Le comportement agressif des berserkers pendant la bataille peut avoir été causé par l'ingestion de jusquiame noire (Hyoscyamus niger), et non par des décoctions d'agarics de mouche, comme on le pensait auparavant. Un ethnobotaniste slovène est arrivé à cette conclusion, qui a comparé les symptômes bien connus de l'action des substances psychoactives contenues dans l'amanite à l'action des alcaloïdes de la jusquiame noire et d'autres morelles. L'étude est décrite dans le Journal of Ethnopharmacology.
Les berserkers étaient des guerriers scandinaves qui, on pense, pendant la bataille, étaient dans un état de conscience altéré: dans un accès de rage, ils ne distinguaient pas entre amis et ennemis, déchiraient leurs vêtements et leur armure, ne ressentaient presque pas de douleur et étaient censés être invulnérables, criaient fort, claquaient des dents et mordit les boucliers. Les berserkers étaient connus jusqu'au XIIe siècle: après que la Norvège soit devenue pleinement chrétienne, les références à eux ont disparu dans la littérature religieuse.
Les raisons exactes de ce comportement des berserkers sont inconnues, mais à partir du 18ème siècle environ, on croyait que les berserkers mangeaient ou buvaient une décoction d'agarics pour mouches, substances dans lesquelles causent un effet similaire: confusion, hallucinations, tremblements, hyperthermie, délire, ainsi que vomissements et diarrhée, et conduisent souvent à résultat mortel.
Karsten Fatur de l'Université de Ljubljana a attiré l'attention sur le fait que la consommation d'agarics fly n'explique pas la rage ressentie par les berserkers au combat, car il n'y a presque aucune preuve dans la littérature scientifique que la prise d'agarics fly provoque une telle réaction. Le reste des signes est similaire, mais il est peu probable que les Vikings aient utilisé le champignon pour obtenir un effet rare, tout en en obtenant d'autres qui n'étaient pas très pertinents au combat.
Fatur, qui étudie les plantes de morelle contenant des alcaloïdes anticholinergiques (perturbateurs de l'acétylcholine), a avancé une nouvelle hypothèse suggérant l'utilisation de la jusquiame noire par les berserkers. La jusquiame contient de l'hyoscyamine, de l'atropine et de la scopolamine - des alcaloïdes aux propriétés anticholinergiques. Ces composés provoquent de la confusion, des hallucinations, une bouche sèche, des pupilles dilatées, une diminution de la concentration, une hyperthermie, une capacité réduite à communiquer, des troubles de la mémoire et une diminution de la sensibilité à la douleur.
Helen était largement utilisée en Europe comme médicament - depuis l'antiquité, elle a été utilisée comme analgésique et comme médicament contre l'insomnie. De plus, au Moyen Âge, la jusquiame était utilisée comme moyen abordable de changer la conscience à des fins récréatives: contrairement à l'alcool, par exemple, cette herbe n'avait même pas besoin d'être achetée.
Désormais, des composants de la jusquiame sont inclus dans les médicaments contre le mal des transports. Dans le même temps, écrit l'auteur, des accès de rage insensé étaient une conséquence assez courante de l'utilisation de la jusquiame: la preuve en a été préservée même dans le folklore et la langue des peuples européens. Par exemple, en serbo-croate, le verbe «buniti», dérivé du nom local «bunika» pour la poubelle, signifie «se battre, protester», et l'expression, qui se traduit par «comme s'ils mangeaient Hyoscyamus niger», est utilisée pour décrire les gens en colère. De plus, en russe, il y a une expression «suralimentation de la jusquiame».
Les effets décrits coïncident largement avec ceux causés par la consommation de l'agaric à la mouche, mais la jusquiame donne un aspect critique aux berserkers: une augmentation du seuil de douleur et une rage. De plus, dans un état de confusion causé par les alcaloïdes de la morelle, qui sont également dans la jusquiame, les gens ne font souvent pas de distinction entre les visages, ce qui peut expliquer pourquoi les berserkers ne faisaient pas de distinction entre eux et les autres.
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Les berserkers pouvaient également déchirer leurs vêtements sous l'influence de la jusquiame: selon l'auteur de l'ouvrage, il a lui-même été témoin plus d'une fois de la manière dont les personnes utilisant des plantes de morelle anticholinergique à des fins récréatives et spirituelles faisaient de même.
L'auteur cite également des preuves archéologiques: l'enterrement d'une femme a été retrouvé au Danemark, dans lequel un sac de blanchiment a été trouvé. On pense que la femme avait quelque chose à voir avec le culte païen, il est donc possible que la jusquiame ait été nécessaire à des fins rituelles. De plus, des découvertes archéologiques montrent que la jusquiame était répandue en Scandinavie depuis le début de notre ère et qu'au Moyen Âge, elle est devenue une mauvaise herbe commune qui pousse partout.
L'auteur admet que son hypothèse n'explique pas pourquoi les berserkers ont claqué des dents et ont mordu le bouclier. Peut-être, suggère-t-il, ils avaient simplement froid sans vêtements dans le climat scandinave, et ils ont frissonné: dans ce cas, les morsures du bouclier étaient nécessaires pour calmer le claquement des dents. Fatur précise également que ses recherches ne sont qu'une tentative de compréhension du problème, à la solution duquel archéologues, historiens et biologistes doivent apporter une contribution décisive.
Nous avons déjà écrit sur la façon dont les gens ont atteint un état de conscience modifié auparavant. Par exemple, les Indiens ont utilisé une autre plante de morelle pour cela - datura. Après l'avoir utilisé, ils pouvaient manger des serpents venimeux - peut-être à des fins rituelles.
Maxim Abdulaev
