Quand à l'automne 2018, le scientifique chinois He Jiankui a annoncé la naissance des premiers jumeaux avec un ADN modifié au monde entier, le scientifique américain Dietrich Egli l'a sévèrement critiqué, qualifiant le travail chinois de «vandalisme génomique».
Maintenant, les médias rapportent qu'Egli a soudainement décidé de travailler lui-même à l'édition d'embryons humains.
Certes, pour sa défense, Egli prétend qu'il ne modifie que des embryons d'un jour, puis arrête tout travail avec eux. Mais néanmoins, le fait même de ces travaux indique quel effet la réalisation scientifique de He Jiankui a eu même sur ses critiques.
Selon NPR, Dietrich Egli est biologiste à l'Université Columbia à New York.
En utilisant la même technique CRISPR que celle utilisée par Dziankui, Egli modifie l'ADN d'embryons d'un jour et assure que tout cela n'est que de la recherche scientifique et que tout travail sur les embryons après l'introduction réussie de changements dans leur ADN s'arrête.
Le but de la recherche d'Egli est de prouver si l'édition de l'ADN des embryons est une méthode efficace de protection contre certaines mutations génétiques dangereuses transmises de parent à enfant.
He Jiankui (ou plutôt les généticiens qu'il a embauchés), avec l'aide de l'édition d'ADN, a protégé les jumelles de la possibilité de contracter le VIH - le virus de l'immunodéficience humaine.
Dr Egli au travail.
Cependant, si les recherches d'Egli montrent le succès de telles expériences, il peut travailler avec des embryons plus avancés. Cependant, pour cela, il est encore nécessaire de surmonter le problème de l'éthique de ces expériences et de leur interdiction dans les pays développés.
Egley espère qu'à l'avenir, les médecins apprendront comment traiter efficacement les mutations génétiques à un stade précoce et pourront prévenir des maladies comme la fibrose kystique ou la maladie de Huntington.
Dans son laboratoire, au cours d'une de ses expériences, Egli a tenté de modifier l'ADN et de supprimer le gène responsable de la rétinite pigmentaire, une forme de cécité congénitale.
Mais cela prendra probablement des années de recherches supplémentaires pour démontrer que cette méthode est efficace et sûre.
Pour créer des embryons d'un jour, Egli utilise des ovules congelés qui lui ont été donnés par des donneuses, ainsi que le sperme de personnes présentant les défauts génétiques nécessaires. Pour l'expérience sur la rétinite pigmentaire, le sperme d'un patient atteint de cécité congénitale a été utilisé.
Dr Egli au travail.
Cependant, même cette forme très légitime de recherche fondamentale est controversée et inquiétante pour d'autres scientifiques.
Jusqu'à présent, toutes les expériences d'Egli sont calculées à l'avance et son travail est suivi par un groupe d'autres scientifiques et bioéthiques de l'Université de Columbia.
