Les aficionados de la méditation pensent qu'elle améliore la mémoire et la concentration, aide à soulager le stress et l'anxiété et traite également les maladies allant de la dépression au cancer. Voyons lesquelles de ces affirmations sont vraies et comment les neurosciences étudient l'effet de la méditation.
Méditation et religion
Le concept de méditation combine diverses méthodes qui aident à atteindre un état de concentration profonde, de relaxation physique et d'absence de toute manifestation émotionnelle. Les méthodes d'immersion les plus connues dans cet état sont un certain rythme de respiration, la répétition de formules verbales, ainsi que la concentration sur un objet matériel (par exemple, une flamme de bougie) ou sur ses propres sensations physiques.
La méditation était à l'origine une partie importante de la pratique religieuse. Elle est mentionnée dans les Vedas - textes sacrés compilés en sanskrit aux II et I millénaires avant JC. e. Dhyana, l'état de concentration de la conscience sur l'objet contemplé, est toujours présent dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme. Le but de la méditation était de «calmer l'esprit». On croyait que les pratiquants expérimentés pouvaient arrêter complètement toute activité mentale pendant un certain temps.
Des éléments de méditation étaient également présents dans d'autres religions. Une grande attention lui a été accordée par les courants du mysticisme juif: la Kabbale et le hassidisme. Dans le soufisme, la tendance ésotérique de l'islam, la pratique du dhikr est largement utilisée - la répétition répétée des formules de prière. Lors de la récitation du dhikr, un croyant peut non seulement adopter une posture de prière spéciale, mais aussi effectuer des mouvements rythmiques. Certaines formes de dhikr incluent la danse avec une rotation constante, le chant, les tambourins ou les flûtes.
Jean-Baptiste van Moore, "Dancing Dervishes" (danse lors de l'exécution de la pratique du dhikr).
La pratique chrétienne orientale de l'hésychasme, «faire intelligent», est également associée à la méditation. C'est aussi une répétition multiple de la prière, au cours de laquelle la prière contrôle ses pensées et ses sentiments. De Byzance, la technique de l'hésychasme est arrivée en Russie. On pense que les idées de la doctrine associée à l'hésychasme peuvent sous-tendre certaines des techniques innovantes des icônes d'Andrei Rublev.
Vidéo promotionelle:
Mode de pleine conscience
Une vague d'intérêt occidental pour les pratiques spirituelles orientales a surgi au tournant des 18e et 19e siècles, quand ils ont commencé à étudier les textes sanskrits. À la fin des XIXe et XXe siècles, de nombreux philosophes et personnalités publiques indiennes ont visité les pays occidentaux, donné des conférences dans les grandes universités d'Europe et des États-Unis et fondé des centres d'étude de la philosophie de l'hindouisme. L'intérêt pour l'hindouisme et le bouddhisme s'est reflété dans les travaux de Freud et Jung - c'est ainsi que les psychologues ont commencé à étudier la méditation.
Dans les années 50 et 60. les religions de l'Est ont gagné en popularité parmi la jeunesse européenne et américaine. Des traductions de textes sacrés ont été publiées, de nombreux jeunes se sont rendus en Inde et au Népal à la recherche d'harmonie et de nouvelles expériences. Au même moment, de nouvelles écoles de méditation sont apparues, qui ont adapté la pratique à un usage de masse. La technique de la méditation transcendantale est devenue l'une des plus populaires - son fondateur, Maharishi Mahesh Yogi, a activement «promu» sa technique dans le monde entier.
Étude de la méditation tummo.
Une nouvelle vague d'enthousiasme pour la méditation en Occident a déjà commencé au 21ème siècle, avec la popularité croissante du yoga. Selon l'enquête nationale 2012 Use and Cost of Complementary Health Approaches aux États-Unis, 8% des adultes américains et 1,6% des enfants interrogés pratiquaient un certain type de méditation. La méditation est l'une des cinq méthodes de promotion de la santé «complémentaires» les plus populaires, avec le yoga et les exercices de respiration.
Dans les années 2010, un autre cycle de popularité de la méditation a commencé. Il a été déclenché par des applications pour smartphone basées sur le principe de la méditation guidée. Ce sont des enregistrements audio ou vidéo avec des commandes vocales guidant le processus de relaxation et de concentration. De telles applications sont le plus souvent basées sur la méditation transcendantale, qui n'est pas populaire au milieu du XXe siècle, au cours de laquelle une personne se répète une formule de mantra, et une autre technique est la méditation de pleine conscience. Cela implique de se concentrer sur le moment. Pour y parvenir, le méditant se concentre sur sa propre respiration et ses sensations corporelles.
Les pratiques de méditation les plus populaires de notre temps, en règle générale, n'ont rien à voir avec la religion. Les auteurs des applications soulignent que leurs conceptions sont basées sur la recherche scientifique. Le but de la méditation n'est pas de comprendre le surnaturel, mais d'améliorer l'état de la psyché humaine. Les créateurs de nouvelles techniques de méditation promettent que leur approche aidera les utilisateurs à trouver la tranquillité d'esprit, à résister au stress, à améliorer la mémoire et à se concentrer au travail. Les méditants eux-mêmes attribuent parfois des possibilités plus impressionnantes à la pratique: par exemple, la capacité de guérir des maladies et de se débarrasser des addictions.
La science de la concentration: premiers pas
Les scientifiques ont commencé à étudier la méditation avec des méthodes relativement modernes à la suite du regain d'intérêt pour la pratique dans les années 1960 et 1970. L'intérêt du grand public pour ce sujet n'étant que naissant, les sujets de recherche étaient généralement les «professionnels» de la méditation - en particulier les moines bouddhistes. Beaucoup d'entre eux sont pratiqués depuis des décennies, consacrant plusieurs heures de concentration chaque jour. La position des premiers chercheurs était que si la concentration peut vraiment avoir un effet sur le fonctionnement du cerveau et du corps dans son ensemble, les changements seront particulièrement perceptibles chez les méditants. Cependant, cette approche avait un inconvénient: il n'était pas facile de trouver un nombre suffisant de participants à l'étude.
Par exemple, au début des années 1980, le chercheur de Harvard Herbert Benson s'est intéressé au principe oriental de la «méditation sur le feu intérieur» - le tummo. Le méditant se concentre sur la sensation de chaleur à l'intérieur du corps - on pense que de cette manière, une personne ne peut pas avoir froid pendant longtemps. Les moines tibétains qui pratiquent le tummo portent des vêtements en coton léger même en hiver. Benson et ses collègues se sont rendus dans la ville de Dharmsala, dans le nord de l'Inde. Là, ils ont réussi à trouver seulement trois moines qui pratiquaient le tummo pendant des années et ont accepté de participer à la recherche. Les savants devaient obtenir la permission de travailler avec les moines personnellement du Dalaï Lama.
Benson a reçu un résultat positif: les moines ont en effet pu augmenter leur propre température corporelle dans une pièce non chauffée. L'un d'eux a réussi à élever la température d'un orteil de 8,3 ° C et d'un doigt de 3,15 ° C. Un article sur l'expérience a été publié par Nature, l'une des revues scientifiques les plus respectées au monde. Cependant, il n'y avait que trois participants à l'étude, et leurs conditions de vie étaient significativement différentes de la vie quotidienne des Occidentaux qui pratiquent la méditation. De plus, les premières études incluaient rarement un groupe témoin, de sorte que même les effets positifs rapportés pourraient être le résultat d'autres caractéristiques du mode de vie des méditants ou simplement une coïncidence.
Comment la méditation fait-elle l'objet de recherches aujourd'hui?
Des dizaines de nouvelles études sur la méditation paraissent chaque année. Par exemple, dans une revue de 2015 publiée dans Nature Reviews Neuroscience, 180 articles scientifiques sont décrits uniquement sur la technique de la méditation de pleine conscience. La plupart ont été publiés dans les années 2010.
Alors que la méditation devient de plus en plus populaire, au 21e siècle, les scientifiques ont la possibilité d'explorer plus que de simples «professionnels». De nombreuses nouvelles expériences sont en cours avec des personnes qui n'ont jamais pratiqué aucune technique de méditation. Un groupe reçoit des instructions et des exercices, l'autre garde le contrôle et mène le même mode de vie. La méthode de la recherche à long terme est également utilisée, lorsque l'état des participants est surveillé plusieurs fois sur une certaine période. De tels travaux aident à établir quels changements peuvent réellement être provoqués par la méditation.
De nombreuses recherches modernes incluent des tests pour un type spécifique de problème. Par exemple, on a demandé aux participants à une expérience une tâche basée sur l'effet Stroop. Il s'agit d'un retard dans la réaction lors de la lecture des noms de couleur, qui se produit lorsque la couleur des lettres ne correspond pas au nom écrit (par exemple, le mot «rouge» est écrit en lettres vertes). Le test de la durée de ce délai est notamment utilisé pour diagnostiquer les modifications cérébrales liées à l'âge. Les participants à l'étude ont été invités à indiquer la couleur des lettres dans les listes de mots suggérées. Ceux qui pratiquaient n'importe quel type de méditation ont accompli la tâche plus rapidement. Les scientifiques ont noté que le succès dépendait davantage du temps qu'une personne consacrait à la concentration par jour. Le temps total passé à méditer n'était pas si important.
La question la plus importante est de savoir comment la méditation affecte la structure du cerveau. Aujourd'hui, les scientifiques disposent de plus en plus d'instruments de haute précision qui leur permettent d'observer les processus se déroulant dans le cerveau humain. Les technologies de neuroimagerie sont activement utilisées - un groupe de méthodes qui permettent d'obtenir des images détaillées de la structure du cerveau et de la moelle épinière. Grâce aux méthodes d'imagerie par résonance magnétique et calculée, les scientifiques peuvent voir comment différentes zones du cerveau changent sous l'influence de la méditation.
Les auteurs de l'étude, publiée en 2011 dans la revue Psychiatry Research: Neuroimaging, ont déclaré qu'ils étaient capables d'enregistrer les changements dans la structure cérébrale des personnes qui ont suivi un cours de deux mois de méditation sur la pleine conscience. Les participants à l'expérience ont augmenté la densité de matière grise dans l'hippocampe et le cortex cingulaire postérieur. Aucun changement de ce type n'a été trouvé dans le groupe témoin.
L'une des fonctions de l'hippocampe est de réguler les émotions. Les scientifiques ont suggéré qu'une pratique de méditation cohérente peut aider les gens à mieux contrôler ce qu'ils ressentent. On sait également que la densité d'une substance dans l'hippocampe diminue chez les patients souffrant de dépression et de trouble de stress post-traumatique. Le cortex cingulaire dorsal est impliqué dans la formation de souvenirs autobiographiques (tels que la famille et les amis). Il est également associé au réseau en mode par défaut (DMN).
Ce réseau neuronal est actif dans les moments où une personne n'est pas occupée à résoudre un problème spécifique, mais est inactive - se reposer ou rêver. Ses fonctions ne sont pas entièrement comprises, mais les chercheurs pensent que le DMN peut être impliqué dans l'élaboration de plans pour l'avenir ou dans des processus de conscience de soi. Il n'y a pas si longtemps, les scientifiques de Cambridge ont suggéré que ce réseau puisse servir de "pilote automatique" du cerveau - pour nous aider à effectuer des tâches qui ont été amenées à l'automatisme.
Que peut vraiment faire la méditation?
De nombreuses études, y compris le test Stroop décrit ci-dessus, montrent que la méditation peut en fait améliorer la mémoire et la capacité de concentration. Peut-être qu'elle peut aider à contrôler certaines émotions. Il n'est pas encore possible de prédire dans quelle mesure ces améliorations seront perceptibles pour une personne en particulier. L'effet de l'exercice dépend de nombreux facteurs, dont l'état de santé d'une personne et le niveau de stress dans sa vie.
La méditation peut également être bénéfique pour les personnes ayant des problèmes de santé mentale. Une étude récente dirigée par la psychiatre Elizabeth A. Hoge a montré qu'après deux mois de méditation régulière, les patients atteints de trouble anxieux généralisé avaient des niveaux significativement réduits d'hormone adrénocorticotrope (ACTH). Cette substance affecte la synthèse du cortisol, une hormone impliquée dans le développement de la réponse au stress.
Selon une méta-analyse d'études de 2016 sur les effets de la méditation sur la dépression, la méditation de pleine conscience réduit considérablement la probabilité de récidive d'un épisode dépressif chez les patients souffrant de dépression récurrente («récurrente») dans les 60 semaines suivant le suivi. Dans le même temps, les experts soulignent que la méditation n'est pas une panacée. Si le patient a besoin d'une cure d'antidépresseurs, les exercices de concentration ne peuvent pas remplacer les médicaments. L'auteur de la méta-analyse rappelle lui-même qu'il existe de nombreuses formes et degrés d'intensité des troubles mentaux. Le scientifique propose de considérer la méditation comme l'une des formes possibles de psychothérapie et de l'appliquer en tenant compte des caractéristiques individuelles.
Les affirmations selon lesquelles la méditation elle-même peut guérir le cancer ont été critiquées à plusieurs reprises par les scientifiques. Les chercheurs soulignent que toute tentative de traiter le cancer avec la «médecine alternative» est dangereuse: en essayant de se débarrasser de la maladie sans l'aide de médicaments éprouvés ou d'un traitement chirurgical, les patients ratent le moment où la maladie peut encore être vaincue. Le seul domaine où la méditation peut aider les patients et les survivants du cancer est d'améliorer leur qualité de vie. Selon une étude de 2013 publiée dans le Journal of Clinical Oncology, la méditation a aidé les femmes survivantes du cancer du sein à mieux dormir et à réduire la douleur.
Natalia Polezneva
