La psychique britannique Helen Duncan, connue sous le nom de Hell's Nell, a affirmé qu'elle communiquait avec des fantômes en raison du fait que son corps sécrétait un ectoplasme. Le Laboratoire national de recherche physique a découvert ce qu'est l'ectoplasme. Mais Nell a été arrêtée en 1944, non pour fraude, mais par crainte de trahir les "secrets des fantômes" au Reich.
Infernal Nell a été emprisonné sous la curieuse "loi de la sorcellerie" du 18ème siècle, parce que les services secrets britanniques croyaient que les informations qu'elle divulguait pouvaient atteindre les oreilles de l'Abwehr.
Winston Churchill, le visage rouge et corpulent, est devenu violet de rage en s'asseyant pour écrire au ministre de l'Intérieur. Le message du Premier ministre de Grande-Bretagne du 3 avril 1944 ne contenait ni adresse traditionnelle ni salutation et était signé à l'encre rouge clair. «Combien ce processus a-t-il coûté à l'État? - a demandé au Premier ministre britannique et a ordonné, - dites-moi pourquoi un tribunal moderne pourrait se référer à la loi sur la sorcellerie de 1735."
Le 3 avril 1944, le tribunal pénal central d'Old Bailey à Londres a condamné la Scottish Helen Duncan à neuf mois de prison pour sorcellerie. Churchill était exaspéré par l'absurde selon les normes du vingtième siècle, qu'il qualifiait de «folie obsolète».
Pendant la guerre, alors que l'armée de l'air hitlérienne continuait de bombarder les villes et villages de la métropole, la justice britannique a sorti à la lumière du jour un paragraphe presque oublié de la «loi sur la sorcellerie». Conformément à la loi sur la sorcellerie de 1735 adoptée par le Parlement du Royaume de Grande-Bretagne, dont la peine maximale était d'un an de prison, la mère de 46 ans, mère de six enfants, a été envoyée en prison.
Après l'annonce du verdict, les femmes rondes et maladives ont perdu leurs nerfs: «Jamais de ma vie je n'ai entendu un plus grand mensonge. Pourquoi ai-je besoin de tout ça? cria-t-elle, puis fondit en larmes. Au Royaume-Uni, des campagnes de réhabilitation posthume d'Helen Duncan sont encore périodiquement lancées.
Victoria Helen McCrae Duncan (Victoria Helen McCrae Duncan), originaire de la petite ville écossaise de Callander (Callander) dans le comté de Perth, est née le 25 novembre 1897 dans la famille d'un couvreur. À l'âge de sept ans, elle a vu l'esprit du soldat mort depuis longtemps Johnny dans la cuisine. Comme sa fille Gena Brealey l'a rappelé plus tard, sa mère pouvait prédire les accidents. À l'école, la fille a répondu avec succès aux questions des enseignants, comme si quelqu'un lui donnait les bonnes réponses.
Au grand dam de sa mère, membre de l'Église presbytérienne, elle a effrayé ses camarades de classe avec de terribles prophéties et un comportement hystérique. Pour lequel elle a reçu le surnom de Hellish Nell - Hellish Nell. "Ne parlez de votre cadeau à personne," avertit sa mère Helen, "sinon ils penseront que vous êtes une sorcière." Pour le moment, ses talents paranormaux étaient tenus secrets.
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Mais lorsque Duncan eut six enfants dans ses bras et son mari, qui était revenu blessé du front, elle décida de travailler comme médium. Helen a fait le tour du pays et a affirmé qu'elle pouvait invoquer l'esprit des morts. À cette fin, elle est tombée en transe et un certain fluide blanc aurait été émis d'elle, le soi-disant ectoplasme, qui a pris la forme du défunt et a répondu aux questions. L'argent coulait vers le clairvoyant et le médium. D'abord dans un ruisseau mince, puis dans un ruisseau étendu.
Cependant, l'explorateur britannique et "chasseur de fantômes" Harry Price a révélé la tromperie. En 1931, le Laboratoire national de recherche psychique, qu'il avait créé cinq ans plus tôt, confirma que «l'ectoplasme» que demandait Duncan se composait de gaze, de papier toilette et de protéines bouillies. Selon Pris, avant chaque séance, Duncan avale tout ce cocktail afin de l'arracher d'elle-même au bon moment. Pris démasqué presque tous les accessoires de Duncan: des poupées, des gants en caoutchouc et des mouchoirs, sur lesquels des photos des «esprits» invoqués étaient collées.
Cependant, aucune déchirure des masques n'a affecté la popularité de la voyante, pas plus que l'incident qui s'est produit en 1933. En tout début d'année, à savoir le 6 janvier, l'Ecossais Esson Maule, présent lors de la séance d'évocation des esprits, s'est soudainement levé, a allumé la lumière et s'est emparé de l'esprit de la petite Peggy, qui s'est avérée être faite de … culottes de dames minables. "Je vais te casser la tête, espèce de détritus dégoûtant!" Duncan siffla, en colère. Elle a dû payer une amende de 10 £ et a de nouveau commencé à tromper les gens simples d'esprit.
La Seconde Guerre mondiale n'a fait qu'augmenter le nombre de personnes assistant aux sessions de Duncan. Le 25 novembre 1941, le cuirassé britannique HMS Barham a été coulé par le sous-marin allemand U-331 dans la mer Méditerranée. La puissante explosion a coûté la vie à 861 membres d'équipage et le département de la guerre a gardé le secret jusqu'à la fin de janvier 1942. À leur grande surprise, Duncan a convoqué l'esprit de l'un des marins morts en novembre 1941. Depuis lors, le médium est sous le capot des services secrets britanniques.
Comment Duncan a-t-il pu découvrir la tragédie deux mois avant l'annonce officielle du naufrage du cuirassé Barem? Soit de ses deux fils, qui ont servi dans la marine, soit de l'une des familles de l'équipage - malgré le secret, les funérailles ont commencé à arriver à des parents immédiatement après la mort des marins.
Les services secrets de Sa Majesté ont attiré l'attention sur un autre Duncan «conjoint». Elle a parlé de la mort de plus de 1 400 personnes du croiseur de combat de la marine britannique HMS Hood, qui a coulé le 24 mai 1941 après une bataille avec le cuirassé allemand Bismarck. Cela a également été fait avant l'annonce officielle de la mort du croiseur.
Le 19 janvier 1944, des policiers déguisés ont arrêté Hell's Nell à Portsmouth, juste pendant une séance d'isolement pour ectoplasme. Selon l'historien britannique Malcolm Gaskill, à cette époque, l'opération D-Day se préparait dans la plus stricte confidentialité - le débarquement allié en Normandie, qui devait avoir lieu le 6 juin 1944. Tous les efforts ont été faits pour s'assurer qu'aucune information n'a été divulguée, et Duncan pourrait divulguer prématurément cette information. Pour cette raison, le MI5 a été contraint de prendre des mesures extrêmes.
Ce procès inhabituel a duré une semaine entière. Malgré les meilleurs efforts de l'avocat d'Helena, qui était lui-même un spirite dévoué et qui a attiré 46 témoins qui se sont prononcés en faveur de sa paroisse, le tribunal a envoyé Hell Nell à la tristement célèbre prison pour femmes de Holloway. Elle n'a été graciée qu'en septembre 1944, alors que l'opération Overlord était déjà terminée. Duncan a promis d'abandonner les sessions de magie à l'avenir, mais elle a continué à le faire.
Le "Witchcraft Act" n'a été aboli sur l 'insistance de Winston Churchill qu'en 1951. Auparavant, une autre «sorcière» est tombée entre les griffes du britannique Themis. Jane Rebecca Yorke, 72 ans, a été détenue en juillet 1944, mais non arrêtée, mais condamnée à une amende de cinq livres sur la base de la célèbre loi sur la sorcellerie.
Helen Duncan à ce jour reste dans la mémoire comme la "dernière sorcière" de l'Europe. Elle est décédée le 6 décembre 1956, peu de temps après sa prochaine arrestation, cette fois sur des accusations de fraude.