Vladimir Ilitch Ulyanov (Lénine) est l'une des plus grandes figures de l'histoire de la Russie et du mouvement révolutionnaire mondial. Personne ne conteste sa signification pour tout le cours du monde et, en particulier, pour l'histoire de la Russie, mais les opinions philosophiques et politiques de Lénine et ses activités suscitent toujours les évaluations les plus contradictoires et les plus extrêmes. Dans la conscience publique, deux images mythologiques coexistent: celle soviétique, représentant une personne et un homme d'État presque idéales, et celle post-perestroïka, peinte presque exclusivement en peinture noire. Les deux sont loin de la réalité.
Georgy Vernadsky (historien): «Les activités de Lénine peuvent être vues de différents points de vue, différentes évaluations de ses résultats sont possibles. Mais on ne peut nier que sa personnalité a eu un impact énorme sur le cours du développement politique en Russie et, indirectement, sur l'histoire du monde."
Francesco Misiano (homme politique italien): «Personne n'est loué ou grondé autant que Lénine, on dit tant de bien et tant de mal de personne que de Lénine. Par rapport à Lénine, ils ne connaissent pas le milieu, il est soit l'incarnation de toutes les vertus, soit de tous les vices. En définissant certains - il est absolument gentil et en définissant d'autres - il est extrêmement cruel."
Les vues de Lénine étaient basées sur le marxisme. En même temps, il ne considérait pas toutes les dispositions marxistes comme un dogme et traitait cet enseignement de manière créative, en apportant des changements par rapport aux conditions russes. Cela était particulièrement évident dans la période entre les révolutions de février et d'octobre et lors de l'introduction de la NEP, lorsque de nombreux camarades d'armes l'ont même accusé d'abandonner le marxisme.
Lénine a proclamé le caractère de classe de tout État. Pour la transition vers un système social et politique juste au stade de la transition, il a jugé nécessaire d'établir la dictature du prolétariat, estimant que seule la dictature des propriétaires terriens et des capitalistes pouvait y être une alternative. Il considérait le Parti bolchevique comme l'avant-garde de la classe ouvrière. Lénine considérait aussi la moralité comme un concept de classe et opposait la morale bourgeoise - révolutionnaire. «Les gens ont toujours été et seront toujours des victimes stupides de tromperie et d'auto-tromperie en politique jusqu'à ce qu'ils apprennent à rechercher les intérêts de certaines classes derrière des phrases, déclarations, promesses morales, religieuses, politiques, sociales», pensait-il.
La révolution bourgeoise de février 1917 a surpris Lénine. Cependant, il a rapidement évalué la situation et a décidé de saisir l'occasion de préparer et de mettre en œuvre la révolution socialiste. De retour en Russie en avril 1917, il lance le slogan: "Pas de soutien au gouvernement provisoire, tout le pouvoir aux Soviétiques!" La popularité du gouvernement provisoire, déchirée par les contradictions entre les partis, a prolongé la Première Guerre mondiale et reporté la solution des problèmes les plus importants de la structure de l'État, a diminué progressivement, tandis que les Soviets des députés ouvriers, paysans et soldats gagnaient progressivement en force. Profitant de cette situation de double pouvoir, les bolcheviks, menés par Lénine, se lancent dans un soulèvement armé, qu'ils mènent pratiquement sans résistance le 25 octobre 1917. Lénine est devenu le chef de l'Etat soviétique.
Pour convaincre la paysannerie du côté des bolcheviks, Lénine a même adopté dans les «Thèses d'avril» certains points du programme SR. Cela a provoqué le rejet d'une partie importante des mêmes membres du parti - certains ont même cru qu'il sacrifiait ainsi le prolétariat à la paysannerie. Lorsque les bolcheviks prirent le pouvoir en octobre 1917, l'un des premiers décrets fut le décret sur les terres, selon lequel la propriété privée des terres était abolie et les paysans recevaient gratuitement des parcelles. Cela, dans les premiers jours après la révolution, a contribué au large soutien des bolcheviks de la part des masses paysannes, qui constituaient la majorité de la population de la Russie.
La politique de communisme de guerre qui a suivi pendant les années de la guerre civile, dont l'une des composantes était l'appropriation excédentaire, dictée par la nécessité de prévenir la faim dans les villes, a provoqué un mécontentement massif et des soulèvements paysans. En 1921, le passage à la nouvelle politique économique (NEP) est annoncé, autorisant certains éléments de marché et remplaçant l'excédent par une taxe en nature beaucoup plus clémente. Malgré le fait que Lénine considérait la NEP comme une retraite tactique temporaire, cette décision a provoqué l'opposition d'une partie importante du parti.
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Lénine a déclaré la Première Guerre mondiale impérialiste et injuste pour tous ses participants. À cet égard, il a avancé le slogan de transformer la guerre impérialiste en guerre civile. Selon lui, les soldats devaient retourner leurs armes contre leurs propres gouvernements bourgeois, organiser des révolutions dans leurs pays, puis conclure une paix juste sans annexions ni indemnités. La propagande de telles opinions a finalement contribué à la désintégration de l'armée.
Le premier décret du gouvernement soviétique était le «Décret sur la paix». Mais, comme Lénine l'a admis, «une guerre ne peut pas être terminée à volonté, en enfonçant une baïonnette dans le sol». Pour sa mise en œuvre réelle, un traité de paix avec l'Allemagne était nécessaire, qui a été signé à Brest le 3 mars 1918. Pour briser cette décision, Lénine a dû entrer dans un conflit sérieux avec un certain nombre d'associés. La controverse sur le traité de paix de Brest-Litovsk est toujours en cours: les évaluations vont d'un acte de trahison à un geste politique brillant. D'une part, la Russie a fait des concessions territoriales et a perdu l'occasion de devenir l'un des pays vainqueurs et de partager les bénéfices de la victoire avec les États de l'Entente. D'autre part, la désintégration de l'armée avait déjà atteint un tel degré qu'il était presque impossible de convaincre les soldats de continuer la guerre. La paix de Brest-Litovsk a fourni un répit pour la formation d'un nouveau,Armée rouge des ouvriers et des paysans.
Nikolai Berdyaev (philosophe): «Il [Lénine] a stoppé la désintégration chaotique de la Russie, l'a arrêtée de manière despotique et tyrannique. C'est une caractéristique de similitude avec Peter."
Lénine est considéré comme l'un des organisateurs et des inspirateurs de la politique de Terreur rouge. En même temps, il a exhorté ses associés à agir exclusivement dans le cadre de la nécessité. Dans les conversations et la correspondance, il utilisait souvent des expressions telles que «tirer» ou «pendre», mais elles restaient souvent purement déclaratives et n'avaient pas le caractère d'instructions spécifiques. Quant à la fusillade de la famille royale, la participation de Lénine à la décision n'a pas été prouvée.
Heinrich Mann (écrivain allemand): "Dans la vie de Lénine, la fidélité à une grande cause est inévitablement combinée avec l'intransigeance envers tous ceux qui essaient de s'immiscer dans cette affaire."
Lorsqu'en 1919, il devint clair que les espoirs d'une première révolution mondiale ne se réalisèrent pas, Lénine, qui, contrairement aux autres marxistes de l'époque, avait déjà parlé de la possibilité de la victoire de la révolution socialiste dans un seul pays, reconnut la possibilité d'une coexistence côte à côte entre les États socialistes et capitalistes. … En même temps, il a proposé d'adhérer à la tactique consistant à «inciter les impérialistes les uns contre les autres». Il était prévu de déplacer l’accent de la politique étrangère de l’Occident vers l’Est, «de regrouper autour de nous les peuples de l’Est en éveil» et de les aider dans la lutte de libération nationale.
Les bolcheviks ont déclaré le droit des nations à l'autodétermination. Si presque toutes les forces politiques se sont réconciliées avec la sécession imminente de la Finlande après la révolution de février, peu étaient prêtes à reconnaître la sécession de l'Empire russe de ses autres parties. Pendant ce temps, des républiques indépendantes se sont formées à la périphérie de la Russie. Lénine a beaucoup fait pour que le pouvoir soviétique soit établi dans ces républiques, et elles sont devenues une partie d'une nouvelle formation d'État - l'Union des Républiques socialistes soviétiques, aussi proche que possible des anciennes frontières de l'Empire russe. Après la destruction de l'État bourgeois, il s'est énergiquement mis à construire un État socialiste.
Grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch: "Nul autre que l'internationaliste Lénine n'a veillé sur les intérêts nationaux de la Russie, qui, dans ses discours, n'a pas ménagé ses efforts pour protester contre la division de l'ancien Empire russe."
Pendant la guerre civile et immédiatement après, le pays s'est effondré, il a été déchiré par les interventionnistes et les nationalistes, l'industrie a été en grande partie détruite et, surtout, pendant la Première Guerre mondiale et la guerre civile, d'énormes pertes humaines ont été subies. Ils ont dû construire un nouvel État en prenant des décisions à la volée. Et ici, Lénine a fait preuve d'un flair politique et d'une flexibilité extraordinaires, menant parfois des actions qui contredisaient ses vues et déclarations antérieures et provoquaient la confusion parmi les anciens camarades. Quelqu'un voit cela comme une manifestation de manque de principes politiques, tandis que d'autres - la capacité d'admettre leurs propres erreurs et de les corriger.
Le mérite incontestable de Lénine et du Parti bolchevique était l'établissement de larges droits et garanties sociaux: le droit au travail et ses conditions normales, la gratuité des soins de santé et de l'éducation, l'égalité des représentants de sexes et de nationalités différents.
Bertrand Russell (scientifique et philosophe anglais): "D'autres auraient pu détruire, mais je doute qu'il y ait eu au moins une personne qui aurait pu si bien reconstruire."
Les livres et articles de Lénine se distinguent par une confiance absolue en leur propre justice. Il était inconciliable avec les opinions des autres sur les questions de principe et, étant un excellent polémiste, il les ridiculisait sans pitié. Il a combattu la dissidence tant au sein du parti que dans le nouvel État soviétique. L'une des manifestations de cette lutte a été l'expulsion d'un grand groupe de penseurs en désaccord avec le marxisme sur le soi-disant «vapeur philosophique». Cependant, en ces temps difficiles, cette décision peut être qualifiée de tout à fait humaine. Se séparer de la patrie a été une tragédie personnelle pour tout le monde, mais pour beaucoup, cette déportation a probablement sauvé la liberté et même la vie.
Les déclarations dures de Lénine sur l'intelligentsia sont connues, qui, pour la plupart, ont réagi au régime soviétique au moins avec prudence, sinon carrément hostile. Cependant, malgré le désir des bolcheviks les plus radicaux d'abandonner l'ancienne culture et l'art, Lénine a résisté à ces tendances. Avec sa participation directe, les principaux théâtres et musées ont été préservés. De plus, le projet de propagande monumentale visait à perpétuer et, par là même, à propager le travail de personnalités éminentes de la culture russe et mondiale, même celles dont les opinions étaient loin d'être révolutionnaires. Les principaux artistes, écrivains, musiciens et scientifiques ont reçu des rations améliorées. Même pendant la guerre civile, de nouvelles organisations de recherche ont été créées. Au même moment, un plan grandiose d'électrification du pays - GOELRO - était en cours d'élaboration. Mais en même temps,une partie importante de l'intelligentsia, qu'il appelait souvent le «public proche-Kadet», subit diverses répressions: déportations, arrestations, et certaines tombèrent dans la machine de la Terreur rouge.
Jack Lindsay (écrivain anglais): «Pour moi, Lénine est avant tout le plus grand intellect du siècle. Ses livres, ses œuvres ont achevé le processus de rééducation de plusieurs millions de personnes sur terre."
Lénine était un matérialiste et athée implacable, c'est pourquoi il considérait la lutte contre la religion comme l'une des choses les plus importantes dans la construction d'un nouvel État. La religion, selon lui, "est l'un des types d'oppression spirituelle qui pèse partout et partout sur les masses … La religion est l'opium du peuple, une sorte de fuzz spirituel dans lequel les esclaves du capital noient leur image humaine, leurs exigences d'une vie digne d'un être humain". Dans la lutte contre la religion, Lénine a exhorté ses partisans à agir avec souplesse, autant que possible sans offenser les sentiments des croyants. «Le décret sur la séparation de l 'État et de l' école de l 'église» fut signé l' un des premiers, au début de 1918. Ce document déclarait la liberté de conscience et l'égalité de toutes les confessions. Les terres et les biens de l'Église étaient nationalisés, mais pouvaient être transférés à des organisations religieuses pour une utilisation gratuite sur décision des autorités locales. Cela a inévitablement conduit à des excès, se terminant parfois par des affrontements sanglants. Ils étaient particulièrement nombreux lors de la campagne de confiscation des objets de valeur de l'église pour aider les affamés de la région de la Volga en 1922. Lénine a secrètement exhorté ses associés à l'utiliser pour discréditer l'Église.
Patriarche Tikhon: "J'ai des informations sur lui [Lénine], en tant qu'homme de l'âme la plus gentille et vraiment chrétienne."
Maxim Gorky: "Sa vie privée [de Lénine] est telle qu'à l'époque religieuse, ils auraient fait de lui un saint."
La modestie et la simplicité personnelles de Lénine ont été remarquées par presque tous ceux qui ont eu l'occasion de communiquer personnellement avec lui. Même ses ennemis l'ont admis. Il ne se considérait pas comme une personne formidable, mais comme un représentant d'une grande idée et, en même temps, un outil pour sa mise en œuvre. C'est pourquoi en lui, comme dans les figures religieuses du passé, la bonté et la cruauté coexistaient de manière paradoxale. Ayant fixé l'objectif de créer une société de justice sociale, Lénine était prêt à rechercher sa réalisation de la manière la plus efficace pour le moment. Et, finalement, l'attitude envers la figure de Lénine dépend en grande partie de l'attitude envers cet objectif et des méthodes de sa mise en œuvre considérées comme acceptables.
Winston Churchill (politicien anglais): "Leur plus grand malheur [des Russes] fut sa naissance, mais leur prochain malheur fut sa mort."
Romain Rolland (écrivain français): «Jamais depuis l'époque de Napoléon Ier l'histoire n'a connu une telle volonté d'acier. Jamais depuis l'époque héroïque les religions européennes n'ont connu un apôtre d'une telle foi granitique. Jamais auparavant l'humanité n'avait créé un souverain de pensées, aussi absolument désintéressé."