Le mot «sorcier» a acquis sa signification moderne (une personne avec des capacités magiques) vers le milieu du 16ème siècle. Jusque-là, la frontière entre magie et philosophie était floue.
Les sorciers sont décrits dans les légendes de différents peuples. Bien qu'ils soient tous dotés de pouvoirs surnaturels, leurs personnalités diffèrent. Dans certains mythes, les sorciers sont des goodies; dans d'autres, ce sont des méchants.
Magiciens égyptiens antiques
Plusieurs magiciens sont mentionnés dans le Westcar Papyrus. Le texte a été écrit à l'époque de l'Empire du Milieu (2040-1783 avant JC) ou de la deuxième période de transition (1715 - environ 1554 avant JC). Ces légendes ont été racontées à la cour de Khéops.
Papyrus Westcar au Musée égyptien de Berlin
Photo: CC BY-SA 3.0
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Dans une histoire, un magicien sans nom a fabriqué un crocodile à partir de cire pour attraper l'amant de sa femme. Dans un autre, le commis en chef du pharaon Sneferu, utilisant un sortilège, a forcé les eaux du lac à se séparer pour que la jeune fille puisse trouver un joyau vert qu'elle avait laissé tomber.
Relief représentant le pharaon Sneferu
Photo: CC BY 2.0
La troisième légende parle de Dedi, qui a vécu à l'époque de Khéops. Il savait augmenter les têtes d'animaux coupées.
Merlin japonais
Un autre sorcier qui a servi à la cour impériale était Abe no Seimei. Il est souvent appelé le japonais Merlin. Seimei a vécu aux X-XI siècles, il a pratiqué l'onyodo - un mélange de science japonaise ancienne et d'occultisme.
Seimei a pratiqué l'exorcisme, chassé les esprits impurs et fait des prédictions. Après sa mort, de nombreuses légendes sont apparues qui ont doté Seimei de qualités surnaturelles. Par exemple, ils ont dit qu'il n'était qu'à moitié humain parce que sa mère était un kitsune (l'esprit du renard dans le folklore japonais peut être à la fois bon et mauvais). Selon d'autres légendes, il pouvait contrôler les démons dès son enfance.
Abe no Seimei, dessin de Kikuchi Yosai
Photo: domaine public
Mages maléfiques
Tous les magiciens n'avaient pas une réputation positive comme Seimei. Certains sorciers tiraient leur talent des mauvais esprits. L'un d'eux est Cyprien.
Saint Cyprien
Photo: domaine public
Cyprian était un sorcier païen. Pour gagner l'amour de la jeune fille vierge Justina, il a conclu un accord avec les démons dans l'espoir de la séduire. Mais les démons ne pouvaient rien faire avec elle. Réalisant que le dieu chrétien est plus fort que ses démons, Cyprien s'est converti au christianisme.
Cyprien et le démon, manuscrit de la légende dorée du 14e siècle
Photo: domaine public
Les magiciens sont souvent mentionnés dans la célèbre collection de contes de fées "Mille et une nuits". Comme Cyprien avant l'adoption du christianisme, beaucoup d'entre eux étaient vicieux.
Martyrs Cyprian et Justina, exécutés par ordre de l'empereur romain
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L'un des plus célèbres est le sorcier africain qui a amené Aladdin à lui trouver une lampe magique. On sait moins qu'Aladdin a tué ce sorcier et que son frère voulait se venger. On parle peu de leurs capacités magiques. Il est seulement mentionné que le deuxième sorcier a appris la mort de son frère grâce à la nécromancie.
Le sorcier attire Aladdin dans une grotte magique
Photo: domaine public