Bien que la radioastronomie soit une science relativement jeune, elle peut surpasser toutes les autres par le nombre de découvertes étonnantes. Même le bruit inutile capté par les antennes des radiotélescopes peut en dire long sur le passé et l'avenir de l'univers. Que pouvons-nous dire des étranges signaux extraterrestres qui sont souvent confondus avec les messages des extraterrestres.
PETITS HOMMES VERTS
À l'été 1967, Jocelyn Bell, un étudiant diplômé du physicien anglais Anthony Hewish, a travaillé sur le radiotélescope méridien du Mallard Radio Astronomy Observatory de l'Université de Cambridge. Le télescope, qui est tout un champ d'antenne, a été conçu pour recevoir et analyser les radiations provenant des quasars - des objets mystérieux au centre des galaxies de petites dimensions et d'une énorme luminosité.
Bell a été engagée dans l'analyse des données enregistrées par les enregistreurs, et pendant le travail, elle a étudié un total de cinquante kilomètres de ruban de papier et a pu distinguer à l'œil les signaux des sources spatiales des interférences créées par les stations de radio terrestre et les satellites artificiels. Une fois, elle a remarqué un «peigne» sur la bande - des pics réguliers qui ne ressemblaient à rien d'autre enregistrés par un radiotélescope. Bell n'a pas sauté aux conclusions, mais le signal a attiré l'attention. Il a ensuite disparu, puis est apparu, et les pics d'émission radio étaient uniformes - avec une périodicité de 1,33 seconde entre les maxima. Après avoir pu établir une connexion de signaux avec une zone spécifique du ciel, l'étudiante diplômée a signalé la découverte d'une source pulsée à son superviseur.
Au départ, Anthony Hewish était sceptique quant à la découverte, décidant que le signal ne pouvait être que d'origine terrestre, mais Bell a pu prouver qu'il venait de l'espace. Puisqu'aucune source ponctuelle d'émission radio avec une périodicité aussi courte (moins de deux secondes) n'était auparavant enregistrée dans la nature, la conclusion a été tirée: l'observatoire a intercepté le signal d'une balise radio construite par une civilisation extraterrestre! Bien sûr, les astrophysiciens ne se sont pas précipités pour annoncer la découverte sensationnelle, mais, de manière caractéristique, ils ont nommé le signal LGM-1 (de «Little Green Men» - «little green men»).
Bientôt, Jocelyn Bell a découvert trois autres sources radio similaires à évolution rapide. En février 1968, Hewish publie le premier article à leur sujet, ce qui provoque une véritable tempête dans le monde scientifique. Il s'est avéré que les astrophysiciens antérieurs ont capté des signaux similaires, mais les ont balayés, pensant qu'ils étaient d'origine terrestre. Une recherche active a commencé et à la fin de 1968, divers observatoires du monde ont découvert 58 autres sources, appelées "pulsars".
L'hypothèse de leur origine artificielle a continué d'être discutée (par exemple, elle a été défendue par le célèbre Joseph Shklovsky), mais au final l'astronome et écrivain de science-fiction britannique Fred Hoyle avait raison, qui a suggéré que les pulsars sont des étoiles à neutrons qui apparaissent après une explosion de supernova.
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OUVERTURE ALÉATOIRE
L'histoire de la découverte des pulsars est très instructive. Plus d'une ou deux fois, les signaux de l'espace ont été considérés comme la preuve de l'existence des extraterrestres, mais tous (sauf peut-être un seul signal appelé "Wow!") Ont été expliqués comme un phénomène naturel rare. Néanmoins, la recherche d'un «miracle» spatial se poursuit et certaines des découvertes émerveillent les scientifiques.
La découverte suivante a été faite, comme d'habitude, par accident. En février 2007, une équipe dirigée par Duncan Lorimer, professeur à l'Université de Virginie-Occidentale, a traité les résultats des observations faites il y a six ans avec le radiotélescope australien de 64 mètres Parks. En passant, le but de l'étude était de découvrir de nouveaux pulsars. L'étudiant diplômé David Narkevich a remarqué un signal radio inhabituel - un signal unique, puissant, mais très court, d'une durée d'un millième de seconde. Aujourd'hui, le signal apparaît dans la littérature scientifique sous la désignation FRB 010724 (de Fast Radio Bursts) et sous son propre nom, "Lorimer's fast burst".
Des calculs minutieux ont montré que le signal court intercepté provenait d'un point situé à 3 ° du Petit Nuage de Magellan, à une distance d'environ 3 milliards d'années-lumière. Comme aucun événement similaire n'a été enregistré pendant 90 heures d'observations ultérieures, les scientifiques ont admis: ils ont eu la chance de tomber sur un événement rare, comme, par exemple, une explosion de supernova.
Une analyse plus approfondie des données archivées du radiotélescope Parks a révélé huit autres sursauts uniques. De plus, leur distribution dans le ciel était aléatoire. Le fait que la durée des sursauts soit en millisecondes indique que la taille de la région émettrice de radio, si elle est située à des milliards d'années-lumière de nous, ne dépasse pas des centaines de kilomètres, et l'énergie de la source est comparable à l'énergie générée par notre Soleil en un jour ou deux.
Pendant un certain temps, les scientifiques ont trouvé des sursauts radio uniquement dans les archives de l'observatoire des parcs, mais le 11 février 2012, un sursaut similaire provenant de l'extérieur de notre galaxie a été détecté par le radiotélescope de 300 mètres de l'observatoire Arecibo à Porto Rico.
FLASH EN SILENCE
Lorsqu'ils discutaient de la nature possible des sursauts, la plupart des astronomes étaient enclins à croire que la source de ce phénomène pouvait être des explosions d'étoiles, des collisions de naines blanches ou d'étoiles à neutrons et des explosions de supernovae.
Cependant, une recherche plus poussée a révélé des bizarreries. Fin mars 2015, les astronomes allemands Michael Hippke et Wilfried Domenko ont publié un article sur un schéma étonnant du décalage temps-fréquence de onze sursauts radio découverts à cette époque. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un multiple de 187,5 et que l'écart par rapport au modèle ne dépassait pas 5%. Une conclusion importante découle de la découverte: les sources de rafales sont situées à des distances strictement ordonnées de la Terre - multiples les unes des autres! Cette hypothèse semble incroyable, car les concepts cosmologiques modernes sont basés sur le fait que les planètes, les étoiles et les galaxies sont distribuées au hasard par rapport à l'observateur terrestre. Il s'avère que si la loi 187.5 révélée n'est pas la conséquence d'une fantastique coïncidence, alors toutes les rafales sont d'origine artificielle!
Un an plus tard, en mars 2016, des spécialistes travaillant au radiotélescope Arecibo ont découvert dix sursauts provenant de la zone où le FRB 121102 a été enregistré lors du traitement des archives d'observation. À la fin de l'année, l'étudiant diplômé Paul Scholz de l'Université canadienne McGill a identifié six autres sursaut des endroits. Ainsi, à l'heure actuelle, il y a des informations sur dix-sept, dont le tout premier de 2012, sursauts radio émis par la même source dans la constellation Auriga. Ainsi, l'hypothèse selon laquelle tous les sursauts sont la trace d'un phénomène à court terme tel qu'une collision d'étoiles à neutrons doit être rejetée. Mais que reste-t-il?..
Le 18 avril 2015, les astrophysiciens ont de nouveau eu de la chance: ils ont réussi à détecter un sursaut radio rapide FRB 150418 non pas dans les archives de données, mais quelques secondes après son arrivée. Cela a permis de connecter rapidement des équipes d'autres observatoires, qui ont commencé à rechercher la source. Une équipe d'astronomes australiens a pu identifier l'émission radio décroissante attribuée à l'activité résiduelle de la source de sursaut - elle a été observée pendant encore six jours du côté de l'ancienne galaxie elliptique, située à 6 milliards d'années-lumière.
Les dernières découvertes confirment que les sursauts radio rapides sont associés à certains événements astronomiques, mais, malgré la similitude des caractéristiques, ils peuvent avoir une nature fondamentalement différente. Par conséquent, chacun d'eux nécessite une étude et une compréhension distinctes. Alors quoi ou qui donne ces signaux cryptiques? La recherche est en cours et nous aurons sûrement une réponse bientôt.
Anton Pervushin