L'étain est facilement traité en raison de sa ductilité et de sa malléabilité, et confère des propriétés anti-corrosion aux alliages. Cependant, il n'est presque jamais utilisé dans sa forme pure. La raison en est la soi-disant "peste de l'étain". Le métal "tombe malade" dans le froid et se transforme en poudre. Les scientifiques n'ont pas été en mesure d'expliquer immédiatement un phénomène aussi étrange. Il s'est avéré que la cause de la destruction de l'étain était un changement de sa structure cristalline et une forte diminution de la densité, en raison de laquelle le métal plastique se transforme en une masse amorphe.
Propriétés physiques de l'étain
Le fait est que cette substance peut exister sous diverses modifications allotropiques, en fonction de la température ambiante. Ainsi, «l'étain blanc» (modification bêta avec un réseau cristallin tétragonal) est stable à des températures supérieures à 13,2 ° C et inférieures à 161 ° C. À des températures plus basses, l'étain «blanc» commence à se transformer progressivement en «gris» (modification alpha avec un réseau cubique). De plus, la transition est accélérée lorsque ses grains heurtent la surface du métal «sain». De tels grains jouent le rôle de centres de cristallisation autour desquels apparaissent des taches grises (c'est pourquoi le phénomène a été appelé "peste"). La destruction la plus intense de l'étain se produit à des températures inférieures ou égales à -33 ° C. On remarque que même les impuretés mineures d'autres éléments chimiques ralentissent considérablement le processus d'une telle transformation.
Y avait-il un lien entre la mort de l'armée de Napoléon et la «peste de l'étain»
On suppose que l'armée de Napoléon en a souffert, qui a dû faire face à de terribles gelées en Russie. Malgré le fait que les uniformes, faits de tissu épais, bien protégés du froid, les Français se figèrent, la «peste de l'étain» détruisant les boutons. Cependant, très probablement, ce n'était qu'un "vélo".
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Les historiens disent que, selon la mode de l'époque, les uniformes s'adaptaient à la silhouette, c'est-à-dire que les boutons devaient supporter une charge assez importante. Il est peu probable qu'ils aient été fabriqués en étain pur, qui n'avait pas une résistance mécanique suffisante. Les pieds boutonnés, en métal pur, se seraient brisés la toute première fois que les uniformes ont été enfilés. De plus, les Français cousaient des boutons sur la forme avec la couleur non pas d'argent, mais d'or, puisqu'ils la décoraient davantage. Les attaches pour les uniformes des soldats étaient en cuivre ou en laiton, qui avaient une teinte dorée et étaient durables. Les boutons en métal blanc n'étaient cousus que sur les uniformes des cavaliers.
L'armée de Napoléon fuit la Russie en 1812.
Des faits réels sur l'effet destructeur de la "peste de l'étain"
En 1868, l'académicien de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg K. Fritzsche (chimiste et naturaliste) a présenté un rapport sur la transformation en poudre grise de boutons et de quilles d'étain qui étaient en stock dans les entrepôts de l'armée.
De tels cas ont été signalés à plusieurs reprises. L'un des commerçants a failli souffrir à cause de cela, car il était accusé d'avoir volé des biens de l'État.
Une fois de la Hollande à Moscou, des barres d'étain ont été livrées par train, et lorsque les wagons ont été ouverts, il s'est avéré qu'il ne restait que des tas de poudre grise.
L'étain s'est transformé en * poussière *.
Dans les mines de Nerchinsk, en raison de fortes gelées, tous les bols et cuillères en étain se sont détériorés.
La "peste" a détruit une précieuse collection de soldats de plomb dans les réserves du musée de Saint-Pétersbourg d'Alexandre Suvorov. Les figurines se sont effondrées à cause du froid, alors que les radiateurs de chauffage éclatent dans le sous-sol de l'entrepôt.
En 1912, un phénomène similaire provoqua la mort de l'expédition de Robert Scott, qui atteignit le pôle Sud, mais ne put rentrer chez lui. Les gens ont gelé par manque de carburant. Ses réserves se trouvaient dans des réservoirs soudés à l'étain, qui étaient laissés dans des endroits spéciaux lorsqu'ils se déplaçaient vers le poteau. De retour, les membres de l'expédition ont constaté que tout le carburant s'était écoulé par les coutures effondrées.
Le groupe de Robert Scott, mort de froid en raison du manque de carburant, a fui à travers les coutures d'étain brisées.
Résoudre le problème de la "peste de l'étain"
Pour éviter la destruction et préserver toutes les propriétés utiles de l'étain, les experts ont créé un alliage appelé «étain». Il contient 93% d'étain, 5% d'antimoine et 2% de cuivre. Ils en font de la vaisselle, des articles ménagers et diverses décorations. Par exemple, cet alliage est utilisé pour fabriquer des statuettes Oscar, qui sont ensuite recouvertes d'or.
