Les sifflements et crépitements inhabituels causés par certains des météores apparaissant dans le ciel peuvent enfin avoir une explication définitive.
Ces sons calmes se forment probablement lorsque des impulsions lumineuses de la direction d'un météore réchauffent des objets sur le sol en dessous, selon une nouvelle étude. Ces objets - tels que les feuilles ou les cheveux - émettent de l'énergie thermique dans l'air autour d'eux, ce qui entraîne des ondes de pression - qui sont essentiellement sonores.
«Nous pensons que notre version est assez convaincante», a déclaré l'un des auteurs de la nouvelle étude, William Sweatt, de Sandia National Laboratories, États-Unis.
Les gens entendent ces sons mystérieux lorsque des météores très brillants apparaissent dans le ciel, dont la taille apparente est comparable à la taille de la pleine lune. En règle générale, la masse d'un objet doit être d'au moins 0,5 kilogramme pour que son apparition dans le ciel soit accompagnée d'un tel son. Étant donné que le météore qui a clignoté dans le ciel est très loin de nous, le son qui en provenait prendrait assez de temps pour atteindre l'oreille de l'observateur, alors qu'en fait, les observateurs de grands météores entendent le crépitement et le sifflement silencieux presque immédiatement lorsque l'apparition d'éclairs de feu dans le ciel.
L'explication proposée par l'équipe de recherche, qui comprend Swatt, est basée sur le phénomène du «couplage photoacoustique». L'essence du phénomène est que la lumière émise par un objet éloigné chauffe l'objet éloigné, qui, en raison du chauffage, devient lui-même une source de rayonnement dans le domaine infrarouge, à la suite de quoi l'air environnant se réchauffe et des ondes de densité se forment en lui. Les auteurs du travail ont mené une expérience confirmant la présence de l'effet d'appariement acoustique: ils ont enregistré une composition musicale et l'ont transformée en une séquence d'impulsions de lumière, qui a irradié un objet éloigné, y compris un arbre, des feuilles et même une perruque qui imite les cheveux humains. Dans tous les cas, les chercheurs ont enregistré, à l'aide d'un microphone à cet effet, la «lecture» de l'enregistrement audio transmis (cependant,avec des distorsions très graves) en utilisant un objet irradié avec ces impulsions lumineuses.
La recherche est publiée dans Scientific Reports.
