Le nom Caligula est devenu synonyme de débauche et de violence qui régnaient à la cour de l'empereur. Cependant, l'Empire romain avait d'autres dirigeants non moins impitoyables, cruels et vicieux qui, en termes de nombre de leurs «exploits», pouvaient rivaliser avec Caligula. L'un d'eux était Lucius Aelius Aurelius Commodus, célèbre pour la débauche, le détournement de fonds du trésor public et l'amour du divertissement. Il est né le même jour que Caligula, le 31 août, mais seulement après un siècle et demi.
Tête de la statue de l'empereur Commode en forme de Grécule. Palais des conservateurs. Musées du Capitole, Rome
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Le 31 août 161, un fils est né de l'empereur-philosophe romain Marc Aurèle, qu'ils ont décidé de nommer en l'honneur du co-dirigeant de son père, Lucius Vera. Lucius Commodus avait toutes les chances de continuer la dynastie des «cinq bons empereurs» qui régnaient avant lui: les meilleurs professeurs enseignaient au garçon la philosophie, la littérature, la rhétorique, mais il montrait peu d'intérêt pour ces sciences. Il était beaucoup plus intéressé par les combats de gladiateurs, le chant et la danse. Dès sa jeunesse, les mauvaises inclinations du personnage de Commode sont apparues: il était malhonnête, dépravé et cruel. À l'âge de 12 ans, il a exigé que le préposé au bain soit brûlé dans le four, qui, par négligence, a surchauffé son eau pour se laver.
E. Delacroix. Marc Aurèle cède le pouvoir à Commode avant sa mort, 1844
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Jusqu'à la mort de Marc Aurèle, Commode était son co-dirigeant, puis tout le pouvoir lui passa. Monté sur le trône, il abandonna la prise de nouveaux territoires commencée par son père, fit la paix avec les Daces et les Sarmates, et perdit les terres au-delà du Danube conquises par Marc Aurèle. Au début, sa politique a suscité l'approbation populaire, car il utilisait des méthodes populistes et organisait souvent des vacances à grande échelle. Cependant, il est vite devenu trop évident que le nouvel empereur n'était pas du tout impliqué dans les affaires de l'État, consacrant tout son temps au divertissement. Le trésor s'épuisait rapidement, ses favoris s'occupaient des affaires de l'empire.
L'empereur romain Commode. Figurine produite par Pegaso Models
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Commode s'amusait à l'échelle impériale: dans son harem, il y avait environ trois cents femmes et le même nombre d'hommes. Il aimait, habillé en conducteur de char, conduire des chars et se régaler de gladiateurs. Commodus lui-même a participé à plusieurs reprises à des batailles de gladiateurs, bien que la performance de citoyens libres dans l'arène des gladiateurs ait été considérée comme déshonorante. L'empereur a combattu 735 batailles, dont il est toujours sorti victorieux - d'une part, parce qu'il avait lui-même une grande maîtrise de l'épée, et d'autre part, les autres gladiateurs n'ont pas osé résister à l'empereur. Lorsque Commode sur scène a vaincu un autre adversaire ou tué des animaux, les sénateurs ont dû crier: «Vous êtes Dieu, vous êtes le premier, vous êtes le plus réussi des gens! Vous êtes un gagnant et vous serez toujours un gagnant!"
Commode, souverain de Rome
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Commodus avait un sens de l'humour particulier: il aimait servir des excréments aux invités dans des plats exquis, jouer au docteur, disséquer des personnes vivantes et porter des vêtements de femme. Un jour, il fit danser nu le préfet prétorien Julian, le visage barbouillé devant ses concubines et battit les cymbales.
Monnaies Commodus
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Alors que l'empereur se livrait à la débauche et participait à des batailles de gladiateurs, Rome était dirigée par le préfet prétorien Tigidius Perennes. Il a encouragé la débauche de Commode de toutes les manières possibles, tout en renforçant son pouvoir. Perennus a calomnié l'entourage de l'empereur et il a exécuté tous les suspects de complot. Mais bientôt Perenn lui-même fut accusé d'avoir préparé une tentative d'attentat contre Commode et exécuté avec son fils.
Commode comme Hercule
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Le pouvoir impérial se révéla bientôt insuffisant pour Commode, et il exigea sa déification. Il était un fan des cultes orientaux - il portait une image du dieu Anubis sur sa tête, apparaissait dans la tenue d'un prêtre d'Isis. Ces dernières années, il s'est identifié à Hercule, le fils de Jupiter, et a ordonné de se faire appeler ainsi. En 190, il déclara Rome sa colonie personnelle et la rebaptisa Commodiana, ou ville de Commode.
Image tirée du film * Gladiator *, 2000
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Joaquin Phoenix dans le rôle de l'empereur Commodus dans * Gladiator *, 2000
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En 193, une nouvelle conspiration mûrit contre Commode, et cette fois elle fut efficace. La maîtresse de l'empereur Marcius a essayé de l'empoisonner, mais le poison n'a pas donné l'effet escompté, et Commodus a étranglé l'athlète Narcisse, un esclave avec lequel il se battait. Le Sénat a immédiatement déclaré Commode "l'ennemi de la patrie", plus tard Septime Sévère est arrivé au pouvoir, qui a classé son prédécesseur parmi les dieux - afin d'obtenir le soutien de sa puissante famille.
Joaquin Phoenix dans le rôle de l'empereur Commodus dans * Gladiator *, 2000
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