Toutes les formes de vie que nous connaissons sont constituées de carbone, d'azote, d'oxygène et d'hydrogène. Mais même si nous supposons que la vie sur Terre et dans notre système solaire est exclusivement organique, cela signifie-t-il que la vie est comme ça dans tout l'Univers? Plus d'une génération de scientifiques et de théoriciens se sont disputés sur ce sujet. Cependant, la plupart d'entre eux pensent que la vie est capable de prendre les formes les plus inattendues.
Petits hommes verts
Il est difficile de trouver quelqu'un ces jours-ci qui n'a jamais vu un seul épisode de X-Files. Bien entendu, nous ne doutons pas qu’il existe de telles personnes. Cependant, la série culte des années 1990 a renforcé l'image des petits hommes verts dans la conscience culturelle dominante et en a fait une partie intégrante de toute conversation sur la vie au-delà de la Terre.
Les scientifiques, quant à eux, sourient avec condescendance à la mention de petits hommes verts. La vie sur Terre, et donc toute vie que nous connaissons dans l'Univers, a plusieurs caractéristiques fondamentales. La plupart des composés que nous pouvons trouver contiennent du carbone. Les scientifiques appellent ces composés organiques.
Mais cela ne veut pas dire que la vie organique est la seule de l'Univers. En fait, nous pouvons facilement imaginer les conditions les plus diverses dans lesquelles existeront des formes de vie inhabituelles pour vous et moi. Si vous avez vu ne serait-ce que quelques épisodes de Rick et Morty, vous savez de quoi notre imagination est capable. Mais écoutons les scientifiques.
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Vie à base d'ammoniaque
La plupart des réactions chimiques sur lesquelles repose la vie ont lieu dans l'eau. L'eau dissout de nombreuses molécules différentes. Et un bon solvant est ce qu'il faut pour les processus chimiques complexes qui donnent naissance à la vie en tant que telle.
Aussi étrange que cela puisse nous paraître, l'ammoniac est assez commun dans la galaxie. Il est également capable de dissoudre des composés organiques comme l'eau, mais contrairement à ce dernier, il dissout certains composés métalliques. Cela ouvre la possibilité d'utiliser des produits chimiques plus intéressants dans les organismes vivants.
La vie à base d'ammoniaque peut exister en dehors de la zone dite de Boucle d'or (la plage dans laquelle l'eau liquide et les températures optimales peuvent exister sur la planète). Les astrobiologistes désignent souvent la lune de Saturne, Titan. Le fait est qu'il peut contenir à la fois des océans d'eau et des océans d'ammoniac sous sa surface.
Vous pouvez donc essayer d'imaginer en toute sécurité quelque chose comme une pieuvre à l'ammoniaque ou un poisson à l'ammoniaque raisonnable, par exemple. Nous ne savons même pas, vous êtes probablement mieux que nous pour faire face à cette tâche.
Vie à base de silicium
Le silicium est un excellent ingrédient pour la vie partout dans l'univers. Le carbone est capable de former des liaisons avec quatre atomes en même temps, de se lier à l'oxygène, formant des chaînes polymères qui en font le composé idéal pour la chimie complexe de la vie.
Pourtant, le silicium est assez limité comme base de vie. Le silicium forme des liaisons stables avec un nombre limité d'éléments chimiques. En eux-mêmes, les processus chimiques du silicium sont instables dans l'environnement aquatique.
Et pourtant, dans certaines conditions, la chimie à base de silicium peut être bénéfique à la vie. De telles formes de vie peuvent exister dans un environnement riche en méthane et même en azote liquide, et de tels endroits existent dans l'Univers. Alors pourquoi pas?
À quoi pourraient ressembler les extraterrestres?
Lyubov Sokovikova
