30 millions de livres sterling.
