Aujourd'hui, il y en a 22, et nous ne savons toujours pas ce qu'elles signifient, ni d'où elles viennent du vaste Univers - des percées rapides d'ondes radio, similaires à des sursauts d'énergie distants et très locaux. Ils ne durent que quelques millisecondes, mais ils sont des milliards de fois plus puissants que tous les signaux reçus de notre galaxie.
Les «Fast Radio Bursts» (FRB) sont des salves intergalactiques intergalactiques d'ondes radio détectées il y a 10 ans avec le radiotélescope CSIRO Parkes. Vous pourriez penser que si nous (gizmodo.com) pointions nos télescopes dans la direction d'où proviennent ces rafales, nous saurions tous ce que c'est et d'où viennent les signaux. Mais aujourd'hui, nous n'avons rien - seulement des ondes radio.
«L'explication la plus étrange des FRB est peut-être qu'ils font partie d'un système d'échange de données extraterrestres», explique le professeur Matthew Baileys de l'Observatoire du Dr Swinburne.
«Nous avons consacré beaucoup de temps à la recherche et avons essayé de nombreux télescopes pour comprendre le problème», déclare l'une des auteurs de l'étude, Emily Petroff, de l'Institut néerlandais de radioastronomie, dans une interview accordée à gizmodo.com. «Nous avons de nouvelles fenêtres avec la longueur d'onde que nous n'avons jamais reçu auparavant. Nous avons recherché des rayons gamma et des neutrinos à haute énergie … nous avons constamment parcouru et éliminé de nombreuses classes de sources, mais nous n'avons jamais rien trouvé d'utile et nous essayons toujours de comprendre d'où vient ce signal."
Les FRB font partie des signaux les plus mystérieux reçus par les radiotélescopes de l'univers extérieur. Personne ne sait exactement à quoi ils sont liés, et aujourd'hui de nombreuses explications sont proposées: des micro-ondes générées par des étoiles massives aux sources à bord des vaisseaux spatiaux.
Avec seulement 22 de ces signaux confirmés à ce jour, ils peuvent sembler rares, mais les scientifiques pensent que ces signaux sont en fait assez courants dans l'univers. Il est possible que l'Univers émette environ 2000 signaux de ce type par jour.
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La raison pour laquelle ces signaux sont si difficiles à comprendre et à enregistrer soigneusement est leur durée, qui n'est que de 5 millisecondes. Et puis le prochain signal doit encore attendre des années.
Il a fallu des années simplement pour prouver le caractère indépendant de ces signaux et les isoler des interférences de fréquence qui sévissent constamment dans l'espace. Et encore une fois, il faudra des années et des années pour recevoir non seulement 22 signaux, mais un large échantillon acceptable pour l'étude.
Cependant, même aujourd'hui, sur la base de la polarisation inhabituelle et de la densité magnétique de ces signaux, certains astronomes pensent que les sources des signaux doivent être des dispositifs qui propulsent l'énorme vaisseau spatial de quelqu'un.
