Les chercheurs ont découvert un nouveau type d'arbre aux feuilles de taille humaine.
L'Institut national d'études amazoniennes (INPA) de Manaus, au Brésil, présente des feuilles séchées géantes.
C'est un point de repère local depuis des décennies. Cependant, le type d'arbre auquel appartiennent les feuilles est resté un mystère … jusqu'à présent.
Les chercheurs savent que cet arbre appartient à l'espèce Coccoloba, un genre de plantes à fleurs qui pousse dans les forêts tropicales des Amériques.
Les botanistes de l'INPA ont découvert des feuilles de Coccoloba pour la première fois en 1982 lors de l'étude du bassin du fleuve Madère en Amazonie brésilienne.
Lors d'expéditions ultérieures dans les années 1980, ils ont trouvé plus de spécimens de cette plante, mais à ce moment-là, ils n'ont pas été en mesure d'identifier l'espèce.
Les arbres individuels ne portaient alors ni les fleurs ni les fruits nécessaires à la description de l'espèce végétale, et leurs feuilles étaient trop grandes pour être rapportées à l'INPA.
Les chercheurs n'ont pris que des notes et des photographies. En 1993, les botanistes ont finalement réussi à collecter deux grandes feuilles d'un arbre dans l'état de Rondonia, qu'ils ont ensuite soumis au public à l'INPA.
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«L'espèce est devenue connue localement, mais en raison du manque de matériel de reproduction, elle n'a pas pu être décrite comme une nouvelle espèce pour la science», a déclaré Rogerio Grib, chercheur à l'INPA.
Plus de dix ans plus tard, en 2005, Carlos Alberto Cid Ferreira a récolté plusieurs graines et fleurs fanées d'un arbre de la forêt nationale de Jamari.
Encore une fois, ces matériaux n'étaient pas assez bons pour décrire les espèces végétales. Ils ont donc semé des graines sur le campus de l'INPA, élevé des plants et attendu. Leur patience a porté ses fruits 13 ans plus tard. Au sens propre.
En 2018, l'un des arbres plantés a fleuri et a porté des fruits, leur donnant enfin le matériel botanique dont ils avaient besoin pour décrire de nouvelles espèces.
«Nous sommes très heureux et fiers qu'après une longue période de« traque »d'une espèce aussi particulière et relativement rare, nous ayons finalement réussi à obtenir des fleurs et des fruits, qui sont les structures nécessaires pour décrire une nouvelle espèce pour la science», a-t-il déclaré.
Les scientifiques qui ont décrit cette espèce dans un article récent publié dans Acta Amazonica l'ont nommée C. gigantifolia.